北出雁门关，天地豁然开朗。与关内丘陵起伏、田畴阡陌的景象截然不同，眼前是广袤无垠的枯黄色草原，一直延伸到视线的尽头，与灰蓝色的天际相接。劲烈的朔风毫无阻碍地呼啸而过，卷起地上的草屑与尘土，打在脸上带着粗粝的痛感。空气中弥漫着青草与牲畜粪便混合的、独属于塞外的气息。时值初夏，关内已是绿意盎然，此处却仍显苍凉，只有一些耐寒的草类顽强地吐露着新绿。
汉军五万将士，排成数路纵队，在这片陌生的土地上沉默地行进。骑兵在外围游弋警戒，步兵与辎重车队在中间，队伍绵延十数里。尽管事先已尽可能轻装，但数万人的大军行动，依旧显得颇为臃肿。脚下的“路”，很多时候仅仅是车马碾过草地的痕迹。
姜维骑在战马上，眺望着这片辽阔而陌生的土地，心中并无多少诗情画意，唯有沉甸甸的责任。他深知，在这片看似空旷的原野上，隐藏着无数双眼睛，正警惕地注视着这支突然出现的庞大军队。胡人的游骑，就像草原上的狼群，随时可能从任何一个方向扑来。
参军周卓策马跟在姜维身侧，不时指着远处的地平线，低声介绍着：“将军，据此地向东约八十里，便是当年汉高祖被围的**白登山**。此地已是雁门乌桓的传统牧场范围，库贤的主力部落，应当就在白登山东北方向的河谷地带。”
听到“白登山”三个字，姜维眼神一凝。那段汉初的屈辱历史，如同警钟在他心中敲响。在这片土地上，任何大意都可能招致灭顶之灾。
“传令下去，全军加强戒备！斥候放出三十里，重点侦查东、北两个方向！各营间距不得拉大，随时准备结阵御敌！”姜维沉声下令。
命令迅速传达下去。汉军的阵型变得更加紧凑，弓弩手皆箭上弦，刀出鞘，一股肃杀之气在队伍中弥漫开来。
果然，行军不到半日，前军柳隐便派快马来报：发现小股乌桓游骑，约百余骑，在队伍东侧五六里外徘徊窥探，既不靠近，也不远离，形如鬼魅。
“果然来了。”姜维并不意外，“告诉柳将军，不必理会，保持队形，严密监视即可。若其靠近弓箭射程，鸣镝警告驱离，不可主动追击，以免中了调虎离山之计。”
他转向周卓：“周参军，派往库贤处的使者，有消息传回吗？”
周卓摇头：“尚未。按行程计算，应已抵达，但库贤态度如何，还需等待。”
姜维眉头微蹙。使者的反馈，将直接决定他对雁门乌桓的策略。
又行进了约一个时辰，前方出现一条蜿蜒的河流，河水浑浊，流速颇急，河岸两旁生长着些低矮的灌木。鲁晟立即指挥工兵营上前，勘探水情，准备架设简易浮桥，同时检测水质是否可供饮用。
就在这时，东侧地平线上烟尘大起，马蹄声如闷雷般传来！远远望去，只见黑压压一片骑兵，人数恐有数千之众，正朝着汉军侧翼疾驰而来！旗帜杂乱，服饰各异，正是乌桓骑兵！
“敌袭！结阵！结阵！”各级军官的吼声瞬间响彻原野。
训练有素的汉军并未慌乱。步兵迅速以辎重车为依托，外围竖起大盾，长矛如林般从盾牌间隙伸出，弓弩手则依托车阵，张弓搭箭，严阵以待。柳隐和赵统的骑兵则迅速向两翼展开，保护侧翼，并准备随时反击。
那数千乌桓骑兵在距离汉军阵前一里多处停了下来，并未立刻发动冲锋。他们队形散乱，人马喧嚣，挥舞着手中的弯刀和长矛，发出各种怪叫声，试图恐吓汉军。
姜维在亲兵护卫下，登上一辆高大的辎重车，仔细观察着对方。他发现这些乌桓骑兵虽然人数不少，但装备简陋，皮甲居多，铁甲罕见，阵型也毫无章法，更像是临时聚集起来的部落武装，而非精锐战兵。其意图，恐是试探与威慑，而非决死一战。
“将军，看来库贤是想给我们一个下马威。”张嶷在一旁低声道。
姜维冷哼一声：“若是如此，只怕他要失望了。传令，床弩准备，对准其阵前空地，发射一轮，以示警告！没有我的命令，不许射人！”
中军令旗挥动。部署在车阵内的数十架床弩发出令人牙酸的绞弦声，“嘣”的一声巨响，数十支儿臂粗细的巨大弩箭带着凄厉的破空声，划过一道弧线，狠狠地扎在乌桓骑兵阵前百余步的空地上，溅起一片尘土！
这突如其来的远程打击，显然超出了乌桓人的预料。对方阵中顿时一阵骚动，战马受惊，希津津的嘶鸣声和人的呵斥声混成一片，原本就散乱的队形更加不堪。许多乌桓骑兵脸上露出了惊惧之色，下意识地勒马后退。
汉军阵中则爆发出了一阵欢呼，士气大振。
就在此时，一骑从乌桓阵中飞出，举着一面代表使者的白色皮毛旗帜，奔向汉军阵前，用生硬的汉语喊道：“莫放箭！我乃库贤大头领使者！奉大头领之命，前来询问，大汉天军至此，意欲何为？”
姜维示意放其近前。那使者来到车阵前，虽然强作镇定，但眼神中的慌乱却掩饰不住。
姜维并未下车，居高临下，声音威严：“回去告诉库贤大头领！我乃大汉征北将军姜维，奉天子之命，北伐曹魏，途经此地，无意与乌桓诸部为敌。前日已遣使携礼往见大头领，申明我大汉友好之意。尔等今日陈兵于此，是欲与我大汉为敌吗？”
那使者连忙道：“将军息怒！大头领绝无此意！只是……只是贵军突然至此，部众惊恐，故而前来探看，绝无冒犯之意！”
“既无冒犯之意，为何率数千之众，逼近我军阵前？”姜维语气转厉，“我大汉王师，礼仪之邦，先礼后兵。若尔等愿和睦相处，互市通好，我自当以客礼相待，陛下亦有厚赐。若有人心存不轨，欲步当年匈奴冒顿之后尘……”他顿了顿，目光如刀锋般扫过远处的乌桓骑兵，以及更远方那座隐约可见的白登山轮廓，冷冷道，“且看我大汉强弩，利否？！”
最后一句，蕴含着凛冽的杀意与强大的自信，通过真气的催动，清晰地传遍了前沿阵地，甚至隐隐传到了乌桓阵中。
那使者吓得一哆嗦，连声道：“不敢！不敢！小人这就回去禀报大头领！”
使者狼狈而去。不久，那数千乌桓骑兵开始缓缓后撤，最终消失在地平线上。
一场潜在的冲突，消弭于无形。
姜维并未放松警惕，下令全军原地警戒，等待后续消息。同时，他特意让后勤营在河边开阔地，支起大锅，现场烤制了一批快乐酥。顿时，香甜的气息随着塞外的风飘散开来，与刚才的肃杀形成了鲜明对比。许多汉军士兵领到热乎乎的快乐酥，吃得津津有味，紧张的情绪得以缓解。
约莫一个时辰后，周卓派往库贤处的使者终于回来了，还带来了库贤的亲笔回信（由随行通译写成汉字）以及十几头肥羊作为礼物。
信中，库贤言辞谦卑，解释方才的骑兵乃是部落中一些不懂事的年轻人私自行动，绝非他本意。他再次表达了对大汉的仰慕，愿意归附，并承诺约束部众，绝不与汉军为敌，同时开放部分草场，允许汉军通过，并愿意提供向导，出售马匹。
姜维看完信，脸上终于露出了一丝笑容。他知道，这第一关，算是过去了。库贤的态度，更多是出于对汉军实力的忌惮，以及对“厚赐”（尤其是快乐酥这类新奇物产）的渴望。这种基于利益的臣服固然不牢靠，但在当前阶段，已经足够。
“回复库贤，他的心意，本将军收到了。礼物收下，按市价双倍给予丝绸与茶叶作为回礼。告诉他，待我平定幽州，自会向天子奏明他的功绩，届时封赏更厚。”姜维对周卓吩咐道。
“另外，”姜维补充道，“让鲁校尉加快架桥速度，我军在此休整一夜，明日一早，继续东进，目标——代郡！”
白登山的阴影似乎暂时远去，但姜维知道，前方的路还很长，更大的挑战，或许就在代郡等待着他们。汉军的北征之路，在初涉塞北的谨慎与威慑中，迈出了坚实的第一步。