叶寒动了。
他没有冲向鼓位，也没有挥剑直取敌阵核心。而是猛然下压剑锋，一记横斩劈向脚下的沙地。
沙魂剑触地瞬间，黑碑内积蓄的三成杀气顺着剑身疾冲而出，沿着地脉飞速游走。杀气如线，在地面划出一道暗红痕迹，直奔左翼鼓架下方。
鼓手正全力击鼓，节奏紧密无误。可就在杀气抵达的刹那，鼓面微微震颤，一股无形冲击顺着鼓槌传入双臂。他手指一麻，鼓槌脱手落地。
鼓声中断半息。
就是现在。
叶寒双眼一睁，体内源气疯狂涌向黑碑，心中默念：“成败在此一举！”碑面微光一闪，所有吞噬而来的杀气被强行逆转，灌入沙魂剑中。剑身剧烈震动，发出尖锐嗡鸣，仿佛也在为这一击蓄力。
一道百丈长的半透明巨刃从剑锋延伸而出，悬浮于空中。杀气凝形，宛如实质。
“以杀凝兵……”他低声说出这四个字，双手握紧剑柄。
敌将脸色大变，立刻吼道：“结盾阵！激发符文！”
后排长矛手迅速前移，盾墙层层叠加。青光在盾牌表面流转，防御结界即将成型。
叶寒不再等待。
他高举沙魂剑，杀气巨刃随之抬起。下一瞬，狠狠劈下。
轰——
巨刃撕裂空气，带着毁灭之势砸落。前排盾手只觉膝盖一沉，几乎跪倒。金属扭曲声接连响起，三层盾墙被硬生生贯穿。一名盾手口吐鲜血，倒飞出去，砸翻身后两名同伴。
阵型中央出现巨大豁口。
楚红袖立即出手。她十指翻飞，十只碧绿蛊虫化作流光，从缺口射入敌阵。蛊虫钻进铠甲缝隙，瞬间释放幻毒。
数名士兵眼神涣散，猛然调转长矛，刺向身旁战友。一人甚至举起盾牌猛砸同僚头颅，口中发出野兽般的低吼。
混乱蔓延。
敌将怒吼下令收缩阵型，但已有十几人陷入幻觉，自相残杀。原本严密的玄武战阵开始动摇。
叶寒站在战场中央，沙魂剑插在地上，杀气巨刃缓缓消散。他呼吸略重，黑碑反馈传来轻微灼热感——刚才那一击消耗不小。
楚红袖快步走到他身边，低声说：“他们撑不住了。”
“还没完。”叶寒盯着敌将。
那人咬破手指，在令旗顶端抹了一道血痕，随后点燃赤色符纸。尖锐哨音划破荒原，传向远方。
地平线尘土翻腾。
更多黑甲军影浮现，号角声连绵不绝。后援已至，规模远超眼前这支先锋部队。
叶寒没有动。他感知到黑碑轻微震颤，那是危险临近的信号。但他嘴角依旧下压，眼神冷静。
楚红袖抬手摸了摸肩头血迹，银铃轻响。“我们得走。”
“现在走，会被追杀到底。”叶寒说，“他们以为我们在逃。”
“那你想怎么做？”
“让他们知道，谁才是猎物。”
他说完，弯腰拔起沙魂剑。剑身残留的杀气尚未散尽，在锋刃上流转不定。
敌将见主阵破裂，先锋伤亡过半，果断下令撤退。残部拖着伤员快速后撤，只留下满地断裂的长矛和破碎的盾牌。
叶寒没有追击。
他知道真正的战斗还没开始。这支先锋只是试探，后方主力才是杀招。
楚红袖站稳身形，手中蛊笛仍未放下。她看着远方逐渐逼近的军队，声音很轻：“你还能再用一次‘杀气凝兵’吗？”
“不能。”叶寒回答，“黑碑需要时间重新吞噬杀气。刚才那一击，已经用掉了所有积蓄。”
“那就只能靠蛊虫拖延时间？”
“不。”他抬头看向天空，“等他们靠近，我会找到新的破阵方法。”
“什么方法？”
“他们的鼓声太整齐了。”叶寒说，“三百人同步击鼓，不可能一点误差都没有。除非……有人在控制节奏。”
“你是说，有高手藏在后军里？”
“不止是高手。”叶寒眯起眼，“是阵眼。”
楚红袖明白了。只要毁掉阵眼，整个战阵就会崩溃。但她也知道，那种位置必然守卫森严，极难接近。
“我来干扰。”她说，“你找机会突进。”
“不行。”叶寒摇头，“你刚释放一轮蛊虫，体力耗损严重。再强行施术，会伤及本源。”
“那你打算怎么办？”
叶寒没说话。他低头看了眼胸前黑碑的位置，那里传来一阵微弱共鸣。
记忆碎片闪过——巫蛊卷残篇中的文字再次浮现：“众志成城，杀意化兵；兵由心生，心乱则崩。”
他忽然明白了。
这战阵之所以能凝聚杀气成兵，靠的不是单纯的训练，而是统一的心神节奏。只要让其中一部分人产生恐惧、怀疑或混乱，整个闭环就会断裂。
而最能让人心乱的东西，是死亡。
尤其是，来自内部的死亡。
叶寒抬头，望向敌军撤退的方向。那些伤员被抬在担架上，正往主力部队移动。其中一人胸口插着断矛，鲜血不断滴落在沙地上。
他有了主意。
“你准备第二次音攻。”叶寒对楚红袖说，“目标不是鼓手，是伤员。”
“什么？”
“等他们靠近时，你用蛊笛引动伤员体内的痛感神经，让他们惨叫出声。声音越大越好。”
楚红袖愣了一下，随即反应过来。“痛苦会传染。一个人大叫，其他人会本能恐惧。节奏一旦被打乱，阵型自然不稳。”
“对。”叶寒点头，“到时候，我不需要再凝出巨刃。只要杀气出现波动，黑碑就能吞得更快。”
楚红袖深吸一口气。“我能做到。但只有一次机会。”
“一次就够了。”
叶寒与楚红袖并肩坐在一块巨石后，短暂休息。楚红袖抬手擦了擦额头的汗水，轻声说：“这场战斗，比我想象的还要艰难。”叶寒点了点头，目光望向远方逐渐逼近的敌军后援，声音沉稳：“但我们已经没有退路，只能勇往直前。”楚红袖看向他，眼中闪过一丝坚定：“无论结果如何，我都会与你并肩作战到底。”叶寒微微一笑，没有说话，但眼中的战意却更加浓烈。此时，远处敌军后援的号角声更加清晰，尘土翻腾中，一支更加庞大的军队正缓缓逼近……
两人沉默下来，各自调息。战场暂时安静，只剩下风声掠过荒原。
远处，敌军主力继续推进。旗帜猎猎，步伐整齐。鼓声再度响起，比之前更加沉重。
叶寒握紧沙魂剑，剑柄冰冷。他能感觉到黑碑正在缓慢吸收四周残余的杀气，一丝丝源质重新积累。
时间一点点过去。
敌军距离缩短至百步。
九十步。
八十步。
楚红袖抬起蛊笛，指尖泛起淡淡绿光。
叶寒盯着那群伤员，目光锁定其中一人。
六十步。
五十步。
就在这时，敌将一声令下，所有鼓声骤然加重。
杀气如潮，再次压来。
楚红袖吹响蛊笛。
音波贴地而行，避开元力屏障，直冲伤员阵营。第一声惨叫响起，紧接着是第二声、第三声……
越来越多的伤员在剧痛中哀嚎，声音凄厉，撕心裂肺。
前排士兵脚步微滞，眼神出现动摇。鼓声节奏开始紊乱。
叶寒立即运转黑碑。
吞噬速度提升。
杀气涌入碑中，转化为源质。他将这部分力量导入右臂，经脉微微发烫。
他知道，下一击必须命中阵眼。
敌军仍在逼近。
四十步。
三十步。
叶寒缓缓抬起沙魂剑，剑尖指向敌阵深处。
突然，一名鼓手停下敲击，捂住耳朵跪倒在地。紧接着，又有两人相继失控。
鼓声彻底乱了。
叶寒动了。
他一步踏出，身形如箭射出。