时光荏苒，自希尔顿·天行苑那场备受瞩目的开业庆典后，转眼已近三月。
庆典的喧嚣虽已散去，但天行苑并未沉寂，反而如同投入湖心的石子，激起的涟漪正缓缓扩散，稳步融入沉星沼泽乃至周边区域的生态之中。
生意虽未至门庭若市、火爆异常的程度，但天行酒店凭借着独特的地理位置（沉星沼泽边缘的安全绿洲）、舒适的居住环境以及那颇具吸引力的五行修行套房，入住率稳步提升。
尤其受到一些前来沼泽探险、寻找特定资源的修士小队和独行侠的青睐。
交易区内，由苑内自产或精加工的特产，如效果显着优于普通货色的避瘴符、坚固耐用且蕴含一丝阴煞之气可用于特定炼器的沼砖、以及导灵性极佳的二阶墨玉竹制成的半成品或法器胚子，也逐渐打开了销路，拥有了回头客。
口碑在往来修士间口耳相传，沉星沼泽边上有个叫希尔顿的落脚点，安全、舒服，还能买到好东西的印象逐渐深入人心。
这份稳步积累的声望与持续增长的收益，如同涓涓细流，滋养着新生不久的天行苑。
这一日，天行阁议事厅内，核心成员再次齐聚。陆琛首先汇报了近期的总体情况，账目清晰显示，各项收支已趋于平衡，并开始产生稳定盈余。
他沉稳总结道：……目前局面已初步打开，后续只需按部就班，精细管理，收益应能持续增长。外界对天行苑的关注度虽较开业时有所下降，但并未消失，仍处于观望状态。
汇报完毕，陆琛目光扫过在场众人，最终落在萧菱身上，神色变得坚定：菱姐，各位，坊市与天行苑诸事已暂告一段落，步入正轨。我感自身修为虽稳固在筑基一层，但转修《四象归元剑典》后，对混沌道基的领悟与运用尚需深化，且与太初剑的契合也需进一步磨合。欲趁此内外平稳之机，闭关一段时间，以期在剑道与修为上皆能有所精进。
萧菱闻言，微微颔首。陆琛筑基成功后，凭借其一品混沌道基的潜力，转修她特意从玄心殿中寻来的地阶下品功法《四象归元剑典》，并炼化了与之匹配的三阶上品灵剑，实力已然大增。
但正如他所言，新功法与灵剑的彻底掌握非一蹴而就，确实需要静心潜修。她当即表态：理应如此。闭关所需，苑内一应提供，你安心修炼便是。
叶瑾修也笑着接口：陆老弟，你这《四象归元剑典》玄妙非常，若有任何灵力转化或丹药辅助方面的疑问，随时找我探讨。我这还有几瓶适合筑基初期温养经脉、纯化灵力的润脉丹，你拿去。说着便抛过一个玉瓶。
楚云霄虽未多言，也微微颔首表示支持。墨辰则简单道：静室区域的聚灵与防护阵法，我会再加固。
柳芸看着气息愈发渊深、已有栋梁之姿的陆琛，眼中满是欣慰。
她与道侣齐磊当年受陆琛兄妹邀请加入萧菱的团队，这些年来尽心协助经营管理一灵斋与百炼阁，早已将团队视作归宿。
想起当年叶瑾修炼制出第一批极品洗髓丹时，萧菱便毫不吝啬地赠予他们夫妻各一粒。齐磊借此良机一举突破至炼气巅峰，后来更是在萧菱赐下的筑基丹相助下，顺利筑基成功。
而她服用洗髓丹后，不仅洗去了多年积攒的陈伤旧疾，修为更是精进至炼气八层。这几年来，依托一灵斋后院的聚灵阵，加上不再为灵石发愁，又有充足的丹药辅助，她勤修不辍，竟也水到渠成地达到了练气大圆满之境。
萧菱早已注意到柳芸修为的稳步提升以及近来气息的微妙变化，心知时机已至。
此刻见陆琛安排妥当，她便温声开口，语气中带着不容置疑的支持：柳姨，您修为精进至此，根基稳固，气息圆融，筑基之机已现。后勤诸事你不必再挂心，从今日起便安心闭关吧。筑基所需的一应丹药，我早已为您备齐。
柳芸闻言，眼里全是激动与感激。她深知萧菱向来言出必行，且对身边人极为厚待，既然说早已备齐，那定是万全之策。
叶瑾修在一旁笑着接话，顺手取出几个精致的玉盒和药瓶放在柳芸面前：柳姨，萧主事说得没错。这套筑基套餐可是我们特意为您准备的。这铸金丹药性温和醇厚，最是适合您这样根基扎实却因年岁稍长、灵力运转稍显凝滞的情况，能在筑基时极大巩固道基。还有这护脉丹复脉丹，足以应对筑基时灵力冲刷可能引发的任何旧患，加上这凝神香护持心神……万事俱备，您只管放心闭关，筑基必成！
他话语间充满自信，显然对这批丹药的品质极有信心，也更像是早有准备，而非临时起意。
众人皆含笑看着柳芸，目光中尽是鼓励与期待。柳芸的筑基，不仅是她个人道途上的重要突破，对整个天行苑而言，意味着核心层将再添一位筑基修士，实力更上一层楼。
见陆琛和柳芸这两位最早跟随自己的核心成员相继准备闭关寻求突破，萧菱心中倍感欣慰，这不仅是他们个人的进步，更是天行苑整体实力跃升的征兆。
但同时，她也感到肩头责任更重。需要确保在此期间，天行苑内外能绝对平稳运行，不能出现任何差池。
这份思虑，让她将目光投向了坐在一旁，始终沉默寡言却至关重要的墨辰。
是夜，月华如水，洒落在沉星沼泽经阵法净化后已显清朗的夜空。萧菱单独邀墨辰于天行阁顶楼露台品茶。此处视野开阔，可俯瞰大半苑区，远处沼泽的迷雾在月光下显得不再狰狞，反而有种神秘的美感。
墨辰，
萧菱为他斟上一杯热气氤氲的灵茶，语气随意如闲话家常，来天行苑这些时日，一切可还习惯？我观你维护并微调这五行轮转星辰阵，手法精妙，运转间圆融无暇，远非寻常散修阵法匠人所能及。
墨辰双手接过茶杯，指尖微顿，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑与常年少语的沉滞：多谢主事关心，苑内诸事皆好，阵法运转亦顺畅。
他顿了顿，似在斟酌，终究还是补充道，我之阵法……乃是家传。只是……家族早已零落，传承亦散佚大半。
家传？
萧菱顺势问道，语气温和，不带丝毫逼迫，能传承如此精妙阵法，墨辰道友的家族想必也曾显赫一方。不知……故乡何处？
墨辰抬起头，目光下意识地望向西北方向，那双平日里古井无波的眸子里，此刻竟闪过一丝深切的追忆与难以磨灭的痛楚。他声音低沉，几乎融入了夜风：西北……荒原。
西北荒原！
这四个字如同惊雷在萧菱脑海中炸响！
玄心宗传承者不是出现在西北荒原吗？原来不是玄天秘境里的西北荒原，而是修真界的西北荒原？
萧菱面上不动声色，甚至端起茶杯轻啜一口以作掩饰，才顺着他的话，带着几分恰到好处的好奇追问。
西北荒原？听这名字便觉苍茫古老，我还是第一次听人说起。那是怎样一个地方？距离此地可远？
咔嚓！
墨辰手中那质地坚硬的灵玉茶杯，竟被他无意识骤然收紧的手指捏出了一道细微的裂纹！
他霍然转头看向萧菱，眼中充满了难以置信与一种被触及最深伤疤的巨大悲伤和惊悸，连呼吸都急促了几分。
主事……您、您不知西北荒原之事？ 他声音带着明显的颤抖，仿佛每一个字都重若千钧，陷入了痛苦的回忆，
十五年前……就是十五年前！那一夜，天穹崩裂！南斗箕宿灿若流火，本是吉兆，可北斗杀星——天驱、天璇、瑶光，却同时爆发出癫狂的闪烁，星光如亿万柄出鞘的利剑，将夜空割裂得支离破碎！吉凶悖乱，天地失色！
他深吸一口气，仿佛还能感受到当年那毁天灭地的气息：我墨家与苏家，世代居于西北荒原，墨家擅空间阵法，苏家精符篆之道，本是当地大族……可就在那场星陨之劫中，族地崩毁，亲人离散……我与内子苏婉，当时正在族地秘境边缘探查空间节点，被那诡异阴邪之物，才让婉儿……我也受了不轻的内伤……
墨辰的声音低沉下去，带着无尽苍凉：后来，家族老祖拼尽最后心力，以寿元为代价强行推演天机，只模糊算出，婉妹的……或许也是我墨家的一线生机，在南边。于是，我们便带着渺茫的希望，一路向南，遍访名医，寻找续命机缘，也寻找能让我们立足、或许有朝一日能查明真相的机会……辗转来到这青云剑宗外围的南埠之地，也不过三年光景。
提到苏婉，墨辰眼中凌厉的痛楚瞬间消融，被一种近乎虔诚的感激取代。他放下茶杯，郑重地朝萧菱深深一揖。
主事大恩，墨辰与婉妹永世难忘。若非主事施展回春妙手，不仅治愈了婉妹的沉疴，更以通天手段为她易经洗髓，重塑道基，改善灵根资质...这简直是再造之恩！如今婉妹不仅沉疴尽去，修为更是一举恢复至筑基中期，道途重现光明。
他直起身，眼中闪着真挚的光芒，语气愈发诚恳：这些时日，墨辰亲眼见证主事待陆琛、柳姨等人，亦是倾力相助，筑基丹这等珍贵丹药说给便给，助他们突破修为。这般毫无保留的信任与支持，实在令人动容。
说到这里，他声音微微发颤，带着难以抑制的激动：在主事这里，墨辰看到的不是利益交换，而是一种...超脱血脉的羁绊。这份情谊，这份信任，让墨辰深感...这便是我们一直追寻的归宿。从今往后，只要主事不弃，墨辰与婉妹，愿誓死相随！
他这番话不仅表达了对救治苏婉的感激，更流露出对萧菱为人与这个团队深深的认同与归属。那种超越血缘的信任与忠诚，在这一刻表露无遗。
萧菱点了点头，心中已有了清晰的决断。她需要一个绝对信得过、且与西北荒原有着深切关联的人，去那里暗中调查十五年前的旧事，以及玄心宗传承和相关秘境的线索。墨辰夫妇，无疑是最合适的人选！他们熟悉当地环境，拥有过往的人脉网络（即便残存），而且其家族劫难很可能就与核心秘密直接相关。
墨辰道，
萧菱神色转为郑重，目光湛然地看向他，我有一事，想拜托你与苏婉道友，此事关乎一些陈年旧秘，或许……也与二位昔年劫难有所关联。
主事请讲。
我想请你们，不日返回南埠。
萧菱缓缓道出计划，重开你们之前的那间小店作为掩护，维持抱恙静养的现状。
同时，我希望你们能利用过往可能残存的人脉和渠道，秘密打听一件事——能否建立，或者找到一条能够相对安全、隐秘通往西北荒原的传送途径或稳定路线。我并非要你们立刻返回故地，而是未雨绸缪，为我们天行苑未来可能前往西北荒原进行探索或处理某些事务，提前做些准备。
她看着墨辰眼中燃起的复杂光芒（有追忆、有恨意、也有期待），进一步解释道：我对外会宣称，是天行苑根基渐稳，我想去更广阔的天地游历一番，增长见闻，而西北荒原神秘古老，是为首选。至于苏婉道友的病……萧菱微微一笑，可以让她继续，无需表现出完全康复，以免引来不必要的关注和探究，但也不必如以往那般沉重到无法理事，至少能支撑她处理店铺日常、扮演好掩护角色即可。
墨辰眼中精光一闪，他敏锐地察觉到萧菱对西北荒原的关注绝非简单的或做生意，其背后定然隐藏着更深的目的，而且很可能与他墨家旧事息息相关。但他没有多问，深知有些事情知道时机未到，只是沉声应道，语气斩钉截铁：墨辰明白。主事所托，必竭尽全力，万死不辞！
好！此事需绝对隐秘进行，除我们三人外，暂不告知其他任何人。萧菱安排道，你们准备一下，三日后，便与齐叔一同，悄然返回青云坊市。 让墨辰夫妇与负责坊市产业管理的齐磊同行离开，也是为了最大程度避开可能仍在暗中关注天行苑动向的各方视线。幸好开业庆典之时，林家和青云坊市那些重要人物并未与深居简出、主要负责阵法的墨辰打过照面，苏婉也因病体未愈未曾出席，这层关系尚未暴露，此时悄然离去，正是时机。
三日后，墨辰与齐磊悄无声息地离开了天行苑，没有引起任何波澜。齐磊返回青云坊市，主要任务是接替苏婉原本负责的部分事务，与古灵精怪却商业嗅觉敏锐的陆瑶一同经营和管理百炼阁一灵斋，并协助统筹流云坊和剑铸城分店的日常运营及情报收集。陆瑶虽然年纪尚小，但在经商上颇有天赋，有齐磊这位经验丰富、老成持重之人辅佐坐镇，萧菱也能更加放心地将后方根基交托。
几乎在同一时间，楚云霄也前来辞行。
萧主事，
楚云霄依旧言简意赅，气质清冷，剑铸城千锤百炼阁已步入正轨，樊家宾炼器手艺扎实，管理能力也足以胜任日常。我欲将分店全权交予他管理，需返回剑铸城进行最终交接，并处理一些积累的炼器上的疑难与材料搜集事务。
萧菱对此早有预料，楚云霄志在炼器大道，追求的是技艺的极致与突破，不可能长期困守一地处理俗务。她取出一个早已准备好的储物袋和一份闪烁着灵光、透着玄奥气息的契约卷轴。
楚道友，此去剑铸城，事务繁多，辛苦了。这里有备好的一枚筑基丹，以及一套齐全的辅助筑基丹药，包括上品凝神丹护脉丹聚灵散等，聊表谢意，预祝道友他日筑基顺利，炼器之道，更进一步。 萧菱将储物袋递过。
楚云霄看着那枚透过玉瓶也能感受到磅礴灵机的筑基丹，眼中闪过一丝波动。筑基丹对于任何炼气期修士而言都是可遇不可求、关乎道途的珍宝。他没有立刻接过，而是将目光投向那份气息不凡的契约卷轴。
萧菱会意，将卷轴展开，正色道：此为特殊的神魂协议，签订时需同时经由三阶问心符查探心神，以确保签约者心念纯粹，无背弃、欺瞒、损害我方利益之意。内容核心便是约定，樊家宾需忠心不二管理剑铸城分店，恪守商业信誉，所得利润按约定比例上交，绝不得做出任何损害天行苑利益与声誉之事。若他自愿签订此协议，并通过问心符检验，心口如一，那么这套筑基丹及相关资源，便是我天行苑赠予他，助他筑基之礼，聊表我等诚意与支持。
此举既是为了保障远方产业的稳定与忠诚，避免尾大不掉，也是一种长远的投资。一个由他们资助并成功筑基的炼器师，其未来的忠诚度、价值以及对天行苑装备体系的贡献，将远超寻常的合作或雇佣关系。
楚云霄仔细浏览了契约条款，确认其中并无苛刻不当之处，核心在于、与互利共赢。他点了点头，收起契约和储物袋：此法稳妥，公平公正。我会亲自监督樊家宾签订此契，若他通过问心，便予他筑基之机，全权托付；若其心志不坚或心存异念，我便再另寻可靠人选接手分店，再行定夺。
有劳楚道友费心。
萧菱拱手相送。楚云霄的离开，加之墨辰、齐磊的悄然隐退，使得天行苑的核心管理层暂时显得有些空荡，人手略显紧张，但萧菱深知，这是势力扩张、产业铺开以及成员追求个人道途发展的必然阶段，阵痛在所难免。
送走楚云霄后，天行苑内，陆琛与柳芸已分别进入早已准备好的、灵气最为充裕的闭关静室，开启了他们修行路上的重要关卡。陆琛需进一步融合《四象归元剑典》的奥义，深化与太初剑的共鸣；柳芸则要一举冲破桎梏，成就筑基。苑外一应事务，暂由萧菱总揽全局，叶瑾修从旁协助处理技术性问题和对外丹药业务，而苑内日常防卫与秩序，则由陆瑶和经过整顿训练后愈发精干的护卫队负责，在齐磊离开后，他们更需要独当一面。
萧菱独自立于天行阁顶，凭栏远眺，目光似乎要穿透沉星沼泽那终年不散的迷蒙雾气，望向更遥远的西北方向。西北荒原浮现的线索、墨尘夫妇神秘而悲壮的过往、自身穿越之谜的冰山一角、以及玄天秘境和玄心宗传承的隐约召唤……这些如同一张巨大而无形的网，正在缓缓收紧，将她与天行苑都笼罩其中。而陆琛的剑道精进和柳芸的筑基尝试，则是天行苑提升自身实力、应对未来可能风波的关键一步。
她清晰地感觉到，眼前这看似平稳发展的日子，或许不会持续太久了。在更大的暗流涌动之前，她必须尽快提升自身实力，理清那纠缠在西北荒原无尽风沙中的因果宿命，并带领天行苑这艘在绝地中启航的方舟，积蓄足够的力量，以应对即将到来的、更广阔也更深不可测的汪洋挑战。