祭坛中心的地砖裂开一道缝隙，细碎的石屑掉落下去，发出轻微的回响。叶寒站在台阶前，右手仍按在胸口，黑碑的震动已经平息，但那行“幻蛊非终，迷城尚深”的古篆还在识海中回荡。他没有动，目光盯着祭坛中央那片空地。
忽然，空气扭曲了一下。
一块玉珏从虚空中浮现，悬浮在半空，通体泛着暗红色光泽，表面刻着断裂的蛇形纹路。符文自地面升起，环绕玉珏缓缓旋转，散发出微弱却压抑的气息。
就在玉珏出现的瞬间，一道模糊的身影从玉珏中飘出。
那是个女子的残影，身穿古老巫袍，长发披散，面容与楚红袖极为相似，却又透着一股不属于现世的冰冷。她嘴唇微启，吐出一串南岭古语：“护钥者至，血契重燃。”
声音落下的刹那，叶寒识海猛然震荡。
黑碑剧烈震颤，不是预警，也不是抗拒，而是一种近乎本能的牵引。体内的源质不受控制地向胸口汇聚，仿佛要冲破经脉涌向黑碑。他左臂王纹一闪，迅速调整呼吸，强行压制这股躁动。
他后退三步，脚步稳如铁铸。
就在这时，祭坛边缘人影一闪。
楚红袖出现在那里，速度快得几乎留下残影。她指尖弹出一只幽蓝蛊虫，直射玉珏，动作干脆利落，没有半分迟疑。
叶寒眼神一冷。
她没有解释，没有停顿，甚至没有看他一眼。这一幕彻底打破了之前的默契。他曾以为她是被迫卷入，现在看来，她早有目的。
就在蛊虫即将触碰到玉珏的瞬间——
黑碑突然爆发一股强大的吸力。
无声无息，没有任何征兆。
半块玉珏直接从空中消失，被吸入黑碑内部。玉珏离位的刹那，残影发出一声凄厉哀鸣，身体剧烈扭曲，随即化作一缕血雾消散在空气中。一股淡淡的血腥味弥漫开来。
楚红袖的手停在半空，蛊虫悬在离原玉珏位置几寸的地方，微微颤抖。
她脸色变了。
不是愤怒，不是惊慌，而是一种深层的震动，像是看到了不可能发生的事。她缓缓收回手，盯着黑碑的位置，低声说：“你竟能吞噬密钥？”
叶寒没有回答。
他能感觉到，那半块玉珏正在黑碑深处分解，化作流光融入碑体。碑面浮现出一层极淡的蛇形纹路，与楚红袖发梢银铃上的图案极为相似。这纹路一闪即逝，却让黑碑的气息发生了微妙变化。
他右手指节收紧，掌心贴着黑碑，眼神沉冷。
楚红袖不是来协助试炼的。她是来取回密钥的。可密钥为何会被黑碑吞噬？她与圣女到底是什么关系？
疑问在脑中翻腾，但他没有开口。信任一旦出现裂痕，多说一句都是浪费。
地面轰然崩裂。
裂缝迅速扩大，祭坛中央塌陷出一个圆形入口，露出通往地底的石阶。阴冷气流从下方涌出，带着远古咒文的低吟，像是某种封印被触动后的余音。石阶向下延伸，没入黑暗，看不见尽头。
楚红袖退了半步，目光落在那道深渊上，神情复杂。
她终于开口，声音很轻：“原来……钥匙从来不是用来开启的。”
叶寒依旧沉默。
他缓步走向台阶入口，每一步都极其谨慎。黑碑在他体内安静下来，但那种共鸣感仍未完全消失。他知道，下面的东西与黑碑有关，也与楚红袖隐瞒的真相有关。
楚红袖没有离开。
她站在原地，发梢微乱，银铃静止不动。她看着叶寒的背影，眼中闪过一丝计算般的光芒，像是在权衡什么。片刻后，她抬脚跟上。
两人一前一后，站在深渊之上。
叶寒低头看去，石阶由黑色岩石砌成，表面刻满符文，那些符文正随着气流微微发亮。他能感觉到一股吸引力，来自地底深处，与黑碑的共鸣越来越强。
楚红袖站到他侧后方，距离三步，不远不近。
“你要下去？”她问。
“密钥被吞，试炼未完。”叶寒答，“路只有一条。”
“可你知道下面有什么吗？”
“不知道。”
“那你不怕？”
“怕就不该走这条路。”
楚红袖嘴角动了动，似笑非笑。
她抬起手，指尖那枚幽蓝蛊虫缓缓飞起，在空中盘旋一圈，然后落回她掌心。她低声说：“圣女被抓那天，我本该死在禁地。可她把本命蛊种进了我体内，替我挡下了那一击。从那时起，我就不再是单纯的圣女候选人，而是她的替身。”
叶寒转头看她。
“你一直在找她。”他说。
“是。”
“所以你接近我，不只是为了进圣窟。”
“没错。”楚红袖直视他，“但我没骗你。你能破幻蛊阵，能引动黑碑共鸣，说明你确实与通天门有关。而密钥……它本不该被吞噬。黑碑能做到这一点，意味着它不止是吞噬工具。”
叶寒没有回应。
他重新看向台阶，右手再次按住胸口。黑碑的温度比平时高了一丝，那种牵引感更强了，像是下面有什么东西在呼唤它。
他迈步，踏上第一级石阶。
石阶微微震动，符文亮起，一道微弱的光顺着台阶向下蔓延，像是在确认来者的身份。空气中的咒文低吟变得更清晰，断断续续，却透着一股古老的威压。
楚红袖紧随其后。
石阶漫长，四周漆黑如墨，仿佛被一层厚重的黑色帷幕所笼罩，只有符文提供着微弱且忽明忽暗的照明，宛如夜空中闪烁不定却又即将熄灭的星辰。越往下，温度越低，仿佛踏入了一个冰窖之中，呼吸间能看到白色的雾气在眼前飘散。叶寒能感觉到黑碑在缓慢吸收某种能量，那些来自地底的波动正一点点渗入碑体，如同细密的丝线，轻轻地缠绕着黑碑，试图与之融合。
每走一步，石阶发出的沉闷声响在寂静的空间里回荡，仿佛是古老的钟声，带着一种神秘的韵律。叶寒心中思绪万千，一方面，他担忧着圣女的安危，迫切地想要找到她，揭开这背后的重重谜团；另一方面，对于黑碑的特殊能力，他又充满了好奇与警惕，不明白黑碑为何能吞噬玉珏，这背后又隐藏着怎样的秘密。而楚红袖紧跟在他身后，眼神中闪烁着复杂的光芒，有对未知的恐惧，也有对解开自身谜团的渴望。她知道，这一次的行动或许会改变她的命运，但她也清楚，前方的道路充满了危险和不确定性。
就在这时，一阵阴冷的风从下方吹来，带着一股刺鼻的腐臭味，仿佛是来自地狱的恶臭。叶寒和楚红袖都不禁皱了皱眉头，警惕地环顾四周。突然，石阶旁边的墙壁上闪烁起一道道幽绿色的光芒，像是无数双眼睛在黑暗中窥视着他们。叶寒握紧了拳头，体内的源质开始加速流转，随时准备应对可能出现的危险。楚红袖也指尖微动，那只幽蓝蛊虫在她掌心蠢蠢欲动。然而，那幽绿色的光芒只是闪烁了几下，便又消失在了黑暗中，仿佛从未出现过一样。但这一插曲，让两人的神经更加紧绷起来，他们知道，真正的危险或许还在后面。
走了约百步，前方出现一道石门。
石门紧闭，表面刻着完整的蛇形图腾，与黑碑上新浮现的纹路完全一致，那蛇形图腾仿佛有着生命一般，在昏暗的光线下隐隐散发着一种神秘的气息。门中央有一个凹槽，形状正是那半块玉珏的轮廓，仿佛在等待着什么。叶寒停下脚步，他能感觉到，这扇石门背后隐藏着巨大的秘密，也许是解开所有谜团的关键所在。
一股浓烈的血腥味扑面而来。
门后是一间地窟，空间不大，四壁刻满祭祀壁画，那些壁画上的线条仿佛被鲜血浸染过，透着一种诡异的气息。正中央摆着一座石台，台上放着一只青铜匣子，匣子上压着另一块玉珏——完整的一半。
叶寒走上前。
楚红袖紧跟在后，脚步轻得几乎没有声音。
就在他伸手要取玉珏时——
黑碑再次爆发吸力。另一半玉珏直接从匣子中飞出，撞向叶寒胸口，瞬间被黑碑吞噬。
整个地窟剧烈震动起来，仿佛有一头沉睡的巨兽在地底翻滚。壁画上的图案开始流动，像是活了过来，那些古老的祭祀场景在眼前不断变换，有巫师在跳着诡异的舞蹈，有牺牲者被送上祭坛，鲜血四溅。石台裂开，青铜匣子坠入地下，消失不见。
叶寒低头看去，黑碑表面的蛇形纹路变得清晰，隐隐与他的血脉相连。一股陌生的记忆碎片涌入识海——
画面中，一名女子站在通天门前，手持两块玉珏，将其合二为一。门未开，她却转身将密钥打碎，一半藏于皇都，一半埋入南岭。
她的声音响起：“钥匙若存，门必不开。唯有毁钥，才能等来真正的破局之人。”
记忆戛然而止。
叶寒抬头，看向楚红袖。
她站在石门边，脸色苍白，嘴唇微颤。
“你看到了什么？”她问。
叶寒盯着她，声音低沉：“你早就知道，密钥不能用。”
楚红袖没有否认。
她缓缓抬起手，银铃在指尖轻轻转动。
“那你有没有想过，”她盯着叶寒的眼睛，“为什么黑碑能吞噬它？”