“埃耳，这只腐化树妖是你给予致命一击的，你的功劳最大，这只腐化树妖就交给你处理吧，得到的战利品你先挑。”
这是学徒小队一起讨伐猎物时默认的规矩。
埃耳闻言走上前，拿起工具便对着腐化树妖的尸体开始解剖。
解剖刀划开腐化树妖的躯干时，墨绿色的粘稠汁液像腐臭的泥浆般涌出，溅在埃耳的皮质手套上，发出细微的滋滋声——那是魔法腐败的痕迹。
树妖的木质肌理早已被腐败能量侵蚀得如同蜂窝，原本该输送养分的脉络里，塞满了扭曲的黑色纤维，像无数细小的蠕虫纠缠在一起。
解剖到胸腔位置时，刀尖触到了坚硬的物体，埃耳小心地剥离周围的腐木，一枚鸽子蛋大小的晶核暴露出来——那是正式巫师级别腐化树妖的晶核，也是其同化生物尸体的关键。
……
就在埃耳准备结束解剖时，它的解剖刀触碰到了一块坚硬的物品，他有些奇怪，腐化树妖一般不会有两颗晶核的存在。
“难道腐化树妖有两颗晶核？”
伴随着疑惑，埃耳掏出了腐化树妖尸体上那颗坚硬的物品——一颗纯黑的种子。
埃耳盯着这粒种子，它黑得像被墨汁浸透了一样，表面爬满蛛网状的裂痕，每道裂痕里都流淌着暗紫色的光。
“竟然是腐化树妖的种子？！”一旁的巫师看到后惊讶的说道。
埃耳听到后心里也是一惊，腐化树妖是靠种子繁衍的，雄性腐化树妖在和雌性腐化树妖交合后便有机率会在雌性腐化树妖的体内产下一粒种子
种子在腐化树妖的巢穴中被雌性腐化树妖排出，种子在腐气的滋养下发芽生长出新的腐化树妖。
和大部分种族的正式巫师一样，达到正式巫师的腐化树妖不易诞下子嗣，而如果其成功诞下子嗣，那么该子嗣不出意外成为正式巫师的概率是百分之百。
埃耳看了眼手中的种子，脑中想起了诺德教授的灵魂干预。
埃耳回到了巫师塔内，他以不要腐化树妖身上的任何材料为代价获得了这粒种子，望着这里漆黑的种子，埃耳心里有了个疯狂的想法。
埃耳曾有过一个孩子，身为正式巫师的他能有子嗣是多么的不容易，他甚至用了家族一位杰出前辈的名字给他的儿子命名——沃尔斯。
可是命运似乎戏弄了他，他的儿子居然没有巫师天赋！他们家族瞬间成为其余家族的笑柄，家族一致决定将他除名。
可到底是难得的骨肉之亲，也或许他并没有像巫师一样彻底放下感情，他把沃尔斯送了永霜尖塔统领范围内的一个小国家的王室抚养。
沃尔斯虽然没有巫师天赋，但似乎很有成为一国之主的潜质，他用百年光阴将这蕞尔小国铸造成为了帝国。
他没有巫师的超凡之力，却以凡人的智慧织就了精密的律法网络，打通了多国商道，靠敏锐的洞察力在数次帝国混战中稳操胜券。
可是，时间会抹去一切，他病逝在秋猎后的第一个雨天，床头摊着半张未写完的律法，未干的墨迹被风吹得微微发皱。
消息传出时，帝国的钟楼停摆了三日，边境的守军自发脱下盔甲，为他们的国王默哀，至于埃耳——他早已将自己沉醉于生物改造的知识中。
埃耳要再造一个沃尔斯出来！借用正式巫师级腐化树妖子嗣的巫师天赋，创造一个他想象中的沃尔斯！
他戴着浸透了灵魂稳定剂的手套，指尖悬在种子上方，瞳孔里倒映着无数闪烁的符文。那是沃尔斯的一生：
从小国的次子在议事厅外偷听到的第一句税政讨论，到率军渡过冰封大河时踏碎冰面的脆响；从颁布自己的律法到临终前抚摸过的、刻着国家徽记的旧铜片。
这些凡人的记忆被拆解成无数细碎的光点，像喂鱼般被他一点点推近种子的核心。
“不是让你成为他。”
埃耳的声音沙哑，带着偏执的狂热。
“是让你带着他的记忆——不，是带着他的灵魂，去驾驭另一个人生。”
种子突然剧烈震颤起来，暗紫色的光猛地暴涨，险些冲破他布下的法阵。
埃耳闷哼一声，嘴里渗出鲜血——树妖子嗣的灵魂在抗拒，那些属于腐化树妖的、源于自然的原始野性。
它们本能地排斥着这些充满“秩序”与“责任”的凡人记忆，就像荆棘厌恶被修剪成规整的绿篱。
但还未成熟的灵魂哪是正式巫师的队长手。
……
埃耳看着眼前已经开始发芽的种子，枯瘦的手指轻抚那灰色的嫩芽。
“沃尔斯——”
低语森林
一颗种子在腐化树妖的巢穴中种下，在腐败中长大，却不与腐败为伍。
“查斯，你帮我带一本《埃索语大全》洛斯王国，一定要经过低语森林，那条路线最安全。”
“好的，埃耳大人。”
……
看完据点负责人发来的信息，埃耳陷入了深深的沉思，随即叹了口气。
“沃尔斯，是你干的吗……”
……
暮色降临
一个身影从高塔顶端飞出，飞向了低语森林……
埃耳的身影划破暮色，黑袍在气流中唰唰作响，远处的低语森林像一块沉在地表的墨玉，连星光都似被其吞噬。
风里开始掺杂潮湿的腐叶气息，他俯冲的速度渐渐放缓，来到了低语森林的正上方，森林深处传来几声断续的鸦鸣，埃耳眼神一凛，身形骤然加速……
腐化树妖的巢穴内，沃尔斯正清点着剩余的腐化树妖。
“十七，十八……”沃尔斯嘶哑的声音从口中传来，他没想到这群学徒这么厉害，不仅从他的包围中逃脱，还导致他失去了大量的士兵。
“士兵！？”沃尔斯疑惑，这是什么词汇？自己为什么会脱口而出？
就在沃尔斯疑惑不解时，埃耳从阴影里走出，他紧盯着眼前的“怪物”，虽然心理早有准备，但他还是不敢相信这就是他心心念念的儿子。