雨丝无声地穿过山林，将那枚小小的铜扣冲刷得越发冰冷。
“唐”字在昏暗的光线下若隐若现，像一只嘲弄的眼睛，静静地注视着这支疲惫的孤军。
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
队伍最前方的几十名娘子军士卒，虽然看不清那铜扣上的字，但从李秀宁和红拂女骤然变化的脸色中，她们嗅到了一股比山中寒气更刺骨的危险。
没人说话，只有雨水滴落和风吹过岩缝的呜咽声。
李秀宁缓缓收拢手掌，将那枚铜扣紧紧攥在掌心。冰冷的金属硌着皮肉，传来一阵细微的刺痛，却让她纷乱的心绪强行沉静下来。
是父亲的斥候。
她几乎在瞬间就做出了判断。
这条子午古道，废弃百年，寻常山民都不会走，更别提军队。能出现在这里的，绝不可能是巧合。
父亲……他到底还是起了疑心。
李秀宁的脑海中闪过长安太极殿里，那个威严又多疑的身影。她太了解自己的父亲了，他可以容忍儿子们在战场上犯错，却绝不容忍任何超出他掌控的变数。而自己，和那个叫杨辰的男人，就是他眼中最大的变数。
“篝火是新灭的，余温尚存。”红拂女的声音压得极低，像贴着地面滑过的蛇，“他们离开得很匆忙，连痕迹都来不及完全清理干净。人数不多，应该是一支斥候小队，最多不超过五十人。”
她的目光锐利如刀，扫视着周围的环境，每一个细节都在她脑中迅速组合、分析。
“他们发现了我们？”李秀宁问。
“不像。”红拂女摇了摇头，“若是发现了我们这五千人的大队，他们要么会留下暗哨观察，要么会用更隐蔽的方式撤离，而不是这样留下一个温热的火堆，仿佛在告诉我们‘他们刚走’。”
李秀宁的眉头蹙得更紧了。
这确实不合常理。除非……他们是接到了新的命令，必须立刻赶往某处，以至于连收尾都顾不上。
一个新的命令？在这荒山野岭？
一个更可怕的念头浮现在李秀宁的心头：在这条古道的更前方，是不是已经有一张更大的网，在等着她们一头撞进去？
这支斥候小队，或许只是那张大网最外围的游丝。
“不能再往前走了。”李秀宁当机立断，“至少，在弄清楚前面到底有什么之前。”
可她们已经没有退路。身后是数百里的艰难山路，往前是未知的陷阱。这支五千人的队伍，被困在了这太行山的腹地，进退维谷。
所有人的目光，都落在了李秀宁的身上。她们的公主，她们的主心骨，会将她们带向何方？
一片死寂中，红拂女忽然开口。
“我去。”
简简单单两个字，没有丝毫犹豫。
李秀宁看向她，雨水顺着红拂女的脸颊滑落，那双总是带着几分妩媚的眸子，此刻却清冷如深潭，映不出半点情绪。
“你一个人？”
“天黑，雨大，我是影子。”红拂女的回答同样简单。
她知道，这是她的战场。论带兵冲阵，她不如罗成，论排兵布阵，她不如李靖，甚至论统御之能，她也比不上眼前的李秀宁。
但若论潜行、侦查、于万军丛中取敌将信息，这便是她存在的意义。那个男人将她派到李秀宁的身边，为的，就是此刻。
李秀宁沉默了。
她看着红拂女，心中五味杂陈。她知道这个女人的来历，也知道她和杨辰之间那说不清道不明的关系。她们是盟友，或许，也是某种意义上的“对手”。
可在此刻，在这生死攸关的境地，这个女人却毫不犹豫地站了出来，要将自己置于最危险的境地。
“我需要知道，他们有多少人，在哪里，目的是什么。”李秀宁的声音有些沙哑，“最重要的是，我要知道他们的指挥官是谁。”
“天亮之前，我会回来。”红拂女说完，不再多言。
她从腰间解下一个小巧的牛皮水囊，又从怀里掏出两块用油纸包好的肉干，塞给李秀宁。
“你比我更需要补充体力。”
说完，她的身形一晃，如同一缕青烟，瞬间没入了道路旁边的黑暗丛林之中，再无声息。
那速度快得诡异，仿佛她不是在奔跑，而是在夜色中滑行。
李秀宁看着她消失的方向，许久，才缓缓将那两块还带着体温的肉干，重新揣入怀中。
“传令！”她的声音恢复了惯有的清冷与坚定，“全军后撤一里，寻找隐蔽处所，原地待命！任何人不得生火，不得发出声响！违令者，斩！”
……
夜，更深了。
雨势渐歇，只剩下湿漉漉的树叶偶尔滴下的水珠，在寂静的山林中发出“啪嗒”的轻响。
红拂女就像一只最灵敏的狸猫，在林间无声地穿行。
她的呼吸悠长而平稳，与山间的风融为一体。她的脚步落在湿滑的苔藓和堆积的腐叶上，竟没有发出一丝多余的声响。系统赋予的“夜奔”天赋，在这一刻发挥到了极致，她的视野在黑暗中几乎不受影响，听觉和嗅觉也变得异常敏锐。
风中，传来了一丝极淡的，属于战马的腥臊味。
还有一丝……硫磺和硝石的味道。
红拂女的身形瞬间定住，藏身于一棵巨大的古树之后，只露出一双眼睛，警惕地望向前方。
大约半里之外的山坳里，隐约有几点微弱的火光，被茂密的枝叶遮挡着，若隐若现。
她没有贸然靠近，而是选择从侧面的一处峭壁，如壁虎般悄无声息地攀援而上。
居高临下，山坳中的景象一览无余。
那是一个小型的临时营地，约有四五十人，全是清一色的黑衣劲装，腰佩唐刀，身背弓弩。他们的战马被集中在营地的一角，嘴上都套着嚼子，防止它们发出嘶鸣。
营地的守卫极为森严，明哨暗哨彼此呼应，几乎没有死角。这些人行动间悄无声息，眼神警惕，显然是百里挑一的精锐。
营地中央，一个最大的帐篷里，火光最亮。
红拂女调整着呼吸，将自己的存在感降到最低，耳朵却像雷达一样，捕捉着从下方传来的每一丝声音。
“……将军，子午道沿途的‘绊马索’和‘惊鸟铃’都已经布置妥当。只要那支娘子军敢从这里过，不出十里，我们就能收到消息。”一个声音在汇报。
“不可大意。”另一个声音响起，低沉而沙哑，带着一种久经沙场的沉稳，“陛下亲自下令，让我们在此设防，可见对这支孤军的重视。那李秀宁不是寻常女子，她敢走这条绝路，必有所恃。”
“将军多虑了。不过是一群女人罢了，就算有些战力，在这深山老林里，又能翻起什么浪？我们奉命在此，只需拖住她们三日，等屈突通将军的大军一到，封死谷口，她们就是瓮中之鳖！”
“住口！”那沙哑的声音陡然严厉起来，“轻敌，是兵家大忌！记住，我们的任务是‘侦知’和‘迟滞’，不是‘歼灭’。在屈突通将军主力抵达前，不得与敌军发生大规模冲突，只需利用地形，袭扰、迟滞，不断消磨她们的锐气和补给即可。”
“是，末将知错。”
帐篷的帘子被掀开，一名身材魁梧的将领走了出来。他抬头看了看天色，雨后的月光洒在他的脸上，照亮了他那标志性的，独眼上的黑色眼罩。
红拂女的心，猛地一跳。
——独眼将军，丘行恭！
李渊麾下最心狠手辣，也最擅长山地追踪和伏击的猛将！
原来是他！
父亲竟派了这只疯狗来对付自己！李秀宁看到情报时，心中必然是这般想法。
红拂女没有再继续停留。她已经得到了足够多的信息。敌人的数量、目的、布防、指挥官……一切都已明了。
她像来时一样，悄无声息地从峭壁上滑下，融入了比先前更加深沉的黑暗之中。
当东方的天空泛起一丝鱼肚白，浓雾开始在山间弥漫时。
一道黑色的身影，如同鬼魅，悄无声息地出现在娘子军休整的营地外围。
李秀宁几乎是第一时间睁开了眼睛，她一夜未眠，只是靠着一块冰冷的岩石假寐。
她看到了那个熟悉的身影，正朝她做出一个“安全”的手势。
李秀宁悬了一夜的心，终于落下了一半。
红拂女走到她面前，将水囊递给她，自己的嘴唇却干裂得起了皮。她的声音依旧平稳，却带着一丝不易察arle的疲惫。
“前面五里，山坳处，敌军斥候营地，四十七人。指挥官，是丘行恭。”
“丘行恭？”李秀宁念着这个名字，眼中寒光一闪。
“他们已经沿途布下了陷阱和预警装置。”红拂女继续说道，“丘行恭的命令，不是与我们决战，而是不断袭扰、迟滞我们，等待屈突通的主力大军前来，封死我们前方的谷口。”
果然！
李秀宁心中最坏的猜测，成了现实。
她们的行踪已经暴露，前方的道路被一条疯狗死死盯住，而更远处，一张由数万大军编织的罗网，正在缓缓收紧。
留给她的时间，不多了。
“屈突通的大军，最快需要多久才能抵达谷口？”李秀宁盯着红拂女，问出了最关键的问题。
红拂女看着她，缓缓吐出了一个数字。
“三日。”