日耳曼部落效忠的仪式，并未持续太久。
当布伦希尔德这位新晋的军团长，以绝对的威望与铁腕，将数万族人整编、跪拜于神皇驾前时，这场盛大的征服便已落下了帷幕。
祭坛上的喧嚣与狂热，如同退潮般迅速散去。
江昊没有在原地多做停留，仿佛收服这支曾让罗马头疼不已的蛮族劲旅，不过是旅途中随手拾起的一块奇石，稍作把玩便已失了兴致。
一行人返回了那艘静静悬浮于山谷上空的私人浮空艇。
艇内。
与外界冰天雪地的苦寒不同，此地温暖如春，空气中弥漫着一股淡淡的、由不知名香料混合着玉石散发出的清雅气息。
艇内空间远比外界看上去要宏伟得多，与其说是舟船，不如说是一座小型的空中宫殿。地板由整块的昆仑暖玉铺就，光可鉴人。四壁悬挂着古朴的青铜灯盏，灯芯处燃烧的却不是凡火，而是一缕缕比发丝还纤细的、流转不休的紫金色火焰，将整个空间映照得堂皇而瑰丽。
江昊随意地坐在一张由整块黑色玉石雕琢而成的宽大御座之上，玄黑皇袍的衣角顺着椅沿垂落，与温润的玉石地面接触，悄然无声。
卫庄如一尊沉默的雕像，持剑立于他身后。
而布伦希尔德，则被勒令站在御座之侧。她已换下那身破碎的甲胄，穿着一身简单的日耳曼武士皮甲，金色的长发随意束在脑后。只是那张绝美的脸庞依旧苍白，湛蓝的眼眸中是一片死水般的沉寂，她像一具被抽走了灵魂的精美人偶，安静地履行着一个“战利品”的本分。
“陛下。”
一道柔媚入骨，却又带着一丝凝重的声音响起。
紫女莲步轻移，来到大殿中央。她今日穿着一身紧身的紫色劲装，将那惊心动魄的曲线勾勒得淋漓尽致。她先是向江昊盈盈一拜，随即玉指在身前虚空之中轻轻一点。
嗡——
一道道玄奥的符文光带凭空浮现，在她面前交织、勾勒，最终化作一片广阔无垠的、由纯粹光影构成的三维立体沙盘。
这便是天机阁最高规格的情报展示方式——灵力沙盘。
沙盘之上，山川河流纤毫毕现，甚至连云层的流动都清晰可见。光影迅速拉近，最终定格在一片巍峨耸立、终年被冰雪覆盖的庞大山脉之上。
“阿尔卑斯山脉，”紫女的声音清冷而高效，纤纤玉指在沙盘上轻轻划过，一道道红色的光点随之亮起，“在亚平宁决战落幕，元老院投降之后，神朝大军对西方行省的整合接收，总体而言十分顺利。但在阿尔卑斯山脉南麓的数个行省，我们却遭遇了零星但极其专业的抵抗。”
她顿了顿，指尖在一处峡谷的光点上点了点：“我们的斥候小队，在这里遭遇了伏击，对方使用的是标准的罗马军团战术，配合山地地形，打完就走，极其难缠。但诡异的是，他们从不恋战，也从不攻击我们的后勤补给线，更不骚扰平民。”
卫庄那双鹰隼般的眸子微微眯起，沙哑地开口：“一群有纪律的亡命徒？”
“不止。”紫女摇了摇头，神情愈发严肃，“我们的人，在几处战场遗迹中，发现了一些特殊的徽记。”
沙盘中央，一个图案被迅速放大，那是一头振翅欲飞的雄鹰，雄鹰的利爪之下，烙印着一个古罗马数字——“Ix”。
“第九鹰旗军团，‘希斯帕纳’。”
一直沉默不语的布伦希尔德，在看到这个徽记的瞬间，娇躯几不可察地一颤，那双死寂的蓝色眼眸中，终于泛起了一丝波澜。
作为日耳曼部落的领袖，她对这个番号再熟悉不过。这是罗马帝国最精锐、最彪悍的军团之一，常年驻守在北境长城，与他们日耳曼人隔着莱茵河对峙了数百年。这支军团以作战凶猛、纪律严明着称，是真正从血与火中磨砺出的百战精锐。
只是，在先前的亚平宁决战中，这支军团并未出现。所有人都以为，他们是作为最后的预备队，留守在了罗马城。
“根据天机阁的情报，”紫女继续道，“在决战之前，这支满编的军团，连同罗马元老院中最为强硬的十几名保守派贵族，以及他们家族的私兵和财富，都一同神秘地消失了。”
江昊端坐于御座之上，面色平静，只是用指节轻轻敲击着扶手，发出一连串极富韵律的轻响。他看着沙盘上那些零星的、看似杂乱无章的红色光点，淡漠地开口：“卫庄，你怎么看？”
卫庄冷哼一声，毫不犹豫地给出了判断：“以空间换时间的战略收缩。他们放弃了平原决战，将所有有生力量集结起来，龟缩山林，意图建立一个长期的反抗基地，等待时机。”
这是一个最符合常理的推断。
然而，紫女却再次摇了摇头，她玉手一挥，沙盘上的景象再度变幻。
这一次，不再是宏观的地图，而是一段段模糊、摇晃，充满了危险气息的第一人称视角画面。
这是天机阁的密探，用生命换回来的情报。
画面中，可以看到身披红色战甲的罗马士兵，在崇山峻岭间开凿、搬运着巨石，他们的脸上没有对未来的希望，反而带着一种近乎狂热的决绝。他们不是在修筑工事，更像是在构筑一座巨大的、属于自己的坟墓。
所有的道路，都被他们亲手用巨石和烈火摧毁。
所有的行动轨迹，无论多么曲折，最终都指向了阿尔卑斯山脉最深处，一座矗立于万丈悬崖之上的、仿佛与山体融为一体的古老要塞。
“陛下请看，”紫女的声音带着一丝惊叹，“这座要塞，在罗马建国之前便已存在，是上古时期某个失落文明的遗迹，后来被罗马帝国发现并改造，命名为‘鹰巢’。它是整个阿尔卑斯山脉所有堡垒中，最古老、最坚固，也最神秘的一座。”
画面中，一名天机阁的密探似乎过于靠近，被一名巡逻的百夫长发现。那百夫长只是冷冷地看了他一眼，没有追击，而是举起手中的标枪，狠狠地投向了身后那条唯一还能通行的小路！
轰隆！
伴随着剧烈的爆炸，山崩地裂，那条小路彻底消失在烟尘之中。
画面戛然而止。
大殿内陷入了一片死寂。
“这不合逻辑。”卫庄眉头紧锁，“这不是游击战，也不是战略收舍。他们这是在自掘坟墓。”
“除非……”
一个温润而充满智慧的声音，突兀地从大殿一侧的青铜通讯法器中响起。
是远在咸阳的张良。
他似乎一直在通过远程法阵，旁听着这场最高等级的战略会议。
“除非，他们的目的，从来就不是为了‘活’下去。”张良的声音隔着遥远的空间传来，却依旧清晰无比，“而是为了‘死’。”
“死？”卫庄眼中闪过一丝不解。
“是的，大元帅。”张良轻声解释道，“是一种荣耀的、悲壮的、足以被后世传颂千古的‘死’。罗马主力已灭，西庇阿也以身殉国，但对于那些最顽固的共和主义者而言，罗马的‘精神’还不能死。他们需要一场最惨烈的、最光荣的殉道，来为罗马共和国的时代画上一个血红的句号。他们要用自己的灭亡，来铸就一座精神丰碑，告诉后人，罗马的尊严，从未屈服。”
真相，在这一刻昭然若揭。
这不是一场军事行动，而是一场精心策划的、献给历史的祭祀！
“呵……”
一声极轻的、充满了无尽嘲弄的笑声，从御座之上传来。
江昊缓缓地站起身。
他终于明白了。
他的敌人，并非是战场上的士兵，而是一群精神上的狂信徒。他们渴望用自己的鲜血，去书写一卷不朽的史诗，用自己的骸骨，去铸就罗马最后的荣光。
“他们想成为史诗？”
江昊踱步走到灵力沙盘之前，俯瞰着那座在万丈悬崖之上、如孤鹰般桀骜不驯的“鹰巢”要塞，嘴角勾起一抹冰冷而残忍的弧度。
“朕，就偏要让他们成为一个笑话。”
他意识到，对付这样一群敌人，单纯的军事胜利，甚至是一场酣畅淋漓的屠杀，都毫无意义。那只会成全他们的“荣耀”。
必须从他们最引以为傲的地方，将他们彻底击溃、碾碎，让他们所谓的“殉道”，变成一场贻笑大方的闹剧。
“紫女。”江昊的声音恢复了古井无波的平静。
“臣在。”
“最终确认，领头者是谁？”
紫女深吸一口气，给出了最终的答案：“根据我们策反的一名元老院仆役交代，以及对各种情报的交叉验证，可以确认，这次行动的领导者，是前元老院议员，着名的保守派贵族，‘老卡图’家族的当代家主——马库斯·波尔基乌斯·卡西乌斯。”
“卡图家族……”江昊的眼中闪过一丝玩味。这个姓氏，在另一个时空的历史上，代表着罗马共和国最顽固、最不知变通的传统守护者。看来，无论在哪个世界，总有一些人，会执着于旧时代的余晖。
“他集结了约五千名最精锐的第九鹰旗军团士兵，在‘鹰巢’要塞中，储存了足够他们食用三年的物资，并且，根据我们有限的渗透情报显示，他们在要塞周边，布置了大量古代针对山地作战的机关陷阱。”紫女的汇报清晰而完整。
五千死士，三年物资，一座天险要塞。
这是一个完美的、等待被围攻、被传颂的剧本。
“很好。”
江昊的目光从沙盘上移开，扫过殿内的每一个人。
“传朕旨意。”
“命，韩信部、蒙恬部，即刻停止休整，全军开拔，向阿尔卑斯山脉进发。朕要将此战，作为一堂‘公开课’，一堂教给所有新收服的西方势力，如何正确理解‘天命’的公开课。”
“诺！”卫庄沉声应道。
江昊的目光，最终落在了那个从始至终都如雕塑般静立的女人身上。
他看着布伦希尔德那双依旧带着些许迷茫与悲伤的湛蓝眼眸，忽然开口问道：
“布伦希尔德。”
女武神的身躯猛地一震，这是江昊第一次用如此平淡的语气，叫出她的名字。她下意识地抬起头，迎上了那双深邃如宇宙的黑眸。
江昊指着沙盘上那座险峻得令人绝望的“鹰巢”要塞，用一种不带任何情绪的、仿佛老师在考校学生的口吻，问道：
“如果你是攻城的指挥官，面对这样一个乌龟壳，你会怎么打？”