小芳那瘦骨伶仃、眼泪汪汪的样子，像一根细刺，扎在我心口上，拔不出来，咽不下去，时不时就隐隐作痛。白天在地里干活，看着绿油油、壮实实的玉米杆，会想起她胳膊上那几道刺眼的青紫；晚上躺床上，听见窗外风吹玉米叶子的“沙沙”声，会想起她提着破篮子、一步三回头消失在晨雾里的孤单背影。老唐家那个院子，在我心里，彻底成了一块阴森森的、散发着霉味的疮疤，连带着对奶奶邱桂英那点残存的、因为血缘关系而产生的最后一丝丝复杂情绪，也彻底凉透了，只剩下厌恶和警惕。
但日子不等人，地里的庄稼更不等人。难过归难过，活计一点不能拉下。玉米到了灌浆的关键时候，缺了水、少了肥，秋天就得喝西北风。我们每天起早贪黑，挑水、施肥、除草，忙得脚后跟打后脑勺。学校那边，也像上了发条的闹钟，滴答滴答地催命。
眼看墙上的月份牌又撕下去厚厚一沓，离放暑假，满打满算就剩半个月了。空气里开始弥漫起一股躁动不安的气息。这气息，一半是期末考试逼近带来的紧张，像越来越近的闷雷，压在每个人心头；另一半，则是暑假漫长“自由”和繁重劳作交织在一起的、说不清是期盼还是发愁的复杂味道。
教室里，那股“恋爱风”、“追星风”好像被期末考试的“罡风”给吹散了不少。毕竟，成绩单要是太难看，回家屁股开花可不是闹着玩的。连最调皮捣蛋的马小军那几个人，上课也稍微收敛了点，至少不敢明目张胆地传纸条、吹口哨了，虽然课本底下可能还藏着半本皱巴巴的武侠小说。李洁老师的音乐课照常上，但明显能感觉到，大家唱歌的心思淡了，更多是借着音乐放松一下被公式、课文塞得满满的脑袋。李老师也理解，教两首轻松的歌，就留大半节课让我们自习。
下课铃一响，老师们抱着卷子、教案，脚步匆匆。办公室里，弥漫着油墨和粉笔灰的味道，还有老师们压低声音讨论复习重点的嗡嗡声。班主任罗伟业老师的脸，像块拧干了的抹布，整天皱着，课间十分钟都要挤出来讲两道应用题，唾沫星子横飞。连最漂亮的英语老师李萍，裙子的花色都素净了不少，讲课语速更快，下课夹着书就走，好像多待一秒都是浪费。
同学们呢，一个个像霜打的茄子——蔫了。课间，趴在桌子上补觉的多了，满院子疯跑的少了；讨论明星八卦的少了，互相问题目的多了。小燕燕也不再偷偷照小镜子了，而是拿着本英语书，嘴里念念有词，眉头拧成个小疙瘩。张小花也没闲心找我茬了，跟她那几个小姐妹凑在一起，愁眉苦脸地背政治题。
我也被这股紧张气氛裹挟着，不敢松懈。语文要背的课文、古文，像小山一样；数学的应用题，弯弯绕绕，解得人头大；英语单词，长得像蝌蚪文，背了忘，忘了背；历史年代、地理名词，更是搅成一锅粥。晚上我和小九小娴围坐在桌子旁，各自啃着书本。小九对着数学题抓耳挠腮，小娴小声读着课文，我则一遍遍默写那些拗口的之乎者也。眼睛熬得通红，哈欠连天，但不敢睡，生怕一松懈，就被别人甩下。爸妈在外面辛苦打工，供我们读书，要是考砸了，怎么对得起他们？
寨子里，大人们见面打招呼，也多了新内容。
“平萍，快考试了吧？复习得咋样？”
“可得用功啊！考好了，你爸妈脸上也有光！”
“暑假有啥打算？还上山挖药不？”
一提到暑假，我心里就像打翻了五味瓶。盼，是真盼！近两个月的长假，不用早起赶路，不用坐在教室里绷着神经，可以睡懒觉，可以……可是，这“自由”的代价，是更累人的活计！
暑假对我们来说，从来就不是玩耍的代名词。那是“搞副业”、贴补家用的黄金时间！爸妈不在家，光靠地里那点收成，也就刚够口粮。我们的生活费、平时的零用，大部分都得靠暑假自己挣。
往年暑假，我们仨的主要任务就是——上山！寨子后面那连绵的大山，是我们取之不尽的“宝库”。春天采茶，夏天挖药，秋天摘野果，冬天抓野猪野兔。暑假正是各种草药生长的好时候。半夏、柴胡、前胡、何首乌……这些名字，我闭着眼睛都能背出来。哪片山坡阳面子多，爱长什么药；哪条山沟潮湿，哪种药肥；我们都门儿清。天不亮就得起床，带上干粮和水，背上背篓，拿着小锄头，钻进雾气蒙蒙的山林。一待就是一天，蚊子咬，荆棘划，太阳晒，碰到蛇是常事。挖回来的草药，要仔细清理泥土，晾晒干，攒够一定数量，等到赶集日，背到乡上药材收购站去卖。价钱时好时坏，全看行情。好的时候，一个暑假下来，我们仨挣的钱，够一学期的开销还有富余；不好的时候，也就刚够买点文具。
除了挖药，还得照管地里的庄稼。玉米要追最后一次肥，要防着野猪来祸害。菜园里的菜，要浇水、捉虫。家里养的鸡猪，一天三顿不能少。这些活，都得我们姐弟仨扛起来。
想想即将到来的暑假，感觉比上学还累！骨头缝里都开始提前发酸了。但没法子，这就是我们的命。寨子里像我们这么大的娃，哪个暑假不是这么过的？只不过，别人家可能有大人帮衬着，而我们，只能靠自己。
唯一有点盼头的，是挖药时穿行在山林里的那份自在。虽然累，但大山里空气清新，鸟语花香，偶尔还能摘到甜甜的野莓子，或者发现一窝鸟蛋。那时候，可以暂时忘记课本和考试，忘记寨子里的闲言碎语，像个野孩子一样，在自然里撒欢。还有，就是挖到一株特别大、特别好的药材时，那种像捡到宝贝一样的惊喜。
“姐，暑假……咱们还去阴沟崖那边挖草药不？”小九一边挠头算题，一边闷声问，眼神里有点期待，又有点发怵。阴沟崖地势险，但柴草药最好。
“去！那边草药值钱！”我头也不抬，继续跟一道“鸡兔同笼”的难题较劲，“不过得小心点，上次差点摔沟里。”
小娴抬起头，小脸上满是憧憬：“姐，等卖了钱，能不能……给我买个新书包？我的都破了好几个洞了……”
“行！要是卖得好，给你买个带卡通图案的！”我答应着，心里盘算着今年的药价。
期末考，像一道高高的门槛，跨过去，就是汗水和希望交织的漫长暑假；跨不过去，可能就是一顿“竹笋炒肉”和爸妈失望的叹息。而暑假本身，则是另一场更具体、更劳累的“考试”，考的是我们的体力、耐力和养活自己的本事。
空气越来越燥热，知了在树上拼了命地叫，仿佛在给这紧张忙碌的期末和即将到来的艰辛暑假，奏响一支喧闹的背景曲。我甩甩头，把对暑假劳累的恐惧和对小芳的担忧暂时压下去，深吸一口气，重新聚焦在眼前密密麻麻的习题上。
先过了考试这关再说！一步一步来，日子，总得往前过！