雪梅苑内，檀香袅袅，却驱不散方才与洛云鸿对峙后留下的沉郁气氛。
洛云舟坐在椅中，眉宇间带着难以化开的疲惫与痛楚，手指无意识地摩挲着茶杯温热的边缘。苏映雪静坐一旁，面色虽苍白，眼神却清明冷静，仿佛早已将种种情绪沉淀下去。
“云舟，”她轻声开口，打破了沉寂，“云鸿之事，暂且按下。但明哲那孩子，不宜长久困于偏房。”
洛云舟抬起头，眼中闪过一丝复杂：“你的意思是？”
“明哲此番报信，于家族有功，心性亦有可取之处。他既已表明心迹，我们当给他一个机会，也给清源寻一个臂助。”苏映雪语气平和，却带着不容置疑的决断，“让他去辅佐清源，处理家族外部事务，尤其是与云海商会对接、以及后续应对陈刘两家的事宜。清源需专注修炼提升实力，这些繁杂外务，正需一个细心且有意弥补过错之人去分担。”
洛云舟沉吟片刻，缓缓点头：“夫人所言在理。明哲那孩子，心思细密，若能引上正途，确是清源的一大助力。只是……他心中芥蒂，未必全然消除。”
“路给他了，走不走，如何走，看他自己。”苏映雪淡淡道，随即对侍立一旁的老嬷嬷吩咐，“去偏房，请明哲少爷过来。”
不多时，洛明哲随着老嬷嬷走入雪梅苑。他神色有些拘谨，眼底带着一丝不安与期盼，恭敬地向洛云舟与苏映雪行礼：“伯父，伯母。”
苏映雪看着他，目光平静无波：“明哲，你之前所做，有功于家族，我与你伯父都记在心里。过往种种，暂且不提。如今家族正值用人之际，清源身边需要得力之人辅佐。从今日起，你便跟在清源身边，协助他处理对外事务，尤其是与云海商会相关的一应事宜。你可能胜任？”
洛明哲身体微微一震，猛地抬头，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜与激动。他原本以为最好的结局不过是免除责罚，万万没想到竟会被赋予如此重任！这意味着他被重新接纳，甚至得到了信任！
他噗通一声跪倒在地，声音因激动而微微发颤：“明哲……明哲定不负伯父伯母信任！必当竭尽全力，辅佐清源大哥，为家族效力，万死不辞！”
洛云舟看着他，沉声道：“起来吧。记住你今日之言。家族不会亏待任何一心为公的子弟。去吧，先去见过你清源大哥，他会与你分说具体事务。”
“是！谢伯父！谢伯母！”洛明哲重重磕了一个头，这才起身，步履有些虚浮却又无比坚定地退了出去。
看着他离去的背影，洛云舟轻叹一声：“希望这孩子，莫要再令人失望。”
“种子已种下，且看它如何生长吧。”苏映雪端起茶杯，眸中神色莫测。
洛明哲怀着一种恍若隔世、又充满干劲的复杂心情，并未立刻去找洛清源，而是脚步一转，走向了父亲被软禁的院落。他心中既有对未来的憧憬，也有一丝对父亲和妹妹的愧疚与牵挂。
院内，洛云鸿依旧枯坐在石凳上，仿佛一尊失去生气的石雕。而他的妹妹洛萱，则安静地坐在一旁的石阶上，双手抱膝，下巴抵在膝盖上，眼神空茫地望着地面。
“萱儿。”洛明哲唤了一声。
洛萱抬起头，看到兄长，眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去，轻声问道：“哥哥，你没事吧？大伯他们……没有为难你吧？”
洛明哲走到她身边坐下，摇了摇头，脸上甚至带着一丝压抑不住的振奋：“没有。伯父伯母……他们让我去辅佐清源大哥，处理家族对外事务。”
他尽量让自己的语气平静，但那份被委以重任的喜悦依旧流露出来。
洛萱静静地听着，脸上没有什么表情，只是那双原本清澈的眸子，一点点沉淀下复杂的情绪。她听到了兄长话语中的希望，也听出了那份被接纳的如释重负。
“是吗……”她轻轻应了一声，声音低得几乎听不见，“那很好啊……哥哥总算……有出路了。”
洛明哲并未察觉妹妹的异样，依旧沉浸在新的开端中，低声道：“父亲他……唉，伯父说让他好好反省。萱儿，你别担心，只要我们好好做，伯父伯母不会亏待我们的。你的将来，伯母也说会为你留意……”
“我的将来？”洛萱忽然打断他，嘴角勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝。她抬起头，看着兄长，眼中那抹深深的失望如同投入古井的石子，只激起一圈微不可见的涟漪，便迅速隐没在看似平静的眸光之下。
父母的选择，父亲的疯狂与跪地哀求，母亲的沉默与无力，如今再加上兄长看似光明实则依附他人的“出路”……这一切，都像冰冷的雨点，敲打在她本就敏感的心上。
她没有被安排的欣喜，只有一种被家族、被至亲无形中放弃的冰凉感。天赋平庸，便只能等待分配，等待“留意”吗？
“我知道了，哥哥。”她重新低下头，将所有的情绪完美地收敛起来，声音恢复了往常的轻柔，“你去忙吧，我会照顾好父亲的。”
洛明哲看着妹妹乖巧的模样，心中稍安，又叮嘱了几句，这才怀着对新职务的憧憬与忐忑，匆匆离去。
待兄长的脚步声远去，洛萱缓缓抬起头，望向院墙上方那方狭小的天空，目光沉寂，深处却有什么东西，正在悄然凝结。
云海商会与陈、刘两家彻底切割的消息，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，几乎在同一时间，传遍了云松城各大势力的耳中。
刘江正翘着腿，有一搭没一搭地听着孙管事汇报账目，指尖闲闲转着一支狼毫笔。孙管事则垂手立在案前，语句清晰，将一笔有问题的货款往来分析得条分缕析。
就在这时，心腹家丁疾步送入一封密信。
刘江漫不经心地拆开，目光扫过，转笔的动作骤然停住。“啪”地一声，笔掉在摊开的账册上，溅开一大团突兀的墨渍。
“断绝一切往来？”他猛地抬眼看向孙管事，脸上惯常的懒散被惊愕撕开，随即被一种混合着恼怒与猜疑的神情取代，“云海商会这是唱的哪一出？事前半点风声没有！”
孙管事眼神一凝，挥手屏退下人，上前一步，声音沉稳：“少爷，此事确实蹊跷。商会此举，无异自损利益，绝非寻常商业考量。”
“黑风坳！”刘江几乎是脱口而出，猛地站起身，在书案后烦躁地踱了两步，“我就说当初许皓那对症丹药来得太巧！现在看来，他怕是早就跟洛家穿一条裤子了！”
孙管事声音压得极低，谨慎道：“少爷息怒，云海商会如此决绝切割，必是达成了某种稳固盟约，或是洛家拿住了商会的什么要害。”
“对！定是如此！”刘江像是被点醒，一拳捶在掌心，却又带着几分被冒犯的气急败坏，“洛家究竟许了他什么好处？还是抓住了什么把柄？能让许皓下这么大力气站队？”
他感到一种脱离掌控的不安，如果洛家和云海商会真已紧密捆绑，他之前的算计岂不都成了笑话？
“孙管事，”刘江停下脚步，语气带着他少有却不容置疑的严厉，“立刻传我的话：所有刘家子弟，近期谁敢去触洛家的霉头，给我惹事生非，我扒了他的皮！”
他必须弄清楚对方底牌，在此之前，绝不能轻举妄动。
“还有，”他补充道，眼神阴鸷，“动用所有能动用的关系，给我仔仔细细地查！就从黑风坳之后开始查，许皓和洛云舟、苏映雪到底私下见过几面，说过什么，我都要知道！”
相比之下，陈家，议事厅内。陈家的反应则要激烈得多
“砰！”
一只上好的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅，滚烫的茶汤泼洒一地，蒸腾起一片白汽。
陈烈须发皆张，胸膛剧烈起伏，一双虎目中燃烧着熊熊怒火，周身散发出的狂暴气息让厅内侍立的几名心腹大气都不敢喘。
“云！海！商！会！”他几乎是咬着牙，一字一顿地低吼出来，“许皓小儿！安敢如此！”
与刘江的审慎推测不同，陈烈更相信这是云海商会对陈家的公然背叛和挑衅。巨大的利益损失和颜面扫地让他怒火中烧。
“他这是要拿我陈家当垫脚石，去向洛家表忠心了！”陈烈瞬间想通了关键，怒极反笑，“好，好得很！以为这样就能压垮我陈家？痴心妄想！”
他猛地转身，目光如鹰隼般扫过手下：“我们安插在云海商会里的人呢？都是废物吗？如此重大的决定，之前竟没有半点风声？！”
一名管事硬着头皮上前：“回家主，此事……此事是由许皓巡察使亲自下令，动用了最高权限，绕过了一切常规流程，我们的人……也是刚刚得知。”
“最高权限……”陈烈眼神阴沉得能滴出水来，“许皓这是铁了心要跟我陈家撕破脸了！”
他深吸一口气，强行压下立刻带人打上门去的冲动，但紧握的双拳依旧青筋暴起。损失的商业利益固然肉痛，但更让他愤怒的是这种被背弃的感觉。
“洛家……许皓……”陈烈眼中闪过狠厉之色，“你们以为联手就能赢？老夫倒要看看，你们能得意到几时！”
云海商会这把斩落的“投名状”，彻底劈开了平静的假象，也将陈、刘两家推向了截然不同的应对道路。