夜风裹挟着星陨城深秋的寒意，穿过中央广场的青铜雕像，钻进破晓公会总部的雕花窗棂。
林越坐在三楼议事厅的红木长桌主位，指尖无意识地摩挲着一枚泛着淡蓝光泽的通讯水晶。水晶表面流转的微光映在他深邃的眼眸里，与窗外漫天繁星遥相呼应，却驱不散他眉宇间的几分凝重。桌案上摊着一张星陨城全域势力分布图，密密麻麻的红点标注着各大公会的驻地，而破晓公会的金色徽章位于地图正中央，如同这片混乱地带中一颗稳固的星辰。
“会长，这是本周各区域的资源采集报表。”
敲门声响起，苏晴推门而入，一身干练的银色劲装衬得她身姿挺拔，手中捧着一叠厚厚的羊皮卷。她快步走到桌前，将报表轻轻放下，目光不经意间扫过林越紧锁的眉头，忍不住多问了一句，“您最近似乎有些心事？是报表里有什么问题吗？”
林越抬眸，接过报表随手翻了翻。数据记录得清晰详实，矿石、草药、妖兽内丹的采集量都比上周稳中有升，甚至还超额完成了季度目标。破晓公会能在短短两年内从一个名不见经传的小公会，成长为星陨城排名前三的顶尖势力，离不开苏晴这位首席执事的悉心打理。
“报表没问题，做得很好。”林越合上羊皮卷，语气温和却难掩疲惫，“只是最近总觉得，有些不太对劲。”
“不太对劲？”苏晴愣了一下，随即警惕起来，“是黑岩公会那边又有动作了？还是血影佣兵团又在边境挑衅？”
星陨城向来是龙蛇混杂之地，各大势力明争暗斗从未停歇。破晓公会崛起的路上，树敌不少。黑岩公会靠着垄断了城西的铁矿脉，一直视破晓为眼中钉；血影佣兵团则行事狠辣，经常在野外劫掠各公会的采集队伍，双方曾多次爆发冲突。
林越摇了摇头，指尖指向地图上几处偏僻的区域：“黑岩和血影的动向都在我们的监控范围内，掀不起什么大浪。我担心的是这些地方。”
苏晴顺着他指的方向看去，那是城东的迷雾森林边缘、城南的废弃矿坑，还有城北的断魂崖。这三个地方都是星陨城的三不管地带，地势险要，资源匮乏，向来是散人玩家和低阶佣兵团的聚集地，从未有过大型公会涉足。
“这些地方？”苏晴面露疑惑，“我们在这几个区域也安排了巡逻队，没传回什么异常消息啊。”
“表面上没有异常，才是最大的异常。”林越站起身，走到窗边，望着远处迷雾森林上空盘旋的几只夜枭，“上周我去迷雾森林探查高阶妖兽踪迹时，发现了一批陌生的修炼者。他们的身法诡异，配合默契，而且身上带着一种特殊的黑色令牌，上面刻着一个‘幽’字。”
他顿了顿，继续说道：“我本以为是哪个小公会的人，没太在意。可后来，城南废弃矿坑的采集队报告说，有人在矿坑深处暗中观察他们，对方的气息隐匿得极好，若非队里有擅长感知的灵术师，根本发现不了。更蹊跷的是，城北断魂崖的试炼点，原本是我们公会新人历练的地方，这几天去的新人都说，那里多了不少形迹可疑的人，既不试炼，也不抢怪，只是远远地看着。”
苏晴的脸色渐渐变得严肃起来：“您的意思是，有新的势力在暗中盯着我们？”
“不是盯着那么简单。”林越转过身，眼神锐利如鹰，“这三个地方，分别对应着我们公会的资源补给线、新人历练场和高阶战力的试炼地。他们选择在这三个地方布局，显然是对我们破晓的情况做过详细调查，目标明确。”
就在这时，议事厅的门被再次推开，一道魁梧的身影快步走了进来，正是破晓公会的战斗部部长，赵虎。他一身黝黑的铠甲，肩甲上还带着未干的血迹，显然是刚从外面回来。
“会长，苏执事！出事了！”赵虎的声音带着一丝急促，“我们派去迷雾森林采集月光草的小队，遭到了袭击！”
林越和苏晴对视一眼，心中的预感得到了证实。
“详细说说。”林越沉声道。
“那支小队有十二个人，都是三阶以上的战力，原本只是去采集一些月光草用于炼制丹药。”赵虎走到桌前，拿起桌上的水壶灌了一大口，“可就在他们准备返程的时候，突然遭到了一群蒙面人的袭击。对方人数不多，只有八个人，但实力极强，每个人的战力都在三阶巅峰，为首的那个更是达到了四阶初期！”
“我们的人拼死抵抗，最终虽然突围出来了，但还是牺牲了三个兄弟，还有两个人重伤。”赵虎的拳头紧紧攥起，指节发白，“那些蒙面人下手狠辣，招招致命，而且他们的功法很奇特，带着一种诡异的寒气，被击中的人伤口会迅速冻结，很难愈合。”
苏晴倒吸一口凉气：“四阶初期的首领，还有八个三阶巅峰的手下？这样的配置，就算是黑岩公会的精锐小队也未必能比得上。”
星陨城的修炼者等级分为一至九阶，三阶以上便可算作中流砥柱，四阶更是各大公会争抢的顶尖战力。一个新出现的势力，竟然能一下子派出这么多高手，其底蕴之深厚，实在令人心惊。
林越的脸色愈发凝重，他走到墙边，取下挂在那里的长剑“破晓”。剑身出鞘的瞬间，一道耀眼的白光闪过，驱散了议事厅内的几分阴冷。
“他们抢走月光草了吗？”林越问道。
“没有。”赵虎摇了摇头，“奇怪就奇怪在这里。他们明明占据了绝对优势，却没有抢夺任何东西，只是重创了我们的小队就撤了。而且撤退得非常果断，我们的支援赶到时，他们已经消失得无影无踪，连一点踪迹都没留下。”
“只伤人，不抢物。”苏晴沉吟道，“这更像是一种警告，或者说是……试探？”
“没错，是试探。”林越点头，将长剑归鞘，“他们在试探我们的反应速度，试探我们底层队伍的战力，也在试探我们的底线。这样的对手，比黑岩和血影更危险。黑岩公会图利，血影佣兵团好杀，我们总能找到应对的办法。可这个神秘势力，我们不知道他们的目的，不知道他们的底细，甚至不知道他们的名字。”
他走到地图前，拿起毛笔，在迷雾森林、废弃矿坑和断魂崖三个地方，重重地画了三个圈，然后在旁边写下一个“幽”字。
“从现在起，这个神秘势力，就暂且称之为幽影公会。”林越的语气斩钉截铁，“赵虎，你立刻加派人手，对这三个区域进行全天候监控，一旦发现幽影公会的人，不要轻易动手，先摸清他们的行踪和驻地。另外，通知所有在外的采集队和历练小队，全部撤回，或者组成二十人以上的大队伍行动，配备两名以上的灵术师和治疗师。”
“是，会长！”赵虎沉声应道，转身便要离去。
“等等。”林越叫住了他，“让公会的核心战力做好准备，随时待命。幽影公会既然敢主动挑衅，就绝不会只做这一次试探。我们必须提前做好战斗准备。”
“明白！”赵虎抱拳领命，大步流星地离开了议事厅。
议事厅内只剩下林越和苏晴两人，气氛一时有些沉闷。
苏晴看着林越紧绷的侧脸，轻声说道：“会长，你也别太担心。我们破晓公会能走到今天，经历过的风浪不少。就算幽影公会实力强劲，我们也未必会输。”
林越转过身，对着苏晴露出一抹释然的笑容：“我不是担心输赢，只是不想看到兄弟们白白牺牲。我们公会的每一个人，都是从尸山血海里拼出来的，他们信任我，跟着我，我就得护好他们。”
他走到桌前，拿起那枚通讯水晶，注入一丝灵力。水晶瞬间亮起，一道沉稳的声音从里面传来：“林会长，有何吩咐？”
“老鬼，帮我查个东西。”林越的声音带着一丝凝重，“星陨城最近有没有新出现的大型公会，或者是有外地的势力入驻？重点查那些行事低调，核心成员实力在三阶以上的组织。另外，查一下带有‘幽’字令牌的势力，无论大小，都要查清楚。”
通讯水晶那头的老鬼，是星陨城消息最灵通的情报贩子，只要给钱，没有他查不到的东西。
“幽字令牌？”老鬼的声音顿了一下，“这个有点意思。我最近确实听到一些风声，说有一批神秘人在暗中收购高阶矿石和丹药，出手阔绰，而且行事极为隐秘。我这就去查，有消息了立刻通知你。”
切断通讯，林越将水晶放回桌上，揉了揉眉心。
“我们现在能做的，就是加固防御，等待消息。”苏晴说道，“公会总部的防御法阵，我会让灵术师们再加固一遍，另外，在总部周围布置一些预警符咒，一旦有陌生人靠近，我们能第一时间察觉。”
“嗯，这件事就交给你了。”林越点头，“还有，公会的仓库和宝库，要安排精锐守卫轮班值守，绝对不能出任何差错。幽影公会的目的不明，我们必须做好最坏的打算，防止他们突袭总部，抢夺资源。”
苏晴应道：“我这就去安排。对了，要不要通知一下陈老和李长老他们？”
陈老和李长老是破晓公会的两位元老，也是公会的顶尖战力，两人都是四阶后期的修为，坐镇公会多年，威望极高。平日里他们很少过问公会事务，大多时间都在闭关修炼。
林越想了想，摇了摇头：“暂时不用。陈老和李长老正在冲击五阶的关键时刻，不能打扰他们。现在的情况，我们还能应付。等什么时候真的到了生死存亡的关头，再请他们出手不迟。”
苏晴点点头，不再多言，转身去处理防御布置的事宜。
议事厅内再次恢复了安静，林越独自一人站在地图前，久久未动。
他想起了破晓公会刚成立的时候，只有他和赵虎等寥寥几人，在星陨城的夹缝中艰难求生。他们曾被大公会欺压，曾被佣兵团劫掠，甚至好几次都差点全军覆没。是兄弟们的不离不弃，是所有人的拼死奋战，才让破晓公会一步步走到今天。
如今，公会蒸蒸日上，势力越来越大，可随之而来的，是更多的觊觎和更危险的敌人。幽影公会的突然出现，就像一把悬在头顶的利剑，让他不得不时刻保持警惕。
他不知道这个神秘的公会到底来自何方，背后有什么靠山，他们针对破晓的目的究竟是什么。是为了抢夺星陨城的地盘？还是为了公会珍藏的某件宝物？亦或是，他们背后有破晓的旧敌在撑腰？
一个个疑问在林越的脑海中盘旋，却始终找不到答案。
夜色渐深，星陨城渐渐陷入沉睡，只有少数几家酒馆和赌场还亮着灯火。而破晓公会的总部，却是灯火通明，人影绰绰。
灵术师们在总部的围墙和屋顶上忙碌着，他们手持法杖，口中念念有词，一道道金色的符文从法杖顶端涌出，融入墙壁之中。随着符文的不断增多，一道淡淡的金色光幕渐渐笼罩了整个公会驻地，这是破晓公会的核心防御法阵——守护之阵，经过加固后，防御能力提升了足足三成。
赵虎带着战斗部的成员，分成一个个小队，朝着星陨城的各个区域进发。他们身着铠甲，手持武器，神情肃穆，每一个人都做好了随时战斗的准备。
苏晴则亲自坐镇公会大门，指挥着守卫们布置预警符咒和陷阱。这些符咒一旦触发，会立刻发出警报，同时释放出束缚敌人的藤蔓，为守卫们争取反应时间。
林越没有留在议事厅，他换上一身黑色劲装，悄然离开了公会总部。他要亲自去迷雾森林一趟，那里是幽影公会第一次出手的地方，或许能找到一些线索。
迷雾森林的夜晚，比白天更加危险。参天的古木遮天蔽日，连星光都难以穿透，林间弥漫着浓密的雾气，能见度不足三尺。各种妖兽的嘶吼声此起彼伏，令人毛骨悚然。
林越的身影在林间快速穿梭，如同鬼魅般悄无声息。他的修为已经达到四阶中期，在星陨城年轻一代中算得上是顶尖水平，加上他精通隐匿之术，就算是五阶的强者，也未必能轻易发现他的踪迹。
他很快就来到了赵虎所说的，采集小队遇袭的地点。地面上还残留着战斗的痕迹，几道深深的沟壑，还有一些暗红色的血迹，只是血迹已经被夜色和雾气掩盖，若不仔细看，根本发现不了。
林越蹲下身，指尖轻轻拂过地面的血迹。血迹中残留着一丝微弱的阴冷气息，与赵虎描述的一模一样。他运转体内的灵力，将这丝阴冷气息包裹起来，仔细感知着。
这股气息很奇特，带着一种腐朽和死寂的味道，不像是星陨城本土修炼者常用的功法气息。星陨城的修炼者，大多修炼的是阳刚或者灵动的功法，而这种阴冷死寂的气息，更像是来自于极北之地的冰封荒原，或者是一些禁忌之地。
“极北之地？”林越皱了皱眉，心中越发疑惑。极北之地距离星陨城何止万里，那里终年冰封，环境恶劣，除了一些耐寒的妖兽和少数隐居的修炼者，很少有势力会在那里立足。幽影公会难道是来自极北之地？
他站起身，继续在周围探查。突然，他的目光被不远处一棵古树下的东西吸引住了。那是一枚断裂的黑色令牌，一半埋在泥土里，露出的部分正好刻着一个“幽”字。
林越快步走过去，小心翼翼地将令牌从泥土中挖出来。令牌是用一种不知名的黑色金属打造而成，质地坚硬，入手冰凉。断裂的截面很平整，显然是被人刻意斩断的。
他仔细观察着令牌上的纹路，除了那个“幽”字，令牌的背面还有一个复杂的图案，像是一只展翅的黑鹰，又像是一朵盛开的黑色曼陀罗。这个图案，他从未在星陨城的任何势力标志上见过。
“看来，这幽影公会，确实是外来的势力。”林越将令牌收好，心中有了几分判断。外来的势力往往比本土势力更加难以捉摸，他们没有根基，行事也更加肆无忌惮。
就在他准备离开的时候，一阵轻微的脚步声从远处传来。林越眼神一凛，立刻闪身躲到一棵粗壮的古树后面，收敛了全身的气息。
只见几道黑影从迷雾中走出，正是他之前在迷雾森林见过的，带着幽字令牌的修炼者。他们依旧蒙着脸，只露出一双双冰冷的眼睛，正朝着遇袭地点走来。
为首的是一个身材高挑的女子，她的步伐轻盈，身上散发着四阶初期的气息，应该就是赵虎所说的，那个带队袭击采集小队的首领。
“队长，这里就是我们上次动手的地方，没什么特别的啊。”一个黑影开口说道，声音沙哑难听，像是被砂纸打磨过一样。
被称为队长的女子没有说话，她蹲下身，仔细检查着地面上的痕迹，动作熟练而专业。过了片刻，她才缓缓开口，声音清冷如冰：“有人来过这里，而且，还拿走了我们留下的令牌碎片。”
“什么？”其他黑影都愣住了，“是谁这么大胆，敢在我们幽影公会的地盘上撒野？”
“星陨城，能有这个本事，又对我们如此关注的，只有一个人。”女子站起身，目光望向破晓公会的方向，眼神中带着一丝不屑，“破晓公会，林越。”
林越躲在树后，心中一惊。没想到这个女子竟然如此敏锐，仅凭现场的痕迹就推断出是自己来过。而且，她似乎对自己很了解。
“队长，那我们要不要现在就去会会这个林越？”一个黑影跃跃欲试地说道。
“不必。”女子冷冷地说道，“我们的任务是摸清破晓公会的底细，不是和他们硬碰硬。林越既然已经察觉到我们的存在，接下来肯定会加强防御。我们暂时按兵不动，等待时机。”
她顿了顿，继续说道：“通知下去，所有在外的成员，全部撤回驻地。从明天开始，密切监视破晓公会的一举一动，尤其是他们的核心成员和资源动向。一旦发现破绽，立刻上报。”
“是！”其他黑影齐声应道。
女子满意地点点头，转身就要带着众人离开。就在这时，她像是察觉到了什么，猛地朝着林越藏身的方向望来，眼神锐利如刀：“谁在那里？”
林越心中一紧，知道自己被发现了。他索性不再隐藏，从树后走了出来，手中紧握长剑，目光平静地看着对方。
“破晓公会，林越。”他沉声说道。
看到林越，黑影们都愣住了，随即纷纷抽出武器，警惕地盯着他。只有那个女子，依旧保持着镇定，她上下打量着林越，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“早就听说破晓公会的会长年轻有为，今日一见，果然名不虚传。竟然能悄无声息地跟在我们身后，这份实力，倒是让我有些意外。”
“彼此彼此。”林越淡淡一笑，“幽影公会的各位，在星陨城暗中布局这么久，倒是让我们这些本土势力，好好见识了一下什么叫‘不请自来’。”
“星陨城这么大，不是破晓公会一家的天下。”女子语气冰冷，“我们幽影公会想来就来，想走就走，还轮不到别人指手画脚。”
“话虽如此，但你们不该对我破晓的人下手。”林越的眼神渐渐冷了下来，“伤我兄弟，这笔账，迟早要算。”
“算账？”女子嗤笑一声，“林会长还是先管好自己的公会吧。我们幽影公会，可不是那么好惹的。今日之事，只是一个警告。若是破晓公会识相，就乖乖让出城西的铁矿脉，否则，下次再动手，就不是牺牲三个人那么简单了。”
原来，他们的目标是城西的铁矿脉！
林越心中恍然大悟。城西的铁矿脉是星陨城最优质的矿脉之一，也是破晓公会的重要资源来源。黑岩公会一直想抢夺矿脉的控制权，却始终没能成功。没想到，幽影公会刚一来，就把主意打到了这里。
“铁矿脉是我们破晓公会辛辛苦苦打下来的，想让我们让出来，除非我死。”林越的语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。
“那就别怪我们不客气了。”女子眼神一寒，手中突然出现一把细长的黑色匕首，匕首上泛着幽幽的寒光，显然淬了剧毒。
其他黑影也纷纷上前一步，将林越团团围住，大战一触即发。
林越丝毫不惧，他运转体内的灵力，破晓剑再次出鞘，耀眼的白光瞬间驱散了周围的迷雾。四阶中期的气息毫无保留地释放出来，与女子的四阶初期气息碰撞在一起，形成一股强大的气流，吹得周围的树叶簌簌作响。
“就凭你们几个，还拦不住我。”林越的声音带着一股强大的自信，他的目光扫过在场的黑影，“今日我不想多造杀戮，你们走吧。告诉你们的首领，想要铁矿脉，就拿出真本事来。耍这些阴谋诡计，只会让人不齿。”
女子看着林越身上散发的强大气息，眼中闪过一丝忌惮。她知道，林越的实力比她强，真打起来，他们未必能占到便宜。而且，这里是迷雾森林，距离破晓公会的驻地不远，一旦拖延下去，破晓公会的支援很快就会赶到。
她权衡了片刻，最终冷哼一声：“好，今日之事，暂且作罢。林会长，我们走着瞧。”
说完，她对着其他黑影使了个眼色，转身便朝着迷雾深处退去。黑影们也不敢多留，紧随其后，很快就消失在了浓密的雾气中。
林越看着他们离去的背影，没有追击。他知道，这只是双方的第一次正面交锋，真正的战斗，还在后面。
他收起长剑，转身朝着公会总部的方向走去。夜色中，他的身影显得格外挺拔，步伐沉稳而坚定。
回到破晓公会时，天已经蒙蒙亮。苏晴和赵虎正焦急地在门口等待，看到林越平安归来，两人悬着的心才终于放了下来。
“会长，您没事吧？”苏晴连忙上前问道。
“没事。”林越摇摇头，将昨晚在迷雾森林的遭遇和幽影公会的目的，一五一十地告诉了他们。
“什么？他们想要城西的铁矿脉？”赵虎怒不可遏，“简直是痴心妄想！那铁矿脉是我们多少兄弟用命换来的，他们说要就要？”
“别冲动。”林越按住他的肩膀，“幽影公会的实力不容小觑，我们不能意气用事。现在最重要的，是守住铁矿脉，同时做好公会的防御，防止他们再次突袭。”
苏晴说道：“城西铁矿脉的守卫，我会立刻加倍。另外，我已经让灵术师在矿脉周围布置了结界，一旦有敌人靠近，我们能第一时间收到警报。”
“做得好。”林越点头，“赵虎，你从战斗部抽调两百名精锐，驻守在铁矿脉，由你亲自带队。记住，不要主动出击，只要守住矿脉，不让幽影公会的人得逞就行。”
“是，会长！”赵虎领命而去。
林越又看向苏晴：“老鬼那边还没有消息吗？”
“还没有。”苏晴说道，“不过老鬼说，这个幽影公会非常神秘，他动用了所有的情报网，都没能查到他们的来历。只知道他们是半个月前才出现在星陨城的，一来就暗中收购了大量的高阶资源，行事极为低调。”
“半个月前？”林越若有所思，“那正好是我们公会刚刚拿下断魂崖试炼点的时候。看来，他们就是冲着我们来的。”
就在这时，林越腰间的通讯水晶突然亮了起来，是老鬼发来的消息。
他立刻注入灵力，老鬼急促的声音从水晶中传来：“林会长，查到了！幽影公会的背后，果然有靠山！他们是‘幽冥谷’的附属势力！”
“幽冥谷？”林越和苏晴同时脸色一变。
幽冥谷，那是位于极北之地的一个神秘宗门，势力庞大，行事诡秘，门下弟子个个心狠手辣，修炼的都是阴毒功法。据说幽冥谷的谷主，更是一位修为深不可测的六阶强者，在整个大陆都有着举足轻重的地位。
星陨城地处偏远，一直以来都和幽冥谷没有任何交集。没想到，幽影公会竟然是幽冥谷的附属势力。
“他们为什么会突然盯上星陨城？盯上我们破晓公会？”苏晴疑惑地问道。
老鬼的声音继续传来：“具体原因不清楚。不过我听说，幽冥谷最近在寻找一件上古宝物，名叫‘星辰之心’。而这件宝物，据说就藏在星陨城的某个地方。幽影公会来这里，很可能就是为了寻找星辰之心。而破晓公会作为星陨城的顶尖势力，自然成了他们的眼中钉。”
星辰之心！
林越心中掀起了惊涛骇浪。他曾在一本古籍中看到过关于星辰之心的记载，那是上古时期一位星辰大帝留下的宝物，蕴含着无穷的力量，不仅能助人快速提升修为，还能掌控星辰之力，威力无穷。
只是，古籍中说星辰之心早在千年前就已经失踪了，没想到竟然藏在星陨城。
“看来，我们这次的麻烦，比想象中还要大。”林越深吸一口气，语气凝重地说道。幽影公会的背后是幽冥谷，这意味着他们面对的，不仅仅是一个神秘公会，更是一个庞大的宗门势力。
通讯水晶那头的老鬼又说道：“林会长，幽冥谷的势力非同小可，你们破晓公会这次怕是凶多吉少。我劝你们还是尽早放弃，或者干脆离开星陨城，免得惹祸上身。”
林越沉默了片刻，缓缓说道：“多谢老鬼提醒。不过，破晓公会是我的根，兄弟们都在这里，我不可能离开。就算对手是幽冥谷，我也会和他们斗到底。”
说完，他切断了通讯。
议事厅内，气氛压抑到了极点。幽冥谷这三个字，就像一座大山，压得所有人都喘不过气来。
苏晴看着林越坚毅的眼神，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是一股强烈的斗志：“会长，不管对手是谁，我们都会跟着你。幽影公会也好，幽冥谷也罢，想要打我们破晓公会的主意，就得先问问我们手中的武器答应不答应！”
林越看着苏晴，心中涌起一股暖流。有这样一群不离不弃的兄弟，就算面对再强大的敌人，他也无所畏惧。
“好！”林越握紧拳头，眼中闪过一丝决绝，“从今天起，破晓公会进入最高戒备状态！加固防御，加紧修炼，整顿军备！幽影公会想要星辰之心，想要我们的铁矿脉，想要毁掉我们的公会，那我们就给他们点颜色看看！让他们知道，星陨城，不是他们想来就能来，想走就能走的地方！”
清晨的第一缕阳光，穿透了云层，洒在破晓公会的金色徽章上，折射出耀眼的光芒。虽然前路充满了未知和危险，但破晓公会的每一个人，都已经做好了战斗的准备。
一场围绕着资源、宝物和生存的较量，即将在星陨城拉开序幕。而林越和他的破晓公会，也将迎来成立以来，最严峻的一次考验。潜在的对手已经浮出水面，一场大战，在所难免。