冰冷的夜风如同刀子般刮过叶凡的脸颊，带着荒野特有的、混杂着腐殖质和未知危险的腥气。他不敢有丝毫停留，即便肺部如同火烧，经脉因灵力过度榨取而传来阵阵撕裂般的痛楚，双腿如同灌了铅，依旧凭借着顽强的意志力，深一脚浅一脚地在黑暗中狂奔。
腐叶镇的灯火和喧嚣早已被远远甩在身后，消失在浓重的夜色与地形起伏之后。但他不敢放松，神识如同绷紧的弦，最大范围地散开，警惕着可能从任何方向出现的追兵——无论是暗影商会那个受了重创但未必肯罢休的金丹刺客，还是阴魂不散的毒牙帮众，亦或是……那个更加神秘、出手相助却目的不明的寂灭之刃。
直到天际泛起一丝微不可察的鱼肚白，预示着漫长而危险的一夜即将过去，叶凡才终于力竭，一个踉跄扑倒在一丛枯死的、带着尖锐硬刺的灌木之后。
他剧烈地喘息着，汗水早已浸透衣袍，又在夜风中被吹得冰凉。内视之下，情况糟糕透顶。暗金金丹光芒黯淡，表面甚至出现了一丝细微的裂纹，灵力几乎枯竭，原本恢复了约六成的灵力此刻十不存一。伤势也因为强行催动和逃亡而有所反复，维持在六成五左右的水准。最麻烦的是规则本源深处，那秽源珠在自发释放了“凋零凝视”后，似乎消耗过大，那漠然的“凋零之眼”虚影变得极其淡薄，近乎沉寂，连吸收周围腐朽能量的速度都变得微乎其微。
“这次……真是亏到姥姥家了……”叶凡一边龇牙咧嘴地吞下几颗恢复灵力和治疗内伤的丹药，一边心疼地检查着幽冥粪叉。刚才为了制造混乱，强行催动范围力场，对粪叉的灵性也有一定损耗。
唯一的好消息是，空冥石安安稳稳地躺在储物袋里。这是他接下来计划的根本。
丹药入腹，化作涓涓细流，开始缓慢滋养干涸的经脉和受损的金丹。叶凡不敢完全入定，保持着半清醒的警惕状态，一边恢复，一边回忆着那张从黑齿部落获得的、标记了古传送阵位置的地图。
根据地图显示，那座废弃的古传送阵，位于腐叶镇东南方向约百里外的一处山谷之中。百里距离，对于全盛时期的他而言不算什么，但对于现在状态低迷、危机四伏的他来说，却是一段充满未知风险的旅程。
调息了约莫一个时辰，灵力恢复了半成左右，伤势也暂时稳住。叶凡站起身，辨认了一下方向，再次上路。他不敢御空飞行，那样目标太大，只能依靠双脚，在崎岖荒凉的地面上跋涉。
白天的灰烬平原，视野开阔了许多，但危险并未减少。荒原上游荡着各种被死寂与腐朽能量侵蚀变异的生物，从拳头大小、甲壳坚硬、口器能撕裂低阶法器的“尸甲虫”，到体型庞大、力大无穷、皮肤如同岩石般的“腐皮巨象”。叶凡依靠着初级敛息术和残存的神识预警，小心翼翼地避开这些麻烦，实在避不开的，便以雷霆手段迅速解决，绝不恋战。
途中，他还遭遇了几次小型的空间裂缝和规则紊乱区域，这些都是灰烬平原固有的危险。有一次，他差点被一道突然出现的、无声无息的空间裂痕切成两半，幸亏溯源残碑碎片对规则变动有着超乎寻常的敏锐感知，在他踏入危险区域前发出了微弱的警示，才让他惊险避开。
“这鬼地方……”叶凡看着那道缓缓弥合、散发着毁灭气息的黑色裂痕，心有余悸。
如此昼伏夜出（白天赶路，晚上寻找相对安全角落调息），足足花了三天时间，叶凡才终于接近了地图上标记的山谷。
这三天里，他并未发现明显的追兵踪迹，这让他稍稍松了口气。或许暗影商会刺客伤势不轻，或许毒牙帮众在失去了头领亲自指挥后效率低下，又或许……寂灭之刃的存在，无形中帮他挡掉了一些麻烦？
站在一处高坡上，叶凡望向远处的山谷。山谷入口狭窄，两侧是陡峭的、呈现出一种病态灰黑色的岩壁。谷内雾气弥漫，那雾气并非寻常水汽，而是带着淡淡的污秽与死寂能量，阻碍着神识的探查。
地图上标注的古传送阵，就在这山谷的深处。
叶凡没有贸然进入，而是绕着山谷外围仔细观察了半日，确认没有明显的人工埋伏痕迹后，才深吸一口气，运转起所剩不多的灵力护住周身，小心翼翼地踏入了山谷。
谷内的光线更加昏暗，雾气缭绕，能见度极低。脚下是松软的、混杂着碎骨和腐烂植物的泥土，空气中弥漫着浓烈的霉味和一种……类似硫磺的刺鼻气味。
他按照地图指引，在迷雾中艰难穿行，避开了几处散发着危险能量波动的泥潭和散发着诡异磷光的怪树林。
终于，在谷底一片相对开阔的、地面上刻画着巨大但残破符文的地方，他看到了此行的目标——那座废弃的古传送阵。
传送阵由一种不知名的黑色石材搭建，构成了一个直径约十丈的复杂圆环。圆环内部，刻画着无数细密而玄奥的空间符文，但大多已经磨损、断裂，甚至有些石柱已经倒塌、碎裂。整个传送阵被厚厚的苔藓和污垢覆盖，散发着古老破败的气息，中心处的空间能量波动微弱到几乎难以察觉。
“损坏程度比预想的还要严重……”叶凡眉头紧锁，走上前去，仔细检查。不仅仅是符文磨损，构成阵基的黑色石材本身，似乎也失去了大部分灵性，变得如同凡石。最关键的是，位于传送阵核心、本应放置能量核心和进行空间坐标定位的几个凹槽，也出现了裂痕。
空冥石是修复空间稳定性和部分核心符文的关键，但显然，还需要其他材料，并且需要对阵法有极深的造诣来进行修复。叶凡虽然前世是仙尊，见识广博，但对这种涉及诸天万界、规则迥异的古传送阵，也不敢说能轻易修复。
“看来，还得想办法搞到其他材料，或者……找找这附近有没有关于这座传送阵的记载或遗物。”叶凡叹了口气，感觉还债之路真是步步荆棘。
他拿出空冥石，比划了一下核心处那个最大的凹槽，尺寸倒是吻合。但他不敢现在放进去，万一引发不可控的空间乱流就麻烦了。
就在他全神贯注研究传送阵时，规则本源深处，那近乎沉寂的秽源珠，忽然极其轻微地波动了一下。与此同时，他体内那被溯源残碑力量覆盖同化的、源自同调者零的权限印记，也似乎被某种无形的力量牵引，产生了一丝微弱的共鸣！
叶凡猛地抬头，锐利的目光扫向雾气深处，传送阵侧后方的一片区域。那里，似乎立着什么东西。
他握紧幽冥粪叉，小心翼翼地走了过去。
拨开浓密的、带着腐蚀性的灰色藤蔓，一座低矮的、完全由与传送阵同种黑色石材垒砌而成的石殿，出现在他的眼前。石殿十分简陋，没有窗户，只有一扇半塌的石门，门上覆盖着厚厚的苔藓和尘土，几乎与周围环境融为一体。
那微弱的共鸣感，正是从这石殿内部传来！
叶凡心中一凛。这石殿，地图上并未标注！是建造传送阵的人留下的？还是后来者占据此地修建的？
他凝神感知，石殿内一片死寂，没有任何生命气息，但那种淡淡的、与权限印记同源的规则波动，却清晰可辨。
犹豫片刻，叶凡最终还是决定进去一探。这或许与修复传送阵，或者了解此地的秘密有关。
他挥动幽冥粪叉，小心地将半塌的石门彻底推开，一股积攒了不知多少年的陈腐气息扑面而来。
石殿内部空间不大，只有一间石室。借着从门口透入的微弱光线，叶凡看到石室中央的地面上，刻画着一个与外界传送阵类似、但更加复杂和小巧的符文阵列。阵列中心，端坐着一具身披残破灰色长袍的骸骨。
骸骨早已失去所有生机，骨质呈现出一种灰败的颜色。但在骸骨的指骨间，紧紧握着一块巴掌大小、颜色暗沉、表面有着细微电路般纹路的金属板。
而那让叶凡体内权限印记产生共鸣的源头，正是这块金属板！
叶凡走近几步，目光落在金属板上。那纹路……他感觉很熟悉，与同调者零核心处的某些结构，以及他在清道夫废弃据点“熔炉残骸”中见过的某些装置，颇有相似之处！
这是……清道夫的东西？！
难道这座古传送阵，乃至这个石殿，都与清道夫有关？！
就在叶凡心中警铃大作，准备后退之时，那具端坐的骸骨，空洞的眼眶中，猛地亮起了两点微弱的、猩红色的光芒！
同时，一个冰冷、僵硬、毫无生命波动的声音，突兀地在石室中响起：
“检测到非注册权限波动……序列比对中……确认为‘钥匙’载体，威胁等级：高！执行……清除程序！”
骸骨那握着金属板的手臂，猛地抬起，对准了叶凡！金属板上的纹路瞬间亮起刺目的红光！