酒楼之内，喧嚣与热浪仿佛被一只无形的大手瞬间扼住。
灯火依旧，人声却戛然而止。
刘季，或者说刘邦，那双看似醉眼惺忪的眸子里，此刻精光毕露，如鹰隼般死死锁住角落里那个气度与周遭格格不入的年轻公子。他摇摇晃晃走来的身形看似不稳，但每一步都踏得极重，像是在用脚步丈量着自己的地盘，宣示着自己的主权。
他将那只盛满浊酒的粗陶大爵，重重顿在江昊的案几上。
酒水泼洒，溅湿了光滑的木面，也溅起了一片令人心悸的沉默。
“这位兄台，看着面生得很啊。”
刘邦咧着嘴，笑容豪迈，眼神却带着刀子般的审视，“不知是何方神圣，来我这小小的沛县，有何贵干呐？”
他身后的樊哙，已不自觉地放下了手中的狗腿，蒲扇般的大手按在了腰间的屠刀上，一双环眼瞪得如同铜铃。夏侯婴等人也纷纷起身，隐隐将江昊这一席围在了中央，气氛剑拔弩张。
整个酒楼，所有人的目光都聚焦于此。
萧何的心，更是提到了嗓子眼，额角渗出细密的冷汗。他既怕刘季的莽撞得罪了这位深不可测的贵客，又隐隐期待着，想看看这位故友的故人，究竟会如何应对。
然而，出乎所有人意料。
面对这近乎挑衅的质问，江昊甚至没有抬眼去看刘邦。
他只是用那柄温润的玉骨折扇，轻轻地、有节奏地敲击着桌面，仿佛在听一曲无关紧要的乡间小调。那份从容与淡定，本身就是一种最极致的蔑视。
卫庄那深渊般的眸子微微一抬，仅仅是一道目光，就让樊哙那即将拔刀的手臂僵在了半空，一股源自神魂深处的寒意让他如坠冰窟。
“主上……”卫庄的声音低沉如冰。
江昊的折扇停了。
他终于缓缓抬起头，目光却越过了身形高大的刘邦，落在了他身后，那个满脸局促与忧虑的萧何身上。
“萧君，不必紧张。”
江昊的声音温和依旧，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中，“朕此来，并无恶意。”
他顿了顿，放下酒杯，淡然道：“受故人所托，来寻一位能安邦定国的国士。”
此言一出，刘邦先是一愣，随即爆发出震天的狂笑。
“哈哈哈哈！国士？！”
他一拍大腿，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。他伸出粗糙的大手，一指自己，又划过身后的樊哙、夏侯婴等人，对江昊豪气干云地说道：“兄台，你这可真是问对人了！国士远在天边，近在眼前！我刘季，连同我这些能为兄弟两肋插刀的袍泽，哪个不是人中龙凤？只要兄台有眼光，肯投效于我，待我刘季得了天下，别说封侯拜将，便是与我共坐江山，又有何不可？！”
这番话，说得是何等的气魄！
樊哙等人闻言，无不挺起胸膛，脸上露出与有荣焉的傲然之色。
在他们看来，这片地界，除了他们大哥刘季，谁还配得上“国士”二字？
萧何的脸色却在这一刻变得有些苍白。他知道，刘季这是在用他最擅长的方式，向这位贵客展示肌肉，宣示主权，将自己这位沛县主吏掾，也牢牢地划归于他的阵营。
可这番在乡野草莽间无往不利的手段，用在眼前这位贵客身上，真的合适吗？
江昊看着状若癫狂的刘邦，脸上终于露出了一丝笑容。
那笑容里，没有欣赏，没有赞许，只有一丝淡淡的、如同神明俯瞰蝼蚁般的玩味与怜悯。
他摇了摇头。
“你有枭雄之姿，能聚拢人心，于这乱世之中，确为一方人杰。”
江昊先是开口赞了一句，让刘邦脸上的得意之色更浓。
然而，话锋陡然一转。
“可惜……”江昊的声音陡然转冷，目光如两道实质的利剑，再次刺向萧何，“格局，太小了。”
刘邦的笑容，瞬间僵在了脸上。
不等他反应，江昊已经站起身。
他没有释放任何惊天动地的气势，只是那么简简单单地站了起来，但整个酒楼的光线，仿佛都在这一刻黯淡了下去。空气变得粘稠如水银，一股无形无质、却又沉重到足以压垮山岳的威压，从他身上弥漫开来。
那不是杀气，不是煞气，而是一种源自生命层次的、绝对的位阶压制。
是执掌亿万人生死、俯瞰星辰轮转的“神皇”，对一个尚在泥潭中打滚的“潜龙”，最彻底的漠视。
“噗通！”
樊哙手中的屠刀再也握不住，哐当一声掉在地上。他那魁梧如熊罴的身躯，此刻竟如筛糠般颤抖起来，双腿一软，竟是想要跪下。
刘邦更是如遭雷击，脸上的血色瞬间褪得一干二净，酒意全无，只剩下无边的骇然。他感觉自己面对的不是一个人，而是一片深邃无垠的星空，是高悬于九天之上的煌煌大日！自己的那点野心，那点手段，在这片星空之下，渺小得如同一粒尘埃。
江昊依旧没有看他。
他的目光，自始至终，都只落在萧何一人身上。
他用一种平静到近乎冷酷的语调，一字一句，为这场“国士”之争，做出了最终的裁决。
“刘季以一亭长之位，许你未来县令之职，此为乡党之谊，一县之格局。”
“而我……”
江昊缓缓踱步，走到萧何面前，俯视着这位已经完全呆滞的未来相邦。
“以天下为棋盘，许你户部尚书之位，掌神州钱粮，安四海万民，此为天下之公。”
“萧君，你说，孰轻孰重？”
一县之格局……天下之公……
户部尚书……神州钱粮……
这一个个字眼，如同一柄柄九天神锤，狠狠砸在萧何的心头，砸得他神魂欲裂，头晕目眩。
刘季的许诺，在他看来已是青云之路。可与眼前这人描绘的宏图伟业相比，简直就是萤火与皓月争辉，可笑到了极点！
他终于明白了。
眼前这位，根本不是什么世家公子，也不是张良的普通朋友。
能以天下为棋盘者，当今天下，唯有一人！
那个以雷霆之势血洗咸阳，执掌大秦权柄，威压百家，连阴阳家东皇太一都折于其手的……
摄政王！
江昊看着萧何脸上那由震惊、恐惧、再到难以抑制的狂喜与野望交织的复杂神情，满意地点了点头。
他知道，这条支撑着未来“汉高祖”龙巢的最重要的基石，已经被他亲手抽了出来。
他最后才将目光，施舍般地投向了那个已经面如死灰、手足无措的刘邦身上。
江昊的嘴角，勾起一抹淡漠的弧度。
“忘了自我介绍。”
他声音不高，却如九天之上的神谕，清晰地在死寂的酒楼中回响。
“朕，江昊。”