历经数日艰难跋涉，慕容雪四人沿着疏勒河古河道，终于抵达了那片被黄沙掩埋了数百年的区域。
此时天已近黄昏，残阳如血，将无垠的沙海染成一片凄厉的金红。
“好美！”李青瑶气息微喘，情不自禁的赞口道。
风影在一处看似寻常的沙丘前停住了脚步。
他蹲下身子，拨开表层的流沙，露出下面一块残缺不全、刻着模糊符文的巨大石条。
“就是这里了。”风影的声音带着一丝不易察觉的凝重，“楼兰古城的外围遗迹。
大部分已被流沙吞噬，但核心区域应该还在下面。”
众人极目远眺，只见沙丘起伏，如同凝固的波涛，唯有几处风蚀严重的残垣断壁倔强地探出沙面，诉说着昔日的辉煌与沧桑。
空气中弥漫着死寂与苍凉，还有一种难以言喻的、沉淀了数百年的阴冷气息。
“有动静。”慕容雪忽然压低声音，内力凝聚双耳，敏锐地捕捉到风中传来的一丝异响！
那是金属轻微碰撞的声音，以及极其压抑的脚步声。
墨鹰和李青瑶立刻警觉起来，各自握紧了兵刃。
风影示意大家隐蔽到一处巨大的风蚀岩柱后方。
透过岩柱的缝隙，他们看到一队约莫十人的身影，正从另一侧的沙谷中缓缓巡弋而来。
这些人身着与地宫中类似的深红色袍服，头戴遮面风帽，步伐沉稳，眼神锐利，显然都是圣火教中的精锐教徒，担任着外围警戒的任务。
他们巡逻的路线很有章法，彼此呼应，覆盖了通往遗迹核心区域的几个关键方向。
“戒备森严。”墨鹰低声道，“看来他们果然在此布置。”
慕容雪目光锐利，注意到这些教徒的袍角沾染着新的沙尘，其中两人手中还拿着类似罗盘和探测杆的工具，显然在寻找或确认着什么。
“他们在定位……或许是在确定仪式举行的精确地点，或者检查某种阵法节点。”风影观察着对方的举动，低声分析。
待那队巡逻兵远去，四人悄然尾随，利用沙丘和残垣的掩护，向着遗迹深处潜行。
越是深入，人工建筑的痕迹越多。
虽然大部分被沙土掩埋，但仍能看出街道的轮廓、房屋的基址，甚至还有一些保存相对完好的、带有明显西域风格的穹顶建筑残骸。
空气中那股阴冷的邪异气息也越来越浓。
偶尔能看到一些巨大的、刻满火焰图腾和诡异符号的石柱，半埋在沙中，与地宫中所见的风格如出一辙。
在一些背风的墙角，他们还发现了熄灭未久的篝火痕迹，以及丢弃的干粮包装和水囊，显然圣火教在此活动频繁。
“看那里。”李青瑶忽然指向不远处一座相对完好的、由巨石垒成的方形建筑。
那建筑就像是一座小型神庙或祭坛，门口两侧立着两尊已被风沙侵蚀得面目模糊的石兽。
而此刻，庙门虚掩，门口赫然站着两名持刀的红袍教徒守卫，眼神警惕地扫视着四周。
“像是个据点或物资储存点。”墨鹰判断道。
慕容雪与风影交换了一个眼神。
需要抓个“舌头”来问明情况，但必须悄无声息，不能打草惊蛇。
风影无声无息地打了个手势，示意由他来解决左侧那名守卫。
慕容雪会意，指了指右侧那名守卫，表示交给自己。
两人如同暗夜中的幽灵，借着残垣断壁的阴影，悄无声息地向目标靠近。
墨鹰和李青瑶则在后方警戒，准备随时策应。
风影的身法诡异至极，仿佛与阴影融为一体，即便在开阔的沙地上，也几乎看不到他的移动轨迹。
就在他接近左侧守卫身后约三丈距离时，那名守卫似乎察觉到一丝异样，下意识地想要回头。
就在这电光石火之间！
风影动了！
他并非直线冲刺，而是身形如同鬼魅般一折，仿佛瞬移般出现在守卫侧后方，右手食指与中指并拢，化作指剑，无声无息地点向守卫颈后的“哑门穴”和“风府穴”！
指风凌厉，凝练至极，没有带起丝毫气流波动！
那守卫只觉得后颈一麻，连哼都来不及哼一声，便眼前一黑，软软地向后倒去。
风影左手早已探出，轻轻扶住他倒下的身躯，避免发出声响，将其拖入旁边的阴影之中。
几乎在同一时刻！
慕容雪也动了！
她选择的角度更为刁钻，从一堵断墙后闪出，足尖在沙地上轻轻一点，身形如柳絮般飘向右侧那名守卫。
那守卫刚听到左侧似乎有细微声响，正欲转头查看，忽觉眼前一花，一道白影已至身前！
他大惊失色，张口欲呼，同时挥刀便砍！
但慕容雪的速度更快！
她左手如兰花绽放，五指微拂，看似轻柔，却精准无比地拂过守卫持刀手腕的“内关”、“神门”二穴！
那守卫只觉腕脉一酸，力道顿失，钢刀“当啷”一声脱手落地！
他惊恐地瞪大双眼，却见慕容雪右手食指已如闪电般点中他喉结下的“廉泉穴”！
一股阴柔劲力透入，他顿时失声，浑身僵直，动弹不得！
慕容雪顺势扶住他，将其迅速拖到断墙之后。
整个过程干净利落，发生在兔起鹘落之间，几乎没有发出任何声响。
墨鹰和李青瑶迅速上前接应。
风影从那名被制住的守卫身上搜出一块刻着火焰纹路的腰牌和一张简陋的羊皮地图。
地图上标注着遗迹的几个区域，其中一处被用朱砂重点圈出，旁边写着几个扭曲的西域文字。
“是古回鹘文，”风影辨认道，“意为‘圣火祭坛’。”他指向地图上被圈出的位置，“应该就是这里，古城中心一处下沉式的广场遗迹。”
慕容雪看向那名被自己制住、眼神惊恐的守卫，解开其哑穴，但依旧控制着其行动能力，紫薇剑冰冷的剑锋轻轻抵在其咽喉，低声道：“说！仪式何时开始？教主在何处？里面有多少人手？”
那守卫脸色惨白，浑身发抖，但眼中却闪过一丝狂热的挣扎，咬牙道：“休……休想从我口中……得到明尊的秘密！”
“冥顽不灵！”墨鹰怒目而视。
慕容雪却眼神一凝，注意到这守卫的瞳孔深处，似乎有一缕极淡的红芒闪烁，与地宫中那些被控制的教徒有些相似，但神智显然更清醒一些。
她冷哼一声，天池阴阳手内力微吐，一股中正平和的真气透入对方经脉，直冲其心脉。
那守卫浑身一颤，只觉得一股暖流涌入，原本脑中那股狂热的意念竟被冲淡了几分，恐惧感重新占据上风。
“我……我说……”他喘着粗气道，“仪式……定在明晚月圆之时……教主和两位护法……已、已抵达祭坛……具体位置我不清楚，只有香主以上才知道……里面……里面至少有二百弟兄，还有……还有机关陷阱……”
问明了大致情况，慕容雪再次点中其昏睡穴，将他与另一名守卫藏匿好。
“明晚月圆……时间紧迫。”慕容雪面色凝重，“里面守卫森严，还有机关。”
“必须潜入进去，找到祭坛核心，破坏仪式。”风影沉声道，“我对这类古城遗迹的结构略有了解，或许能找到隐秘的路径。”
计议已定，四人根据地图指引，避开可能的巡逻路线，向着古城中心区域潜行。
越靠近中心，人工建筑的密度越高，虽然破败，但街道、广场、大型建筑的轮廓依稀可辨。
空气中那股邪异的气息几乎凝成了实质，让人呼吸不畅。
沿途，他们又巧妙地避开了几队巡逻兵，并发现了一些隐藏在断墙残壁下的简易机关，如绊索、陷坑等，都被风影提前识破并解除。
终于，在穿过一条长长的、两侧是高耸残壁的街道后，眼前豁然开朗。
那是一片巨大的下沉式广场，由巨大的石板铺就，虽然大部分被沙土掩埋，但依旧能看出昔日的宏伟。
广场中央，是一个高出地面约三尺的圆形祭坛，由某种暗红色的巨石砌成，祭坛表面刻满了与地宫中类似的、复杂而诡异的火焰阵法图案！
而此刻，祭坛周围，已然聚集了上百名红袍教徒！
他们井然有序地盘坐在广场四周，低垂着头，双手结印，似乎在静坐冥想，为明晚的仪式积蓄力量。
祭坛上方，搭起了一个临时的高台，台上空无一人，但摆放着几张铺着兽皮的座椅。
高台两侧，还矗立着几尊造型狰狞、散发着邪气的火焰图腾柱。
更让慕容雪心头一紧的是，在广场的几个入口处，以及祭坛周围的关键位置，都站着一些气息明显强大的教徒头目，目光如电，警惕地巡视着。
而广场周围的残破建筑中，隐约可见弓弩的反光，显然埋伏着远程射手。
守卫之严密，远超外围！
“看来，这里就是核心区域了。”墨鹰压低声音，眉头紧锁，“硬闯恐怕不行。”
慕容雪目光扫过广场，最终落在广场一侧，与祭坛遥遥相对的一座保存相对完好的高大建筑上。
那建筑像是一座废弃的神庙或宫殿，有着高大的廊柱和深邃的门洞，位置极佳，可以俯瞰整个广场。
“去那里。”慕容雪低声道，“那里视野开阔，或许能找到潜入祭坛的机会，或者发现仪式的关键。”
四人借助阴影和残垣的掩护，小心翼翼地绕向那座高大建筑。
靠近建筑时，他们发现门口也有两名教徒守卫，而且建筑内部似乎有微弱的火光和人声。
风影再次出手，以迅雷不及掩耳之势制住了门口守卫。
四人悄无声息地潜入建筑内部。
里面空间很大，穹顶高耸，但十分空旷，只有几根巨大的石柱支撑。
中央的地面上，竟然也刻画着一个小型的火焰阵法，旁边堆放着一些木箱和皮袋，似乎是储存物资的地方。
而在角落里，竟然捆着七八个衣衫褴褛、瑟瑟发抖的年轻女子！
正是圣火教搜罗来的“祭品”！
她们眼神绝望，嘴里被塞着布团，无法出声。
慕容雪眼中寒光一闪，正欲上前解救。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声从不同方向袭来！
箭头之上闪烁着幽蓝的光泽！
竟是淬毒的弩箭！
与此同时，头顶传来机括响动，一张巨大的、布满铁钩的渔网从天而降！
“小心！”慕容雪清叱一声，紫薇宝剑瞬间出鞘，剑光如幕，将射向自己和身旁李青瑶的弩箭尽数磕飞！
墨鹰玄铁刀狂舞，刀风呼啸，劈开两支弩箭，同时怒吼一声，向上猛劈，刀锋砍在铁网上，火星四溅，竟将那精铁打造的渔网硬生生劈开一道缺口！
风影的身形则如同鬼魅般一晃，间不容发地避开了弩箭和渔网的笼罩范围，反手一指点向侧面一根石柱后的阴影处！
“噗！”
一声闷响，一名躲在石柱后操纵机关的黑衣教徒应声倒地。
但更多的敌人从建筑深处的阴影中、从二楼的回廊上涌了出来！
为首一人，身形瘦高，面色阴鸷，手持一对奇门兵器“子母离魂钩”，正是圣火教的一位香主！
“果然有老鼠溜进来了！”那香主阴恻恻地笑道，“教主神机妙算，就知道你们会打这‘观星殿’的主意！给我拿下！格杀勿论！”
顿时，数十名教徒挥舞兵刃，从四面八方围攻上来！
慕容雪临危不乱，剑光展开，天剑诀施展开来，如行云流水，将攻向自己的敌人逼退。
她注意到这些教徒配合默契，而且似乎结成了某种简易阵势，攻势颇有章法。
“速战速决！不能让他们发出信号！”慕容雪喝道。
墨鹰大吼一声，玄铁刀势大力沉，一式“力劈华山”，直接将一名持刀教徒连人带刀劈飞出去，勇不可挡！
李青瑶软带飞舞，缠、绕、点、打，专攻敌人关节穴道，有效地扰乱了对方的阵型。
风影则如同暗夜中的死神，身法飘忽不定，指掌并用，招式狠辣诡异，每一击都直取要害，中者非死即伤，专门狙杀那些试图结阵或者想去报信的头目。
那持钩香主见手下顷刻间死伤惨重，又惊又怒，厉啸一声，子母离魂钩划出两道诡异的弧线，直取慕容雪要害！
慕容雪冷哼一声，紫薇剑一式“拨云见日”，剑尖颤动，精准无比地点在双钩的发力点上！
“叮！叮！”
两声轻响，那香主只觉钩上传来两股截然不同的劲力，一刚一柔，震得他气血翻腾，攻势顿挫！
慕容雪趁势进逼，剑光如潮，将对方笼罩其中。
那香主武功不弱，双钩招式诡异，但在慕容雪精妙绝伦的剑法下，只有招架之功，毫无还手之力。
眼看就要败亡，他眼中闪过一抹狠厉，猛地咬破舌尖，喷出一口血雾，身上气息陡然变得狂暴起来，双钩挥舞的速度和力量大增，竟暂时扳回了劣势！
“邪教燃血秘法！”风影见状，冷喝一声，身形一晃，避开两名教徒的夹击，一指凌空点向那香主后心要穴！
慕容雪也同时发力，剑势骤然加快，一式“长虹贯日”，剑气如虹，直刺对方心口！
前后夹击！
那香主避无可避，勉强挡开慕容雪的剑，却被风影的指风点中背心！
“噗！”
他狂喷一口鲜血，向前踉跄几步，栽倒在地，气息迅速萎靡。
首领一倒，剩余教徒顿时士气崩溃，四散逃窜。
慕容雪等人迅速清理了残敌，但心知此地不宜久留，刚才的打斗动静可能已经惊动了外面。
她快步走到那些被捆的女子身边，斩断绳索，取出她们口中的布团。
“别怕，我们是来救你们的。”慕容雪温言道，但时间紧迫，她迅速问道，“你们可知祭坛的具体情况？教主在哪里？”
那些女子惊魂未定，其中一个稍微镇定些的颤声道：“多……多谢女侠……我、我们被关在这里……只听说教主在祭坛下面的地宫里……具体……具体我们也不知道……”
慕容雪心知问不出更多，对墨鹰和李青瑶道：“墨大哥，青瑶，你们先带她们从后面找路离开遗迹，找个安全地方躲起来！”
“不行！雪妹，你一个人太危险！”墨鹰急道。
“我和风先生一起行动，目标小，更容易潜入。”慕容雪语气坚决，“你们带着她们，目标太大，留下反而累赘。快走！”
墨鹰深知慕容雪所言在理，咬牙道：“好！你们千万小心！”
说罢，便与李青瑶一起，掩护着那些女子，迅速从建筑的后门撤离。
慕容雪看向风影：“风先生，我们得去祭坛下面的地宫。”
风影点头：“跟我来，我知道一条可能的密道。”
两人正准备离开这“观星殿”。
突然，殿外传来一阵密集而急促的脚步声，以及一个冰冷的声音：
“里面的朋友，既然来了，何必急着走？”
话音未落，殿门被轰然推开！
只见殿外广场上，不知何时已聚集了黑压压一大片人影！
为首两人，气息磅礴，一人身穿赤红如火的长袍，面容冷峻，正是冷千山！
另一人，则是一身白袍，兜帽遮面，正是那位曾与慕容雪交过手的白袍客！
而他们身后，还跟着数十名精锐教徒，刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾！
显然，刚才的动静，终究还是引来了强敌！
慕容雪和风影，被堵在了这大殿之中！
前有强敌，后无退路！
形势，瞬间危急到了极点！
慕容雪握紧手中紫薇宝剑，与风影背靠而立，眼神冰冷如霜。
一场恶战，在所难免。
而距离月圆之夜的仪式，只剩下最后一天！