接连两日，沈沧澜深居简出，除了按时到被严密监视的市舶司点卯，便是闭门整理信息。他如同一个耐心的猎手，在纷乱的线索中寻找着那最脆弱的一环。
“星火”的成员们也感受到了压力，行动更为谨慎。小泥鳅发现墨香斋附近的陌生面孔多了起来；赵大力回报，永昌货栈夜间搬运的“货物”似乎变得更加频繁，且力夫都是四海帮的绝对心腹，外人难以靠近；柳七娘则探听到，谢家内宅似乎加强了戒备，连采买管事都换了人。
山雨欲来风满楼。
沈沧澜将目光再次投向了永昌货栈。那个神秘的“工坊”是处理赃银的关键，也是风险最大的地方。强攻不可取，潜入难度极高。那么，能否让它从内部乱起来？
他想起了那个失踪的黑风寨二当家，“鬼刀”崔猛。据孙遗石从江湖渠道零碎拼凑的信息，崔猛此人性情彪悍，并非甘居人下之辈，与四海帮素有旧怨。此次黑风寨被当做替罪羊剿灭，崔猛若还活着，对四海帮恐怕恨之入骨。
能否利用这一点？
一个冒险的计划在沈沧澜心中逐渐成型。他需要制造一个机会，一个让四海帮自顾不暇，甚至内部生乱的机会。
他让孙遗石开始在茶馆、酒肆等三教九流之地，若有若无地散播两条流言：
其一，黑风寨二当家崔猛并未远遁，就藏在杭州城内，意图寻四海帮报仇。
其二，永昌货栈内藏有大批来历不明的“硬货”，价值连城，引得各方觊觎。
流言如同水面下的暗涌，悄无声息地扩散开来。沈沧澜在赌，赌四海帮做贼心虚，赌崔猛若在附近必能听闻，赌那些对这批赃银眼红的其他势力会按捺不住。
同时，他让赵大力设法在码头力夫中，散布永昌货栈给的工钱苛刻，且近日活计危险（接触不明金属粉末，已有力夫身体不适）的消息， 煽动不满情绪。
时间在紧张的等待中流逝。第三天夜里，变故终于发生。
子时刚过，城南宋家库房区突然燃起冲天大火！火借风势，迅速蔓延，映红了半边天。而宋家库房，与谢家的永昌货栈仅一街之隔！
杭州城顿时一片混乱，锣声、呼喊声、救火声此起彼伏。
沈沧澜站在自家小屋的窗前，遥望那片冲天的火光，脸色平静，眼神却锐利如刀。这把火，并非他直接指使，但他播下的种子，已然开花——无论是崔猛的报复，还是其他势力的趁火打劫，抑或是四海帮内部因流言和压力产生的误判，都达到了他想要的效果：乱！
混乱，是浑水摸鱼的最佳时机。
他迅速换上夜行衣，用黑布蒙面，如同幽灵般潜出住所，直奔永昌货栈方向。他不敢靠得太近，只在远处能够俯瞰货栈的高点观察。
果然，永昌货栈如临大敌。大批四海帮众被调往起火区域，名义上是协助救火，实则是严防死守，阻止火势蔓延到货栈，更防止有人趁乱冲击货栈。货栈本身的守卫力量被大幅削弱，且人心惶惶。
就在这混乱的掩护下，几条黑影从不同的方向，极其隐秘地接近了永昌货栈的后墙。他们的目标明确，动作矫健，显然早有预谋。
沈沧澜屏住呼吸。他知道，好戏才刚刚开始。
那几条黑影轻易地解决了留守后门的心不在焉的守卫，迅速潜入货栈内部。片刻之后，货栈内部传来了短暂的兵刃交击声和几声短促的惨呼，但很快就被外面的救火喧嚣所掩盖。
约莫一炷香后，几条黑影先后窜出，其中两人肩上似乎扛着沉重的箱子。他们毫不恋战，迅速分散，消失在黑暗的街巷中。
几乎在同一时间，四海帮的三当家刘莽带着大批人手气急败坏地赶回货栈，显然是被调虎离山了。看到后门洞开、守卫倒地的景象，刘莽发出一声野兽般的咆哮，冲进货栈内部。
很快，货栈内传来了刘莽更加愤怒和惊恐的吼声：“银子！老子的银子少了！快追！给我封城！一个也不准放跑！”
沈沧澜知道，他等待的“证据”，或许已经被那些神秘人带走了。而那些神秘人，很可能就是崔猛一伙，或者是其他同样盯着这批赃银的势力。
他的目的达到了。四海帮损失了部分赃银，必然阵脚大乱。而且，贼赃被动，等于是在他们自以为安全的堡垒上撕开了一道血淋淋的口子。这个消息，无论如何是捂不住的。
他不再停留，悄无声息地退回阴影之中，返回小屋。
第二天，永昌货栈“遭窃”的消息，伴随着宋家库房大火的余烬，开始在杭州城隐秘地流传。虽然四海帮和谢家极力压制，但纸终究包不住火。更让幕后之人心惊的是，传言中失窃的，正是那批“晦气”的硬货——官银！
知府衙门的压力骤然增大，按察使司也无法再装聋作哑。市舶司的封锁被解除，沈沧澜等人恢复了有限自由，但王主事被勒令停职反省，由杭州府同知暂时兼管市舶司。
沈沧澜坐在恢复了往日嘈杂的衙署里，听着同僚们窃窃私语着昨晚的火灾和失窃案，神色平静。他知道，第一回合的较量，他借助外力，勉强扳回一城，将暗流搅动成了明面上的风波。
但他更清楚，真正的对手，那些隐藏在四海帮、谢家乃至官府内部的庞然大物，已经被他彻底惊动。接下来的反扑，必将更加猛烈。
他摸了摸袖中那份记录了所有线索和分析的密札。是时候，将这第一把火，烧得更旺一些了。他需要找一个机会，一个能将这份密札，递到真正能打破僵局的人手中的机会。
窗外，阳光刺破连日的阴霾，照在衙署的青砖地上，却驱不散那弥漫在空气里的，愈发浓重的肃杀之气。