叶寒缓缓起身，眼神凝重地望着北方，沙魂剑三寸离鞘的寒光映照着他坚毅的面庞。脚下黄沙依旧凝滞未散，七处星纹在他皮下微光流转，他已做好迎接新的挑战的准备。
叶寒站在沙丘之巅，脚下黄沙凝滞未散，七处星纹在皮下微光流转。他没有动，也没有再看那道裂开的幽蓝深渊。方才的震动并非来自地底妖物，而是更远的北方——有节奏的、密集的、成建制的脚步声正碾过沙层。
他闭目，体内沙系晶体经脉如网铺展，每一寸血肉都成了感知的延伸。北斗星纹与高空九重雷环遥相呼应，将极远处的地脉波动映入识海。三里外，绿洲边缘的干涸河床之下，一道微弱却异常的气息正在移动。
不是妖兽，也不是流沙族人。
是活人，且刻意压低了呼吸频率。
他右脚轻点沙面，身形无声滑落沙坡，贴地而行。沙遁术早已融入本能，每一步都借力于地下流动的细沙，连衣角都不曾扬起。绿洲近了，那片生机勃勃的绿洲如同沙漠中的明珠，葱郁的树木枝叶交错，像是天然的屏障。地上不知名的野花星星点点地绽放着，五彩斑斓。水汽混着草木腐味扑来，但鼻尖一瞬捕捉到一丝异样——水中含香，极淡，却足以扰乱神识清明。
迷魂香。
布置陷阱的人，想困住的是普通探子，而非他。
叶寒嘴角微压，这是他进入战斗状态的标志。他并未直冲绿洲中心，反而绕至西侧河床。干裂的泥层上，半截布条被风卷至石缝，一角绣着残缺莲花图案，九瓣，其中三瓣已被血污浸透。
黑碑紧贴胸膛，忽然自主震颤，碑面裂纹间溢出一缕极细的黑雾，在空中凝成三个字：“血脉链”。
不是死士独行，而是连锁传递。
他蹲下身，指尖划过布条边缘，触到一丝尚未干透的湿痕。这不是自伤之血，是刚接触过活体留下的残留气息。对方还未走远，且即将交接情报。
叶寒起身，左手按碑，右手垂于腰侧。沙魂剑未出鞘，但他已以沙系领域布下感应网——方圆百丈内，任何破土而出的动作都将触发预警。他靠在一块风蚀岩后，静等猎物现身。
一刻钟后，绿洲古树根部的沙地微微隆起。
一人自地下钻出，全身裹着沙色隐纹袍，面部覆纱，动作迅捷却略显僵硬。他左右扫视，确认无人后，迅速从怀中取出一枚玉简，欲将其插入树根缝隙。
就在玉简触及树皮的刹那，叶寒出手。
叶寒目光一凛，骤然出手。刹那间，沙锁自地面如灵蛇般暴起，两条由高密度结晶沙精心构筑的锁链，携着万钧之力瞬间缠住对方双足。那锁链紧紧勒入皮肉，力量之猛直接将其狠狠掀翻在地，地面都随之震颤。
那人反应极快，手一抖便要捏碎袖中符箓，可还未催动灵力，一道剑意已压上脖颈。
沙魂剑横空而至，剑尖抵喉，冰冷刺骨。
“赵无极派你们来的？”叶寒声音不高，却如铁铸般不容回避。
探子瞳孔骤缩，眼神中闪过惊骇与不可置信。他显然没料到会在此地被人截杀，更没想到对方能精准预判他的出现位置。
他不开口，也不挣扎，只是嘴角缓缓扬起，露出一抹冷笑。
下一瞬，他咬破舌底。
剧毒爆发，血沫从唇缝喷涌而出，整张脸以肉眼可见的速度发青发紫。他身体剧烈抽搐，双目凸出，喉咙发出咯咯声响，显然是训练有素的自毁手段。
叶寒未退，也未收剑。
黑碑在他胸前猛然一震，碑面裂纹大开，一股无形吸力席卷而出。探子弥留之际的所有记忆画面，连同其最后三息内的感官、意识、情绪，全被黑碑无声吞噬。尸体在几息内化为飞灰，随风飘散，仅余那块染血的九瓣莲布条落在沙地。
叶寒闭目。
黑碑内部，记忆碎片如潮水涌入。
画面先是模糊晃动，随即清晰——北漠边关，一座黑色帅帐矗立风沙之中。赵无极披着玄甲立于案前，手中握着一卷古老地图，身后站着数十名铁甲将领。地图上赫然标注着数个红点，其中一个写着“巨神左臂”，另一个则是“遗骨坐标交汇区”。
“三日内完成集结。”赵无极声音冷峻，“我要让叶寒在踏入通神境之前，先葬身于万骑踏杀之下。”
旁边一名副将低声问：“若他突破成功？”
赵无极笑了，笑声尖锐如鹰隼：“那就用十万生灵魂祭，强行撕裂天穹，逼他提前渡劫。我倒要看看，一个未成形的通神者，能不能扛住九重雷环叠加血煞反噬。”
画面戛然而止。
叶寒睁眼，眸光如刀。
赵无极不仅知晓他的蜕变进度，还准备了针对通神劫的灭杀阵。更可怕的是，对方已掌握部分遗骨分布信息，极可能通过暗影组织或其他渠道获得了死士遗留的情报链。
他左手仍按在黑碑之上，碑体余温未散，裂纹间却泛起一丝异样波动——在吞噬探子记忆的末尾，有一帧画面不属于此人。
那是一双眼睛。
深陷于阴影中，右眼戴着琉璃单片镜，镜面反射出的片段里，竟有他自己站在绿洲中的影像，时间正是半个时辰前。
有人在窥视。
而且，不止是赵无极。
叶寒低头，脚下的沙地不知何时已悄然浮现北斗星纹投影，七颗星点逐一亮起，最后一颗刚刚稳定。星纹光芒映照远方，隐约勾勒出边关轮廓，与记忆中那座黑色帅帐的位置完全吻合。
他不动，也不敢轻动。
黑碑仍在消化那段异常记忆残影，碑心深处传来轻微嗡鸣，似有某种封印正在松动。他能感觉到，那不是来自敌国探子的记忆，而是更深、更隐秘的存在，仿佛被刻意藏匿于信息流末端。
就在此时，绿洲外围的沙地微微起伏。
三道人影潜伏于流沙之下，正缓缓撤离。他们是接应小组，见传讯失败，选择撤退。
叶寒没有追。
他知道，真正的威胁不在这些低阶死士，而在北漠深处那支整装待发的铁骑，以及那个戴着琉璃镜的幕后之人。
他盘膝坐下，左手五指紧扣黑碑边缘，双眼微闭，引导碑内能量逆向追溯那段不属于探子的记忆残影。叶寒的额头渐渐冒出细密的汗珠，他全神贯注地操控着碑内能量，每一丝能量的流动都仿佛在他的神经上跳跃。他的脑海中不断闪过各种模糊的画面，那是隐藏在记忆残影深处的秘密。黑碑的裂纹随着能量的流动而微微颤动，仿佛在与他一同探寻那未知的真相。
碑面裂纹开始缓慢蠕动，如同活物苏醒，一丝极细的黑线自第七道纹路中渗出，顺着他的手臂蔓延至肩胛。那黑线如同有生命一般，缓缓地游走，所过之处带来一阵奇异的刺痛感。叶寒咬紧牙关，强行忍受着这股不适，因为他知道，这是接近真相的必经之路。随着黑线的蔓延，他的眼前逐渐浮现出一些清晰的画面，那是关于幕后之人的更多线索。
第一缕记忆回流即将浮现。