碎石滑落的瞬间，叶寒指尖微动，掌心已贴上胸前黑碑。他的呼吸瞬间变得极轻，每一根神经都高度紧绷，仿佛整个世界只剩下眼前这片晃动的灌木。他没有抬头，也没有迈步，只是将手中断裂的木梁轻轻搁在脚边，似乎对那片晃动的灌木视若无睹，实则内心正飞速运转，思考着应对之策。
夜风拂过耳际，带起一丝极细微的摩擦声——不是枝叶摆动，是布料掠过枯草的节奏。叶寒的耳朵微微颤动，将这细微的声音收入耳中，他的右腿肌肉悄然绷紧，如同一张拉满的弓，重心沉入足跟，只待那一击破空而来。他能感觉到自己的心跳在加速，但面上依然保持着冷静，仿佛一座屹立不倒的山峰。
三息之后，低矮灌木骤然裂开。一道黑影贴地疾射，速度几乎撕裂视线。月光映出一张青铜鬼面，冷光流转，不见五官，唯有一双瞳孔透出猩红杀意。其右手一抬，一柄通体漆黑的匕首无声刺出，直取叶寒心口。匕首在月光下闪烁着冰冷的光芒，仿佛来自地狱的使者，带着无尽的死亡气息。
“无影”！匕首未至，空气已被割裂成真空细线，连风都为之停滞。叶寒瞳孔一缩，嘴角下压，体内源气尚未完全恢复，此刻硬挡必受重创。但他不退反进，左肩微倾，身体侧转半寸——正是裂石拳法中“避锋接势”的起手变式。他的动作迅速而流畅，仿佛经过无数次的演练。
就在匕首离胸半寸之际，胸前黑碑猛然发烫，一股无形吸力自碑面爆发。那柄足以洞穿玄铁的“无影”，竟如沙砾遇潮，从尖端开始寸寸崩解，化作点点幽芒被碑面吞没，不留痕迹。连一丝金属残渣都未曾落地。刺客身形一顿，鬼面之下双眼骤然收缩。他从未见过兵器凭空消失。更未见过，有人能在毫无反击动作的情况下，瓦解他的必杀一击。
叶寒不动，右手仍压在碑上，识海却轰然震荡。一段破碎画面强行涌入——昏暗密室，烛火摇曳，四壁刻满诡异符文。数名戴青铜鬼面的死士跪伏于地，脊背笔直如刀。中央一座血色莲台缓缓旋转，台心浮现出扭曲文字，似有低语在耳边回荡：“……命格相冲者，当诛。”画面一闪而逝。叶寒眉心剧痛，冷汗自额角滑落，紧咬牙关才未发出声音，胸口起伏剧烈，却仍强压住所有外露的情绪波动。
他睁眼时，眸底已有暗金流转。那刺客已转身欲退，身形如烟，几个闪跃便要融入林野深处。叶寒未追。他知道，对方留下的不止是一次刺杀。还有线索。他低头看向方才匕首消散之处，地面空无一物，唯有落叶间一抹暗红缓缓浮现——九瓣莲花纹路，边缘渗出血渍般色泽，在月下泛着诡异微光。与记忆中莲台底座的纹路，轮廓相似。
他蹲身，指尖轻触印记，冰冷黏腻，非血非漆。正欲细察，袖中青铜残片忽地一震，贴肉之处传来灼热感。他迅速取出，发现残片边缘竟浮现出极淡的同源纹路，虽未完全契合，却明显共鸣。这一瞬，他心头警铃大作，脑海中电光火石般闪过无数细节：自己进入荒村后的每一步行动，是否都在他人注视之下？他们早已布局，只为确认他是否真是“命格相冲者”。
“他们监视我很久了。”
他收起残片，目光扫向刺客撤离方向。三十丈外，一截折断的树枝斜插泥土，角度异常——是人为踩踏后刻意伪装。这不是孤身一人。而是有备而来。
他起身，快步返回粮仓废墟。三头铁背熊尸横于地，村民早已躲入屋中，无人敢出。他抓起几根断裂木梁，在通往村中心的三条小径上交错堆叠，形成简易绊索阵。他仔细地调整着木梁的位置，确保绊索阵能够发挥最大的作用，每一根木梁的角度都经过精密计算，稍有触动便会引发连锁反应。 又从腰间小瓶倒出些许白色粉末，撒于泥地关键路径，细如尘沙，肉眼难辨，却能显形足迹。他一边撒着粉末，一边默记各条路径的走向与掩蔽点，心中已勾勒出一张完整的防御图谱。
布置完毕，他跃上村口高墙。墙体残缺，断碑矗立一旁，正是昨夜风狼王撞塌之处。他背靠断碑盘膝而坐，左手按碑，右手握拳置于膝上，五指微张，随时可出拳或启动吞噬。百米之内，风吹草动皆在感知之中。
黑碑静伏胸前，表面暗纹缓缓游走，如同活物呼吸。它无法定位密室所在，也无法解析莲台低语全貌，但已确认一点：那刺客的战斗经验，已被部分吞噬。
识海深处，一段陌生身法轨迹悄然浮现——鬼影十三步，专为暗杀设计，每一步皆踏死角，避气息，断追踪。叶寒闭目，引导黑碑反复回放记忆残片。第三次回溯时，他捕捉到一个细节：密室角落，悬挂一面铜镜，镜框刻有“九皇”二字残迹，却被刻意抹去。
九皇？他心头一震。荒村地处边陲，远离皇朝中枢，怎会有九皇朝密室？且这群死士佩戴鬼面，行刺手法狠辣精准，绝非寻常势力所能豢养。除非……他们是某个敌国埋下的钉子。而自己，因吞噬风狼王、击杀灰狼首领、掌握裂石拳法，已被判定为“命格相冲者”，必须清除。
他睁开眼，眸光深邃如渊。远处林野寂静无声，九瓣莲印记仍在落叶间泛着微光。他没有移开视线，反而凝视得更久。他知道，真正的猎手，从不在第一次扑杀失败后就放弃。他们会等。等猎物放松，等夜更深，等风更乱。
他摸了摸左肩旧伤，那里还在隐隐作痛。刚才那一战消耗不小，源气通道虽稳，但经脉仍有滞涩感。若再来一次刺杀，他未必能全身而退。所以他不能追。必须守。守在这片废墟之上，守住村庄，守住线索，守住黑碑的秘密。
叶寒站在原地，望着那团黑烟缓缓散去，紧绷的身体终于放松下来。但他的眼神依然警惕，他知道，这只是暂时的平静，更大的危机可能还在后面。
夜风再起，吹动他靛青短打的衣角。七个小瓶在腰间轻轻碰撞，发出细微声响。忽然，他察觉异样。右前方二十丈外，一片低矮荆棘丛中，一枚松动的石子正缓缓滚动——不是自然滑落，而是被人踩踏后引发的连锁位移。来人未走远。甚至，可能正在绕后。
叶寒不动声色，右手缓缓滑向胸前黑碑，吞噬之力悄然蓄势。他没有抬头，也没有调整姿势，仿佛依旧闭目调息。但左脚足尖，已悄然点地，只待下一瞬发力突袭。他的身体如同一张蓄势待发的弓，随时准备射出致命的一箭。
荆棘丛轻微晃动，一道黑影贴地潜行，动作比先前刺客更为谨慎，手中握着一根细长银针，针尖泛蓝，显然淬毒。叶寒嘴角微压，眼神中透露出坚定和冷静，体内源气悄然汇聚于右臂经脉，裂石拳法第二重劲已在掌心酝酿。
就在黑影即将越过绊索阵的刹那——他猛然睁眼，右手拍碑！暗金流光自碑面一闪而没，银针还未触及陷阱，便如雾消散。黑影顿住，似乎察觉不妙，正欲后撤。
叶寒腾身而起，一跃三丈，右拳凝聚源气，裂石拳法第二重劲蓄势待发。他的身体在空中划过一道优美的弧线，如同一只展翅高飞的雄鹰，拳风呼啸，撕裂夜幕。 黑影惊觉，翻身后退，却在落地瞬间踩中细沙路径，足印清晰显现。
叶寒眼神一冷。他看清了对方靴底纹路——与先前刺客相同，皆为倒三角刻痕，出自同一组织。那人不再恋战，转身疾退，临走前甩手掷出一枚黑色圆球，落地即爆，浓烟四起。
叶寒未追，任由烟雾弥漫。他站在原地，望着那团黑烟缓缓散去，目光落在地上残留的足印上。三个脚印，呈品字排列，间距一致，显然是训练有素的撤退路线。他弯腰，拾起一粒沾染毒液的沙粒，放入小瓶封存。
然后，他重新跃上高墙，背靠断碑坐下，一手按碑，一手握拳置于膝上。夜风拂过，九瓣莲印记在月下微微发亮。叶寒不动如山，眼神中透露出坚定和警惕，他知道，真正的挑战才刚刚开始。