洪讲师那番关于强敌环伺的话语，如同冰水浇头，让愈子谦沸腾的热血冷静下来，也让他更清晰地看到了自己的短板。
接下来的几日，他修炼得更加疯狂。除了在试兵谷继续磨练“噬能调和”之法，处理更复杂的材料外，他还特意去器堂的藏书阁查阅了往届“百炼争锋”的卷宗，并向几位相熟的、消息灵通的师兄打听了此次可能参赛的几位劲敌的详细信息。
了解得越多，他心中的那根弦就绷得越紧。
【千锻】韩烈，圣者境九转巅峰，据说已半只脚踏入大圣师境界，圣力雄浑无比，足以支撑其施展“千叠浪锻法”中最精妙的“一锤千浪”之境，一锤落下，堪比寻常锻造师千百锤的叠加效果，效率与质量皆骇人听闻。
【灵犀】苏浅浅，修为同样高达圣者境九转，其“七巧玲珑心”对圣力的运用效率极高，能以最少的消耗达成最精妙的控制，持久力惊人。
反观自己，圣者境八转巅峰。尽管凭借“己身成道”和“虚空锻真意”，圣力品质极高，肉身力量恐怖，但境界的差距，尤其是圣力的“量”与“恢复速度”，是无法忽视的鸿沟。
在锻造中，高深的技艺往往需要磅礴的圣力作为支撑。别人可以凭借雄浑圣力，以势压人，以量取胜，施展出需要持续消耗大量圣力的高阶锻造术。而自己，却不得不分心计算每一分圣力的消耗，更多依赖对力量的精细掌控和“噬能”这种取巧的方式来弥补。
“一力降十会固然是道，但若力量根基不足，再精妙的‘会’也难免捉襟见肘。”夜深人静时，愈子谦在自己房中盘膝而坐，眉头紧锁。他看着自己流转着暗银色光泽的双手，感受着其中蕴含的恐怖力量，却也清晰地感知到丹田内那枚八转圣晶虽凝实无比，但其容量与九转相比，仍有差距。
“必须突破！”一个念头在他心中愈发坚定，“不仅要突破到九转，若能一举踏入大圣师境，圣力发生质变，容量暴增，届时再施展‘噬能锻法’乃至构思中的【小乾坤印】，必将事半功倍！才能在‘百炼争锋’中与韩烈、苏浅浅等天才真正一较高下！”
次日，他找到洪讲师，郑重地提出了自己的想法。
“洪讲师，弟子欲在大赛前，突破至九转巅峰，并尝试冲击大圣师境！”
洪讲师正在品鉴一壶烈酒，闻言，放下酒壶，浑浊却锐利的眼睛盯着愈子谦，看了半晌，才缓缓道：“小子，我知道你压力大，想尽快提升实力。但修炼之道，尤其是你这‘己身成道’，根基重于一切！你八转巅峰的根基打磨得无比扎实，这是你的优势。但若为了追求境界而急于求成，导致根基虚浮，无异于自毁长城！”
他站起身，走到愈子谦面前，语气沉凝：“你以为韩烈、苏浅浅他们不想早点突破大圣师？他们是在积累，在等待最完美的契机！修为不代表一切，但对锻造师而言，稳固而深厚的修为是施展高超技艺的保障。老子不希望你为了一个比赛，坏了自己未来的道基！”
洪讲师的态度明确，他不赞成愈子谦此时急于突破。
愈子谦看着老师眼中真切的关怀与担忧，到了嘴边的话又咽了回去。他知道，洪讲师是为他好。扎实基础，确实是正理。
“弟子……明白了。”他低下头，掩去眼中的不甘与决断。
接下来的几天，愈子谦表面上恢复了正常的修炼，依旧在试兵谷挥汗如雨，听从洪讲师的指导，继续夯实基础，熟悉各种材料，精进“噬能调和”之术。他的表现甚至比之前更加沉稳、专注。
然而，只有他自己知道，那份突破的渴望，并未熄灭，反而在压力的催化下，愈燃愈烈。
夜晚，他躺在床上，辗转反侧。洪讲师的告诫在耳边回响，但韩烈那“一锤千浪”的霸道，苏浅浅那举重若轻的从容，以及其他各方天才的威胁，如同走马灯般在脑海中盘旋。
“扎实基础固然重要，但若无足够的实力应对眼前的危机，又何谈未来？”
“枯木源的机会绝不能错过！那关乎我空间之道的感悟，至关重要！”
“我的‘己身成道’与常人不同，八转巅峰的根基已远超同侪，或许……我能承受更激进的突破方式？”
“常规修炼，按部就班，三个月内突破大圣师希望渺茫。必须行非常之法！”
一个危险而疯狂的念头，在他反复的斟酌与权衡中，逐渐清晰、坚定。
他想到了内院的一处禁地——【虚空雷池】！
那是学院接引九天雷霆与虚空乱流之力形成的奇异秘境，是修炼雷法、淬炼肉身与神魂的险地，同时也是空间能量极其狂暴紊乱的区域。据说，曾有修炼空间法则的内院天才在其中借助雷霆与虚空之力突破瓶颈，但也有人承受不住那毁灭性的力量，身死道消。
风险极大，但机遇也同样巨大！那里狂暴的空间能量与毁灭雷霆，或许正是刺激他“虚空道体”雏形，加速圣晶蜕变，乃至助他领悟更深层次空间奥秘的最佳催化剂！
这个念头一旦生出，便如同野草般疯狂滋长。
他深知，此事绝不能告知洪讲师，以老师那看似粗豪实则护短的性子，绝不会允许他如此冒险。甚至也不能告诉火娴云和慕雨生他们，他不想让他们担心，也不想连累他们。
这是一条孤独而危险的路，他必须独自去闯。
又经过两日的暗中准备和情报打探，确认了虚空雷池近期的能量潮汐相对稳定（对于雷池而言的“稳定”），以及潜入内院的大致路线后，愈子谦下定了决心。
这一晚，他像往常一样与火娴云等人道别，回到自己房间。但在子时过后，万籁俱寂之时，他悄然起身。
换上一身便于行动的黑色劲装，将状态调整至最佳。他看了一眼指间的界心石戒，这里面存放着他所有的家当，以及那块作为核心的【界纹钢】。
“若此行顺利，【小乾坤印】的锻造，将再无阻碍。”他心中默念，眼中闪过一丝决然。
推开窗户，月色如水，清冷地洒落。他如同融入夜色的幽灵，身形几个闪烁，便悄无声息地离开了外院弟子居住区，朝着那笼罩在云雾与隐约雷鸣之中的内院方向，疾驰而去。
目标——虚空雷池！好的，我们接续第八章，详细描写愈子谦如何利用智慧和自身能力潜入内院，并抵达虚空雷池的过程。
内院与外院，虽同属凌霄天院，却宛若两个世界。
通往内院的门户，并非寻常大门，而是一座巍峨耸立、铭刻着无数玄奥符文的白玉牌坊。牌坊上方云雾缭绕，隐约可见其后亭台楼阁掩映于灵山秀水之间，灵气浓郁程度远超外院，吸上一口都令人心旷神怡。牌坊之下，一位身着灰色长老袍、气息渊深似海的老者正闭目盘坐，如同亘古存在的石雕，守护着这道界限。
愈子谦收敛周身所有气息，将“虚空道体”雏形的隐匿之能催发到极致，使得自身存在感降至最低，这才迈步走向牌坊。
脚步声惊动了守门长老。他缓缓睁开眼，目光平静无波，却带着一种洞察人心的力量，落在愈子谦身上。
“外院弟子？何事擅闯内院？”长老的声音不高，却自带威严，如同暮鼓晨钟敲在心头。
愈子谦心脏微微一紧，但面上却保持镇定，甚至带着一丝恰到好处的恭敬与急切。他依照早已打好的腹稿，躬身行礼，语速稍快道：“弟子愈子谦，有紧急要事需面见大长老！事关……事关幽冥教动向，及弟子自身安危，洪讲师命我速来禀报！”
他刻意点出了幽冥教和洪讲师，前者是学院高层重点关注的对象，后者则是内院长老也大多认识的器堂顶尖讲师，足以增加话语的可信度。同时，他流露出的一丝“急切”与“不安”，也符合一个被幽冥教盯上、寻求高层庇护的年轻弟子心态。
守门长老的目光在愈子谦脸上停留片刻，似乎在审视他话语的真伪。愈子谦努力维持着心跳平稳，眼神坦诚。他赌的就是内院长老对外院具体弟子情况不甚了解，以及大长老确实对他有所关注这一点。
果然，听到“幽冥教”和“大长老”，又辨认出愈子谦身上那纯正（虽略显怪异）的凌霄天院功法气息，以及那确实只有圣者境八转的修为（在他眼中构不成威胁），守门长老眼中的审视之色稍褪。他或许认为这是大长老安排的某个秘密线人，或是真有要事。
“嗯，既是大长老之事，速去速回，不得在内院逗留闲逛。”守门长老淡淡说了一句，便重新闭上了眼睛，不再理会。内院规矩虽严，但若有正当理由，并由长老级别背书，弟子临时进入也并非不可。
“多谢长老！”愈子谦心中暗松一口气，再次行礼，然后一步迈过了那白玉牌坊。
就在他身形彻底穿过牌坊界限的瞬间——
异变陡生！
一股无形却浩瀚如海的意念，仿佛自九天之上垂落，瞬间扫过他的身体！这意念温和而博大，并无恶意，却带着一种洞悉一切的穿透力，正是笼罩整个内院的巨型探测阵法被触发，由坐镇中枢的强者（很可能是大长老本人）进行的例行探查！
愈子谦浑身的寒毛都在这一刻倒竖起来！
不能被发现真实意图！
几乎是本能反应，他体内那暗银精金般的圣力以前所未有的速度疯狂运转！“虚空道体”雏形被激发到极限，并非对抗，而是“融入”！他周身空间泛起微不可查的涟漪，试图将自己的生命气息、能量波动尽可能地“涂抹”进周围的环境背景之中，如同变色龙融入丛林。
与此同时，他指间那枚古朴的界心石戒微不可查地闪过一丝混沌光泽。一股源自世界基石碎片的、微弱却本质极高的空间遮蔽之力弥漫开来，如同给他披上了一层无形的“空间迷彩”，巧妙地干扰和扭曲了那股探查意念对他真实状态的感知。
这一切发生在电光火石之间。
那股浩瀚意念在他身上停留了大约一息，似乎察觉到一丝极其微弱的空间波动异常，但又被那界心石的气息所混淆，未能立刻锁定异常来源。加之愈子谦的修为在探查中明确显示为圣者境八转，在内院之中实在算不上什么需要特别关注的目标，那股意念最终如同潮水般退去，并未深究。
愈子谦后背已然被冷汗浸湿。他站在原地，一动不敢动，直到确认那恐怖的探查彻底消失，才缓缓吐出一口浊气，心有余悸。
“好险……大长老的感知，果然可怕。”他暗忖，同时对界心石戒的神异有了更深的认识。若非此物，他恐怕在进入内院的瞬间就已暴露。
不敢再有丝毫耽搁，他按照脑海中记忆的、从某些渠道旁敲侧击得来的粗略地图，认准一个方向，身形化作一道模糊的黑影，融入内院错综复杂的路径与建筑阴影之中。
内院的环境远比外院复杂险峻。奇峰耸立，飞瀑流泉，古老的殿宇依山而建，空气中弥漫着各种强大的阵法波动与隐晦的强大气息。他必须时刻保持高度警惕，躲避那些巡逻的内院执法队，绕开一些明显是私人洞府或重要禁地外围的区域。
他将神念收缩在极小的范围，仅用于探查前方路径是否有陷阱或阵法，不敢肆意扩散，以免引起强者注意。凭借着对空间波动的敏锐感知（这得益于“虚空道体”和界心石戒），他总能提前避开那些能量紊乱或设有空间禁制的地方。
一路有惊无险。
越往里走，空气中的灵气愈发狂暴，隐约间能听到远方传来沉闷的雷鸣之声。周围的植被也开始变得稀疏，岩石呈现出被雷击过的焦黑色。
终于，在穿过一片弥漫着稀薄电弧的枯木林后，眼前的景象豁然开朗，同时也带来了令人灵魂战栗的压迫感。
那是一片巨大的、凹陷下去的山谷。山谷上空，并非蓝天白云，而是扭曲翻滚的、如同破碎镜面般的虚空裂痕！无数道粗如儿臂、或细如发丝的银白色、紫色、甚至黑色的雷霆，如同狂暴的雷龙，从那些裂痕中肆意劈落，狠狠地砸在山谷中央一片翻涌着银色液体的池水中！
池水并非真正的水，而是高度浓缩、液化的雷霆与虚空能量混合物！池面不断炸开巨大的雷光气泡，发出震耳欲聋的爆鸣。整个山谷都弥漫着一股毁灭与创生交织的恐怖气息，空间在这里极不稳定，时而扭曲，时而产生细小的吞噬漩涡。
这里，就是内院禁地——【虚空雷池】！
仅仅是站在山谷边缘，那逸散出的雷霆余威和空间撕裂感，就让愈子谦感到皮肤刺痛，圣力运转都变得有些滞涩。
他看着那如同雷神咆哮般的核心区域，眼中非但没有畏惧，反而燃起了炽热的火焰。
就是这里了！能让他突破瓶颈，淬炼道体，领悟更深层次空间奥秘的险地！
他深吸一口带着电弧的空气，不再犹豫，看准一道雷霆劈落的间隙，身形如电，猛地朝着那毁灭与机遇并存的雷池边缘，疾冲而去！