楚红袖目光微凝，指尖银铃轻颤，心中暗道：‘这是最后的手段了，只能赌一赌这蛊虫能否打开局面。’随即，她口中默念咒语，幽蓝蛊虫如离弦之箭，直奔叶寒天灵盖。
他瞳孔一缩，立刻运转黑碑图谱。经脉路线在识海中浮现，比之前清晰三倍。那条幽蓝蛊虫刚触到头顶百会穴，就被一股无形之力拉住，强行拽入脊椎第三节。叶寒咬牙，左手按住胸口黑碑，右手撑地，指节发白。三层源质屏障瞬间成形，将蛊虫死死锁在中枢位置。
楚红袖指尖微颤，蛊笛声变调。
她本想引导能量流入识海，结果发现叶寒已反控路径。她睁眼看他，眼中闪过一丝意外。但没说话，只是调整呼吸，继续吹奏。音律转为低沉，像水流穿过石缝。她的能量顺着叶寒打开的通道缓缓推进，与黑碑释放的源质交汇。
两条流碰在一起，发出轻微炸响。
叶寒身体猛地一震，肌肉绷紧如铁。通神境四重的壁垒被冲开，源质如潮水涌入四肢百骸。骨骼发出脆响，像是重新排列。皮肤表面泛起青灰色纹路，又迅速褪去。他没有停，反而主动敞开经脉，让双修之力加速流转。
五重！
壁垒再破。肉身承受力提升，体内杂质被冲刷出来，从毛孔渗出黑色血珠。他的左眉骨旧伤裂开，血顺着眼角流下，但他没擦。黑碑震动频率加快，吞噬速度远超预期。原本只是吸收蛊虫散逸的能量，现在直接开始抽取楚红袖体内的精纯蛊力。
六重！
轰的一声，叶寒背后肌肉撕裂般剧痛。火焰状印记浮出皮肤，由暗红转赤金，边缘不断蠕动。这印记不是静止的，而是像有生命一样，在皮下缓慢游走。每移动一分，叶寒对楚红袖的气息感知就清晰一分。他知道她在疼，知道她的气血正在快速流失。
楚红袖脸色突然发白。
她手指僵住，蛊笛掉落。一口血喷在叶寒肩头，温热黏稠。她睁大眼，声音发抖：“你体内的东西……在吞我的本源！这不是双修……是献祭！”
叶寒立刻察觉不对。
他想收功，可黑碑剧烈震动，碑文浮现警告——“蛊灵本源，进化关键。中断即反噬。”叶寒的额头瞬间布满豆大的汗珠，他的眼神中满是挣扎与痛苦。继续下去，楚红袖可能会死，这违背了他的道义；可一旦收功，自己体内暴走的源质就会像脱缰的野马，将他的经脉撕得粉碎。每一秒的犹豫，都像是在他的心脏上狠狠划了一刀，他的身体不受控制地颤抖着，仿佛置身于无尽的地狱之中。
叶寒右臂肌肉紧绷，血管凸显，犹如盘踞的老根。 他知道停下会炸经脉，继续会伤她性命。他盯着眼前跳动的图谱，忽然将部分源质反向输送，注入楚红袖体内。
她身体一颤，气息稍稳。
叶寒低声念：“只取蛊力，不损本源。”话落瞬间，背后蛊印彻底成型，纹路定格。一股新能力浮现脑海——源质同频共振。他能通过蛊印，感知楚红袖的生命波动，甚至预判她下一秒的虚弱点。
楚红袖靠在他肩上，呼吸微弱。她抬起手，银铃轻晃，‘快……封住气息……他马上……就到了……’
叶寒点头，立刻运转黑碑。两人气息被压缩至最低，连心跳都近乎消失。残余的蛊力被他封存在脊椎第三节，与之前锁住的本命蛊虫并列。他一手扶住楚红袖，另一手按在地面，感受上方动静。
石壁开始龟裂。
碎石簌簌落下，灰尘弥漫。一道沉重脚步声从通道尽头传来，每一步都让地窟震一下。来人速度极快，转眼已到入口处。一声怒吼炸开：“你们竟敢亵渎圣祖！”
是巫九幽。
叶寒抬眼看向石门方向。那扇刻满符文的厚重石门正在崩裂，裂缝中透出猩红光芒。一只枯瘦的手掌从裂缝中伸出，五指如钩，直接抓向门环。金属扭曲声刺耳响起，整扇门被硬生生撕开一半。
烟尘中，巫九幽的身影显现。
他白发凌乱，双眼赤红，手中骨杖断裂一截，显然刚经历一场恶战。他盯着叶寒背上的蛊印，眼神骤然变冷。“外族之人，竟能承受圣女本源烙印？”他声音沙哑，“你不是试炼者……你是窃贼。”
叶寒没回应。
他慢慢将楚红袖挡在身后，站起身。通神境六重的气息全面展开，地面裂开蛛网状纹路。黑碑沉在胸口，微微发烫。他知道现在不能逃，也不能打。一旦动手，楚红袖必死。但他也不能退。
巫九幽踏进一步，断杖指向他：“交出蛊印，我留你全尸。”
叶寒冷笑：“你说她是圣祖，却任她被人当成容器？三十年前那场劫持，你早就知道吧？”
巫九幽动作一顿。
他眼神闪烁，握杖的手紧了紧。“你懂什么？”他低吼，“那是预言指定的命运！她必须归来，南岭才能存续！”
“所以就可以牺牲楚红袖？”叶寒声音更冷，“她也是人。”
“她只是容器！”巫九幽怒喝，“当真身归来，这具身体自然归位！你插手不了，也阻止不了！”
话音未落，他猛然挥杖。
一道血色光波横扫而来，直击叶寒胸口。叶寒侧身闪避，光波擦过肩头，衣袍瞬间碳化。他借势后跃，落地时脚跟一滑，踩到楚红袖先前吐出的血迹。身体失衡刹那，他右手撑地，左手迅速拍出三道源质刃，切断前方两根垂落的藤蔓。
地窟中，碎石纷飞，扬起的灰尘弥漫在空气中，让视线变得模糊不清。叶寒的三道源质刃如闪电般划过，所过之处，藤蔓纷纷断裂，汁液飞溅。巫九幽见状，怒吼一声，手中的断杖猛然一挥，一道道黑色的气息从杖中涌出，化作一条条狰狞的毒蛇，向着叶寒扑去。这些毒蛇张牙舞爪，口中吐出黑色的毒液，所过之处，地面都被腐蚀出一个个小坑。叶寒眼神一凝，体内的源质迅速运转，在身前形成一道透明的屏障，将毒液挡了下来。但毒蛇并没有就此罢休，它们围绕着屏障，不断寻找着突破的机会。
巫九幽一掌劈开烟尘，目光锁定他们。
“躲不开的。”他一步步逼近，“这座地窟，是我族禁地核心。你们踏入那一刻，命运就已被锁定。”
叶寒盯着他靠近的脚步，忽然问：“如果她死了，预言还能实现？”
巫九幽停下。
“她不会死。”他说，“只要本源还在，魂就能重塑。”
“可她有自己的意志。”叶寒站直，“你不给她选择，和那些幕后黑手有什么区别？”
巫九幽沉默。
几息后，他抬起手，骨杖尖端凝聚出一团幽绿火焰。“最后机会。”他说，“放下她，离开这里。否则，我不介意多烧一个闯入者。”
叶寒没动。
叶寒低头看着怀中脸色苍白的楚红袖，心中一阵刺痛。他轻轻为她拂去脸上的血迹，声音温柔却又坚定：‘不管怎样，我都会保护你，不会让你就这么消失。’楚红袖微微睁开眼睛，看着叶寒那坚定的眼神，心中涌起一股暖流，她微微点了点头，虽然身体虚弱，但眼神中却透露出一丝希望。’
他抬头，直视巫九幽：“你说她是容器，可你知道她真正想要的是什么吗？”
巫九幽眼神一凝。
叶寒继续说：“她不想消失。她想留下痕迹。而你，连这点都不愿给。”
“闭嘴！”巫九幽怒吼，幽绿火焰脱杖而出，直射叶寒面门。
叶寒抱着楚红袖向侧翻滚，火焰擦耳飞过，点燃身后石柱。火光映照下，他看见石壁深处有一道暗门轮廓，上面刻着半枚蛇形玉珏。
就是密钥另一半。
他刚要起身，脚下突然一软。刚才躲避时踩中的血迹里含有微量蛊毒，此刻正顺着鞋底渗透进来。他膝盖一弯，单膝跪地，怀中楚红袖滑落。