阴先生领了汉王密令，不敢有丝毫耽搁。他深知此事关系重大，稍有差池，便是万劫不复。他并未携带大队人马，只挑选了两名精干可靠、身手矫健且熟悉荆襄山地形的“幽影”死士作为随从，三人皆作行脚商贩打扮，穿着粗布衣衫，带着些针头线脑、粗盐山货，将汉王的亲笔密信（以特殊药水书写，看似白纸）和象征信物的半块蟠龙玉佩贴身藏好，便悄然离开了荆州城，一头扎进了荆山与大洪山交界的莽莽群山之中。
此地山高林密，沟壑纵横，自古便是盗匪盘踞之地。朝廷虽屡次清剿，然则山势险要，匪徒狡黠，往往难以根除。近几年来，一股以绰号“混世魔王”吴邪为首的流寇势力异军突起，吞并了不少小山寨，逐渐坐大，据传麾下已聚拢了近万亡命之徒，活跃在荆州、襄阳、随州交界的数百里山区，打家劫舍，甚至敢袭击小股官军，成了朝廷在荆湖一带的心腹之患。
阴先生三人弃了马匹，徒步穿行在崎岖难行的山道上。时值盛夏，山林间闷热潮湿，蚊虫肆虐，毒蛇隐现。他们专挑人迹罕至的小路，跋山涉水，风餐露宿。沿途所见，尽是战争与匪患留下的创伤：废弃的村落断壁残垣，荒芜的田地长满荆棘，偶尔遇到几个面黄肌瘦、眼神麻木的山民，见到他们这些外来者，如同受惊的兔子般迅速躲入密林深处，只留下空洞而警惕的目光。
一连跋涉了五六日，翻越了数座险峰，穿过几条湍急的溪流，在一名通过特殊渠道联络上的山中向导（实则是“幽影”安插的暗线）带领下，他们终于接近了吴邪主寨所在的“黑云峰”。越是靠近，气氛越发紧张。山林间明哨暗卡逐渐增多，一些险要处甚至用巨木乱石垒起了简陋的寨墙，手持竹枪、锈刀的喽啰兵隐在树后、石缝中，眼神凶狠地打量着每一个过往的生人。向导用特定的暗号和切口与哨卡交涉，又奉上些盐巴作为“买路钱”，才得以被放行，但武器均被暂时收缴。
终于，在第七日黄昏，阴先生一行抵达了黑云峰顶的匪巢。
与其说是一座山寨，不如说是一个巨大的、杂乱无章的难民窟。寨子依托险峻的山势而建，木栅栏和乱石墙围出了一片不小的区域，但里面密密麻麻挤满了低矮破烂的茅草棚和窝棚，污水横流，臭气熏天。衣衫褴褛、面有菜色的老弱妇孺蜷缩在棚户下，眼神空洞，如同行尸走肉。一些精壮些的汉子，则大多袒胸露腹，身上带着疤痕，聚在一起赌博、喝酒、打磨着简陋的兵器，喧哗叫骂声不绝于耳。整个寨子都弥漫着一股贫穷、野蛮和绝望的气息。
更令人心悸的是，行走其间，不时能听到从某些棚屋里传来的、女子凄厉的哭喊和哀求声，以及男人粗野的淫笑和呵斥声，显然是被掳掠上山的良家妇女正在遭受非人的凌辱。阴先生面色如常，仿佛没有听见，但他身后的两名死士，眼神中却闪过一丝不易察觉的冷厉。
他们被带到山寨中央一处相对“宽敞”的木屋前，这木屋比周围的窝棚要高大些，但也十分粗糙，门口挂着几张破烂的虎皮，两个手持鬼头大刀、满脸横肉的彪形大汉像门神一样守着。通报之后，阴先生被单独允许进入。
木屋内光线昏暗，弥漫着浓烈的酒气、汗臭和一股血腥味。地上铺着几张肮脏的熊皮。正中央一张虎皮交椅上，大马金刀地坐着一个汉子。此人约莫三十五六岁年纪，身材不算特别高大，但极其精壮结实，古铜色的皮肤上疤痕交错，一双眼睛如同饿狼般闪烁着凶残、狡黠的光芒，左边脸颊上一道深深的刀疤从眉骨直到嘴角，更添几分狰狞。他便是“混世魔王”吴邪。他身旁，还或坐或站着几条汉子，个个面目凶悍，正是他麾下的几个大头目。
吴邪手里正拿着一把匕首，削着一块不知是什么动物的腿肉，吃得满嘴流油，见阴先生进来，只是抬起眼皮，用那双狼一般的眼睛上下打量了他一番，咧嘴一笑，露出被烟草熏得发黄的牙齿，声音沙哑如同破锣：“哟，哪阵风把你这号体面人吹到俺这穷山沟里来了？看你这细皮嫩肉的，不像是个走山的货郎啊。”
阴先生面对这满屋的凶神恶煞，神色不变，从容地拱了拱手，语气平静：“在下阴某，久仰‘混世魔王’吴大王威名，今日特来拜会，有要事相商。”
“要事？” 吴邪嗤笑一声，将匕首插在肉上，随手在裤子上擦了擦油渍，“老子跟你们这些城里来的体面人，有啥要事可商量的？莫非是官府派来的说客，想招安老子？” 他眼中闪过一丝戏谑和警惕。
“非也。” 阴先生微微一笑，直截了当地说道，“在下并非官府之人，而是代表一位贵人而来。这位贵人，对大王如今的处境，颇为关切，愿助大王一臂之力，成就一番惊天动地的大事业。”
“贵人？哪个贵人？” 吴邪眯起了眼睛，身体微微前倾，透出感兴趣的神色。他身边的几个头目也竖起了耳朵。
阴先生压低了声音，一字一顿道：“荆州之主，汉王千岁。”
“汉王？！” 吴邪和他手下的头目们同时脸色一变，交换了一个惊疑不定的眼神。汉王赵奢，那可是镇守一方的藩王，皇帝的儿子！这等天潢贵胄，怎么会找上他们这群打家劫舍的土匪？
“汉王……找俺老吴作甚？” 吴邪恢复了镇定，但语气明显郑重了许多。
阴先生不慌不忙，将汉王愿意资助钱粮军械，助吴邪壮大势力，并希望其在适当时机，以“清君侧”为名，起兵举事，搅动南方局势的意图，委婉而清晰地表达了出来。他刻意强调了起事之后，汉王会在后方策应，共享富贵的前景。
吴邪听完，没有立刻表态，只是用手指有节奏地敲击着椅子扶手，狼一般的眼睛死死盯着阴先生，仿佛要看出他话里有多少水分。半晌，他才哈哈一笑，语气却带着几分嘲讽：“汉王殿下真是好算计啊！让俺老吴在前面冲锋陷阵，替他砍人放火，吸引朝廷大军，他在后面摇旗呐喊，坐收渔利？这是把俺老吴当刀使呢？”
阴先生面色不变，淡然道：“大王此言差矣。此乃合则两利之事。大王雄踞山林，虽逍遥快活，然终究非长久之计。朝廷如今暂无力大举围剿，然一旦缓过气来，必不会容大王安稳。届时，大王何以自处？若得汉王殿下暗中支持，钱粮军械源源不断，大王势力可迅速膨胀，进可攻，退可守。届时，大王便不再是流寇，而是义军！若大事可成，大王便是从龙功臣，封侯拜将，光宗耀祖，岂不远胜于此间草莽生涯？”
吴邪冷哼一声，不置可否，挥挥手道：“此事关系重大，老子得和兄弟们商量商量。来人呐，带阴先生下去休息，好酒好肉招待着！”
阴先生知道这是要内部商议了，也不多言，拱手一礼，便跟着一个小头目退出了木屋，被安排到旁边一个稍微干净点的窝棚里休息。
当晚，吴邪的大木屋内，灯火通明，争吵声持续了半夜。
一个脸上带疤、绰号“秃鹫”的头目拍着桌子吼道：“大哥！不能信那姓阴的鬼话！汉王那是啥人？皇亲国戚！他能看得上咱们这些泥腿子？分明是看咱们现在闹得凶，想利用咱们去跟朝廷硬碰硬！等咱们跟官军拼得两败俱伤，他再来捡便宜！到时候，咱们死无葬身之地！”
另一个瘦高个、像个账房先生、绰号“鬼算盘”的头目却持不同意见，他捻着几根稀疏的胡子，慢条斯理地说：“大哥，‘秃鹫’的话有道理，但也不全对。咱们现在的日子，是越来越难过了。山下几个大点的庄子都加强了防备，小村子穷得叮当响，抢不到多少油水。寨子里快上万人张嘴要吃饭，库里的粮食可撑不了几个月了。冬天一到，不用官军来打，咱们自己就得饿死、冻死一大半。”
他看了一眼吴邪阴沉的脸色，继续分析：“汉王这条线，虽然风险大，但也是个机会。如果真能搞到大批的粮食、兵器，甚至是铠甲，咱们的实力能翻好几番！到时候，就不是小打小闹了，真有可能打下几座县城，有了稳固的地盘，才能谈以后。至于当刀使……嘿嘿，这世道，谁利用谁还说不定呢！咱们可以借着汉王的名头招兵买马，壮大自己。真要起事，怎么打，打到什么程度，还不是大哥您说了算？见势不妙，咱们就往深山里一钻，汉王还能追进来不成？”
这番话，说到了吴邪的心坎里。他最大的心病就是缺粮缺装备，队伍看似人多，实则是一群乌合之众，难以持久。汉王的支持，无疑是雪中送炭，虽然这炭火可能烫手。
接下来的两天，吴邪好酒好肉地款待阴先生，绝口不提合作之事，只是带着他在寨子里“参观”，让他亲眼目睹山寨的“实力”和……贫穷。阴先生也沉得住气，既不催促，也不多言，只是冷眼旁观，将山寨的虚实记在心里。
第三天晚上，吴邪再次将阴先生请到木屋，屏退左右，只留“鬼算盘”在场。
吴邪盯着阴先生，开门见山：“阴先生，你的提议，老子考虑了。合作，可以！但有几个条件！”
“大王请讲。” 阴先生心中一定，知道事情成了大半。
“第一！” 吴邪伸出粗壮的手指，“汉王答应的钱粮军械，必须立刻兑现！第一批，我要粮食五千石，钢刀一千把，长矛两千杆，弓箭五百副，箭矢五万支！十日内，必须送到我指定的地点！见不到东西，一切免谈！”
“第二，起事之后，怎么打，打哪里，由老子说了算！汉王不得遥控指挥！”
“第三，若是事成，老子要堂堂正正做个将军，手下兄弟也要各有封赏！”
这些条件，有些在阴先生意料之中，有些则略显狂妄。但他来之前，已得汉王授权，可临机决断。他略一沉吟，便点头应允：“大王快人快语！这些条件，阴某可代汉王殿下应下！首批物资，十日内必到！至于用兵之事，汉王殿下绝不会掣肘，只望大王旗开得胜！将来富贵，必与大王共享！”
“好！痛快！” 吴邪一拍大腿，拿起桌上的酒碗，“那就一言为定！老子这就派人准备！见到粮食兵器，立刻扯旗造反！”
“啪！” 两只粗糙的陶碗撞在一起，酒水四溅。一场足以搅动南方半壁江山的罪恶联盟，就在这山寨的陋室中，伴随着烈酒与野心，正式达成。
阴先生不敢久留，次日一早，便带着吴邪的回信（同样用药水书写）和约定的信物，匆匆下山复命。
十日后，一批打着商队旗号的车队，秘密将大量的粮食和武器运抵吴邪指定的山谷。望着堆积如山的粮袋和寒光闪闪的兵器，吴邪和他手下的匪徒们发出了震天的欢呼。
半个月后，一场以“清君侧，诛暴虐”为名，实则为流寇作乱的叛乱，在荆襄之地骤然爆发！ “混世魔王”吴邪率领上万匪众，冲出深山，攻县城，烧官府，势如破竹，整个南方为之震动！一场席卷帝国的巨大风暴，终于被点燃了导火索。