叶云见他真动了气，也收起了玩笑的心思，指了指那本《永乐大帝》里的某一页：“你二儿子，汉王朱高煦。你驾崩后，太子朱高炽继位，可惜命短，当了十个月皇帝就没了，后来是你孙子朱瞻基继位。你这二儿子，就觉得自己劳苦功高，不服你孙子，学着你当年的样子，起兵造反了。”
“朱高煦？”朱棣听到这个名字，先是一愣，随即怒极反笑，“好！好得很！一个个都有出息了。”
叶云闻言，挑了挑眉，从旁边的书架上抽出一本泛黄的《明太宗实录》抄本，翻到某一页，指着其中一行字道：“哦？是吗？那这段话怎么说的——燕王在北军大营，谓朱高煦曰：‘世子多疾，汝当勉励之。’”
他把书递到朱棣面前，语气带着几分戏谑：“这话可是白纸黑字写着的，当时你还是燕王，这话是不是你说的？”
朱棣看着那行字，脸色瞬间变得有些难看，像是被人戳中了痛处。他当然记得这话——当年靖难之役打得最艰难的时候，朱高煦在战场上屡次救他于危难，他一时激动，又想着长子朱高炽体弱多病，便说了这句安抚的话，本意是想激励朱高煦奋勇作战，却没料到这话竟成了朱高煦日后觊觎皇位的由头。
“那……那是燕王朱棣说的！”朱棣梗着脖子，眼神有些闪躲，语气却依旧强硬，“彼时国祚未稳，战事胶着，朕不过是权宜之计，鼓舞士气罢了！如今朕已是永乐皇帝，统御大明，当年的戏言，岂能作数？”
“戏言？”叶云笑了，“可在你二儿子眼里，这可不是戏言。他觉得你这话就是在暗示他，只要世子不行了，这储君之位就该是他的。你想想，朱高炽当了十个月皇帝就没了，在朱高煦看来，这不就是‘世子多疾’的印证吗？他觉得自己劳苦功高，又有你当年那句话打底，凭什么要屈居侄子之下？”
朱棣的脸色一阵青一阵白，握着拳头的指节捏得咯咯作响。叶云的话像一根针，精准地刺破了他试图掩饰的借口。他不得不承认，自己当年那句话，确实欠妥。朱高煦本就野心勃勃，骄横跋扈，那句话无疑是给了他一个错误的信号，让他觉得自己有了争夺皇位的法理依据。
“朕……朕何曾想过他会如此曲解！”朱棣的声音带着一丝懊恼，“朕早已立朱高炽为太子，给他加官进爵，让他就藩乐安，远离中枢，就是想断了他的念想！他竟还不知足！”
“他要是知足，就不是朱高煦了。”叶云摊了摊手，“你这二儿子，性子跟你像，又不像。像在都有野心，敢打敢拼；不像在……你有雄才大略，知道什么该做什么不该做，他却只有野心，没有与之匹配的脑子和格局。”
叶云拿起那本《永乐大帝》，翻到朱高煦谋反的章节：“你看，他谋反的时候，既没有联络藩王，也没有争取朝臣支持，就凭着自己那点兵力，在乐安州扯起反旗，还号称要‘清君侧’，结果呢？你孙子朱瞻基御驾亲征，兵临城下，他连像样的抵抗都没有，直接就投降了。这脑子，跟你当年靖难之役的谋划比起来，差远了。”
朱棣看着书中记载的朱高煦谋反的经过，脸色越来越沉。他想起自己当年为了靖难，暗中积蓄力量，联络宁王，拉拢朝中不满建文帝削藩的大臣，步步为营，才有了后来的成功。而朱高煦呢？简直是鲁莽冲动，自取灭亡！
“蠢货！”朱棣低声骂了一句，语气里充满了恨铁不成钢的意味。他宁愿朱高煦是个安分守己的藩王，也不想看到他以这样荒唐的方式身败名裂。
“说起来，你这二儿子被擒后，还闹了个大笑话。”叶云像是想起了什么，忍着笑意说道，“朱瞻基念在骨肉亲情，没立刻杀他，把他软禁在皇城西安门内。有一次朱瞻基去看他，他竟然趁朱瞻基不注意，伸脚把皇帝绊了个跟头。”
“什么？”朱棣猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，“他敢？！”
一个被软禁的反王，竟敢当众羞辱皇帝，这不仅是愚蠢，更是自寻死路！朱棣征战一生，最看重君臣尊卑，朱高煦此举，简直是挑战皇权的底线，是可忍孰不可忍！
“可不是嘛，”叶云道，“朱瞻基也是个暴脾气，当场就怒了，让人搬了口三百多斤的铜缸，把朱高煦扣在里面。结果你猜怎么着？你这二儿子力气还真大，竟顶着铜缸到处跑，跟玩似的。”
朱棣听到这里，脸色已经黑如锅底，胸口剧烈起伏，显然是气得不轻。
叶云没理会他的怒气，继续说道：“朱瞻基见他还敢撒野，直接让人在铜缸周围堆上柴火，点了把火。最后……你这二儿子就被活活烤死在铜缸里了，因此在后世也被人戏称——瓦罐鸡。连带着他的几个儿子，也全被处死了。”
“瓦罐鸡……”
朱棣喃喃重复着这三个字，像是在咀嚼什么滚烫的烙铁，喉结滚动了许久，才猛地一拳砸在旁边的书架上。厚重的木质书架被震得嗡嗡作响，几本书从顶层滑落，“啪嗒”几声砸在地上，其中一本正是他方才看过的《永乐大帝》。
书页散开，恰好翻到他当年率军攻破南京城门的插画——画面上硝烟弥漫，甲胄染血，他骑在战马上，眼神凌厉如刀。可此刻再看这画面，只觉得刺目。
“混账！混账！”他的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，胸口剧烈起伏，龙袍下的脊背绷得笔直，“他是猪吗？！都已是阶下囚，还敢如此作死！朱瞻基已经是皇帝了，是他的亲侄子，他竟敢当众羞辱！这不是找死是什么？！”
叶云默默捡起地上的书，拍了拍灰，没接话。他知道此刻的朱棣，与其说是愤怒，不如说是一种混杂着痛心、羞耻与无力的复杂情绪。朱高煦的死法太过荒唐，荒唐到让身为父亲的他都觉得颜面尽失。
朱棣猛地转身，双手撑在光滑的大理石桌面上，指节因用力而泛白，指腹甚至抠进了桌面的缝隙里。他望着窗外那片模拟出的蓝天白云，眼眶竟有些发红：“他……他就这么急着寻死吗？”
恨铁不成钢是真的。朱高煦自小顽劣，长大后骄横跋扈，他不是没教训过，可这逆子总像块滚刀肉，屡教不改。可再怎么说，那也是他的亲儿子，是跟着他在战场上出生入死过的儿子。
当年白沟河之战，朱高煦率精骑冲阵，一刀砍翻南军主将，硬生生把他从乱军里救出来；东昌之战，他被盛庸围困，又是朱高煦带着援军杀到，血染征袍，才护得他周全。那些并肩作战的日子，枪林箭雨里的呼喊，仿佛还在耳边回响。
怎么就……变成了这样？
“活活烤死在铜缸里……”朱棣的声音发颤，像是有冰碴子堵在喉咙里，“三百多斤的铜缸，烧得通红……他得多疼啊……”
叶云递过去一瓶没开封的矿泉水：“喝点水吧。”
朱棣没接，依旧保持着那个姿势，背影佝偻了些，全然没了刚才那副帝王威仪，只剩下一个痛失爱子的父亲的落寞。
“叶老板，”他忽然开口，声音低沉得吓人，“你说……这是不是报应？”
叶云一愣：“什么报应？”
“当年朕起兵靖难，夺了侄子的江山，手上沾了多少朱家子孙的血？”朱棣缓缓转过身，眼神里带着一种近乎自虐的审视，“建文帝自焚，那些忠于他的藩王被圈禁、被赐死……朕踩着亲族的尸骨坐上这龙椅，如今……朕的儿子也被朕的孙子活活烧死……这是不是老天爷在跟朕开玩笑？是不是朱家的血脉，就该这么互相残杀下去？”
他的声音越来越低，最后几乎成了耳语：“父皇当年杀功臣，杀贪官，杀得血流成河，可他对儿子们，终究是护着的。大哥朱标在时，兄弟们再怎么争，也没到你死我活的地步……怎么到了朕这里，就成了这样？”
“朕以为，朕能避免的。”他合上书，语气里带着一丝茫然，“朕立朱高炽为太子，早早定下储君之位，让朱高煦就藩乐安，给他足够的封地和俸禄，只要他安分守己，一辈子荣华富贵享用不尽……朕以为这样就能保朱家安稳，可到头来……”
到头来，该反的还是反了，该死的还是死了。
“你那二儿子，要的从来不是荣华富贵。”叶云道，“他要的是你当年许诺的那个位置，是你坐上的那把龙椅。你给的，不是他想要的，所以一切都是白搭。”
朱棣苦笑一声：“是啊，他跟朕一样，骨子里就带着不安分。可朕比他聪明，朕知道什么时候该忍，什么时候该动，知道要拉拢谁，要打击谁……他呢？除了一股子蛮劲，什么都没有。”
他忽然想起朱高煦小时候，胖乎乎的一团，追在他身后喊“父王”，眼睛亮得像星星。那时候的他，哪里会想到这个儿子将来会落得如此下场？
“朱瞻基……”朱棣又提起这个孙子，语气复杂，“他做得对吗？”
叶云挑眉：“你觉得呢？”
“按律，谋反者，诛九族。”朱棣缓缓道，“朱高煦谋反，本就该死，朱瞻基没株连更多人，只杀了他和他的儿子，已经算仁至义尽了。”
道理他都懂，帝王心术，权衡利弊，他比谁都清楚。换作是他，面对这样公然挑衅皇权的反王，只会做得更绝。可道理懂，心还是会痛。
“可他毕竟是朕的儿子啊……”朱棣的声音里带着一丝不易察觉的哽咽。
叶云叹了口气，从旁边的零食区拿了袋牛肉干，撕开递给他：“尝尝？咸口的，顶饿。你父皇当年第一次来，就爱啃这个。”
朱棣愣了一下，接过牛肉干，无意识地放进嘴里嚼着。咸香的味道在舌尖弥漫开，却没让他觉得好受些。