乾清宫的暖阁，依旧是熟悉的药香、墨香与银炭温暖的气息交织。
康熙的精神时好时坏，好的时候能靠在榻上听泠雪读几段闲书，坏的时候便昏昏沉沉的。
但无论清醒还是昏睡，只要泠雪在旁，他紧蹙的眉头总会舒展。
这日，康熙的精神似乎好些。
他喝了几口泠雪喂的参汤，目光落在她沉静的侧脸上，缓缓开口，声音虚弱，却带着一丝了然：
“皎皎……老八那边……安稳下来了？”
泠雪正搅动着碗里剩余的参汤，闻言动作几不可察地顿了一下。
她抬起眼，迎上康熙虽浑浊却依旧锐利的眼睛。
她没有回避，也没有装傻，只是平静地点了点头：
“嗯。四哥终究顾念着手足之情。”
康熙轻轻哼了一声，不知是信了还是没信。
他沉默了片刻，目光深邃，像是透过眼前的她，看到了更深层的东西：
“老四性子冷硬惯了。此番能如此宽仁……怕是少不了有人在旁劝诫吧？”
他的目光意有所指地落在泠雪身上。
泠雪放下汤碗，拿起帕子轻轻擦了擦康熙的嘴角，动作轻柔，眼神坦然：
“皇阿玛圣明。儿臣…确实劝了几句。”
康熙唇角勾起一个带着点玩味的弧度：
“朕看……不止几句吧？能让老四改变主意……你的话，分量不轻啊。”
他的呼吸有些急促，歇了片刻，才继续道，声音更低了些：
“朕听说……前朝后宫近来安稳了不少。几个刺头要么偃旗息鼓，要么悄无声息地挪了位置？连朕那几个不省心的老臣子递上来的折子……都顺眼了许多？”
他的目光紧紧锁住泠雪：
“这些都与你有关？”
暖阁内的空气仿佛凝滞了。
泠雪静静地听着，脸上没有惊慌，也没有得意，只有一种近乎透明的平静。
她知道，这一天终究会来。
这位掌控天下数十年的帝王，即便垂垂老矣，卧于病榻，耳目和心智，也绝非寻常。
她那些隐秘的动作，或许从未真正逃过他的眼睛。
她缓缓跪坐在榻前的软垫上，微微仰头，看着康熙，眼神带着一种前所未有的郑重：
“皇阿玛……儿臣不敢隐瞒。儿臣确实做了些事。”
康熙的眼神深邃了几分，却依旧平静：
“哦？做了什么？”
泠雪的目光扫过暖阁内外。
梁九功立刻极有眼色地躬身，带着所有宫人悄无声息地退了出去，并轻轻合上了门。
室内只剩下他们两人，和炉火燃烧的噼啪声。
泠雪这才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“儿臣没什么大本事。从小就贪吃、贪玩。我小时候您批阅奏折时我就在旁边玩。他们见我得宠就都过来逗我玩，跟我说些有趣的事情......”
“您还记得……我特别喜欢去御茶房、御膳房转悠吗？那里的公公嬷嬷们，总会偷偷塞给我最新鲜的点心和糖果，也会跟我抱怨些采买的辛苦、各宫主子口味的挑剔……”
“长大一点学会武功后，我总缠着侍卫处的侍卫们陪我玩。他们当值无聊，也乐意陪我，还会告诉我哪个宫门的守卫最松，哪条宫道晚上巡逻的间隔最长……”
她语速平缓，像在讲述童年的趣事，每一个字却都像投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。
“后来……我长大了些，不能总往那些地方跑了。但那些童年的‘熟人’……很多都还在原来的位置，或者去了更关键的地方。”
“您教过我的。欲成大事，必观其人。人者，天下之本也，性虽复杂，然皆可动之以情、晓之以理、诱之以利、慑之以威。”
“所以当我需要打听一些消息，或者需要人‘顺手’帮个小忙的时候……诱之以利、慑之以威，他们都很乐意帮助我的。”
她微微摊手，神情带着点无奈，又带着点理所当然：
“这些关系就像一张网。一开始只是些零散的线头，时间久了，不经意间就自己连成了片。儿臣其实也没特意去经营什么。”
“什么消息，重要的、无关紧要的，儿臣……都知道一点。”
她的语气极其平淡，仿佛在说今天天气很好。
但话语里透露出的信息，却细思极恐。
一个无形中编织起来的、渗透到宫廷内外、各个角落的关系网络。
这个网络不涉及核心权力，却无处不在，能捕捉到最细微的动向和人情。而网络的中心，就是这个看似只知吃喝玩乐的“祥瑞”。
康熙静静地听着，眼底波澜起伏，有震惊，有恍然，更有难以言喻的惊叹。
他从未想过，自己给予的这份毫无底线的宠爱和纵容，竟让她以这样的方式，成长为了一个拥有如此可怕隐性力量的存在。
“……还有呢？”
康熙的声音愈发沙哑。
泠雪垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下阴影：“还有儿臣的额娘，出身章佳氏。您的敏妃算是我的远房姨母呢。儿臣的外祖家虽非显赫，但在旧族和军中有些情分……”
她没有再说下去。但意思已然明了。
她不仅有着宫廷内外的情报网络，甚至还可能通过母族，与一些军中的势力有着不为人知的联系。
康熙闭上了眼睛，似乎一时难以消化这巨大的信息量。
许久，他才缓缓睁开眼，看着跪在眼前的少女，声音带着无尽的疲惫和一丝感慨：
“朕一直以为……你只是个被宠坏了的孩子，需要朕护着。没想到……你早已羽翼丰满了。”
“皎皎……你瞒得朕好苦啊……”
他的语气里，没有责怪，只有一种深深的、混合着震惊和了然的叹息。
泠雪抬起头，眼神里带着一丝歉疚：
“皇阿玛恕罪。儿臣并非有意隐瞒。只是这些事，说来琐碎，也不知从何说起。况且……”她顿了顿，声音轻了些。
“儿臣从未想过要用这些去做坏事。只想让自已和在意的人……过得顺心些、安稳些。”
康熙凝视着她，看了许久许久。
忽然，他极其突兀地问了一个看似不相干的问题：“皎皎……你可知朕为何……待你如此不同？”
泠雪微微一怔。
“不是因为您的那个梦吗？”
康熙的目光变得悠远，仿佛陷入了回忆：
“那是很久以前的事了。你的阿玛……富察·马尔汉，是朕的少年伴读，亦是朕……此生难得的……知己挚友。”
泠雪瞳孔一缩。这件事，她从未听任何人提起过！
“他为人……赤诚忠勇，才华横溢，却性情过于刚直，不懂转圜。”
康熙的声音里带着深深的怀念和痛楚。
“当年……他因直言进谏，遭人构陷……朕虽知他冤枉，却迫于形势……训斥惩戒了他，让他受苦受难，而章佳氏也因此事频频心慌不安，导致缠绵病榻……是朕……对不住你们。”
老人眼中泛起浑浊的泪光：
“朕一直心怀愧疚。所以……当你出生，被指为祥瑞时，朕便将所有遗憾和补偿……都倾注在了你身上。朕纵着你，宠着你，给你一切……就是希望你能活得自在快乐，一世无忧。”
他深吸一口气，目光重新聚焦在泠雪脸上：
“如今看来是朕想错了。你很好地遗传了你的阿玛额娘，甚至比他们更懂得掌控人心。”
泠雪愣住了。
她从未想过，康熙对她毫无底线的宠爱，背后竟藏着这样一段沉重的往事和愧疚。
“皇阿玛……”
她声音有些哽咽。
康熙摆摆手，示意她不必多说。他疲惫地合上眼：
“罢了罢了……朕已经知道了，你有这份能耐是好事……朕也能放心些……”
“只是，皎皎，记住了，权力是刀，能护人也能噬人。”
“永远……别忘了本心。”
说完这番话，他仿佛耗尽了所有力气，沉沉睡去。
泠雪依旧跪坐在榻前，看着康熙沉睡中带着忧虑和疲惫的苍老面容，再回想方才的对话，心头百感交集。
她轻轻握住康熙枯瘦的手，将脸颊贴在他微凉的手背上，低声呢喃，如同立誓：
“皇阿玛放心……皎皎绝不会让您失望。”