名为“残蝎居”的住所，位于黑风寨西北角一处相对偏僻的断崖下，是由几个凿山而建、内部相连的石窟组成。入口隐蔽，被茂密且带刺的毒藤遮掩，周围散落着风干的毒虫尸体和破碎的瓦罐，空气中弥漫着经年不散的药渣和霉混合气味。这里显然是温不弃这类“用毒高手”在黑风寨的典型居所——偏僻、简陋，却自带一层危险的保护色。
引路的小喽啰将四人带到后，便像躲避瘟疫般匆匆离去。温不弃熟门熟路地推开一扇用兽筋缠绕的朽木门，一股更浓烈的混杂毒气扑面而来。石窟内光线昏暗，只有几盏用兽油和磷粉点燃的幽绿灯火提供照明，角落里堆满了各种颜色的泥土、晒干的毒草、浸泡在瓦罐里的奇异器官，以及一些锈迹斑斑的制药器具。一张石床，几张破旧桌椅，便是全部家当。
“呸！厉残那老小子，还是这么抠门，就给老子安排这种狗窝！”温不弃骂了一句，却动作麻利地检查了一下石门后的简易机关，又撒下一圈无色无味的药粉在门口，这才稍微放松下来。
“暂时安全了。这鬼地方虽然破，但老子以前留下的几个小玩意儿还在，寻常杂碎不敢靠近。”他看向脸色苍白的赵溟，“小子，撑得住吗？”
赵溟靠坐在石床上，虚弱地点点头：“还……还行，多谢温前辈，陈师兄救命之恩……”
“少废话！”温不弃摆摆手，又掏出几个药瓶，递给陈默和林薇，“这是‘清瘴丸’和‘固元散’，赶紧服下，这寨子里的瘴气无孔不入，久了伤根基。丫头，你尤其小心，你身上那点‘生气’在这里就像黑夜里的灯笼，尽量收敛！”
林薇和陈默依言服下丹药，一股清凉之意散开，确实感觉胸口的憋闷减轻了不少。陈默将一丝心火之力渡给赵溟，助他化开药力，稳固伤势。
四人围坐在石桌旁，气氛凝重。油灯跳跃的火光映照着他们疲惫而警惕的脸庞。
“温前辈，那‘鬼哭林’探查之事，您怎么看？”陈默率先打破沉默，压低声音问道。石窟隔音效果很差，他必须谨慎。
温不弃眯着眼，指尖蘸着茶水，在布满灰尘的石桌上画了一个简易地图：“厉残那老狐狸没安好心。‘鬼哭林’在荒原边缘，是出了名的凶地，里面不仅有天然的空间裂缝、惑人心神的鬼音瘴，还常年盘踞着一些被死气侵蚀变异的妖兽，甚至可能有幽冥教余孽活动的据点。他让咱们去，无非是想借刀杀人，或者让咱们当探路的炮灰。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“不过……这对咱们来说，未必不是个机会。赵小子听到的消息，冥骨残部可能在黑风寨附近活动，迎接那遁走的钥匙本源。‘鬼哭林’环境特殊，死气浓郁，正是隐藏和进行某种邪恶仪式的理想地点。咱们正好可以借此机会，去探探虚实！”
陈默点头赞同：“前辈所言极是。但我们伤势未愈，状态不佳，贸然前往太过凶险。当务之急，是尽快恢复实力，同时摸清寨子里的情况，尤其是关于冥骨和钥匙本源的消息。” 他看向温不弃，“前辈在此地可有信得过的人？或者，获取情报的渠道？”
温不弃嗤笑一声：“信得过？在这鬼地方，老子只信得过老子自己手里的毒！不过……打听消息的地方倒是有几个。” 他指了指外面，“寨子中央有个‘尸骨坊’，是三不管的黑市，啥玩意儿都卖，啥消息都流通，只要出得起价钱。还有个‘血酒馆’，是亡命徒聚集的地方，几碗劣酒下肚，什么话都敢往外蹦。但这两个地方鱼龙混杂，眼线极多，咱们现在这模样进去，就是肥羊。”
他沉吟片刻，道：“这样，老子先出去转转，用以前的法子，找几个‘老相识’探探口风。你们仨就待在这，哪儿也别去！尤其看好这丫头！” 他严肃地叮嘱陈默，“厉残那老小子，还有寨子里其他几个老怪物，肯定已经盯上她身上的‘生气’了，这玩意对修炼某些邪功或者炼制特殊丹药的人来说，是大补之物！”
林薇闻言，脸色一白，下意识地靠近陈默。
陈默重重点头：“我明白。前辈一切小心。”
温不弃不再多言，整理了一下破烂的衣袍，又往身上拍了些掩盖气息的药粉，如同鬼魅般闪出了石窟，消失在昏暗的巷道中。
温不弃走后，石窟内只剩下陈默、林薇和昏昏沉沉的赵溟。压抑的寂静中，只有油灯燃烧的噼啪声和赵溟粗重的呼吸声。
陈默盘膝坐下，尝试运转功法，吸纳空气中稀薄且污浊的灵气，却发现效率极低，而且灵气中混杂的死气和邪毒不断侵蚀经脉，必须分心驱散，事倍功半。他叹了口气，放弃修炼，转而内视己身，仔细温养胸口的太阳符文和那微弱的心火。镇魂灯碎片静静躺在怀中，传递着淡淡的温润感。
林薇坐在他身旁，双手抱膝，将下巴搁在膝盖上，翠绿的眸子望着跳动的灯火，有些出神。过了许久，她轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陈默大哥……我们……能救出柏师叔，找到墨师叔吗？观星斋……真的没了吗？”
陈默睁开眼，看着少女眼中深藏的恐惧与无助，心中微痛。他伸出手，轻轻拍了拍她冰凉的手背，声音沉稳而坚定：“只要我们还活着，希望就在。墨师和柏师吉人天相，定会逢凶化吉。观星斋的传承，也不会断绝。别忘了，静虚前辈，还有徐庸师父，他们都在看着我们。守夜的火，既然重燃，就绝不会轻易熄灭。”
他的话语仿佛带着一种奇异的魔力，让林薇慌乱的心渐渐平静下来。她感受着手背上传来的、带着心火温度的坚定力量，轻轻“嗯”了一声，将身体又靠近了陈默一些，仿佛这样才能汲取到一丝安全感。
“陈师兄……”这时，石床上的赵溟发出微弱的声音，他挣扎着撑起身体，脸上带着愧疚与决绝，“都是我连累了大家……等我伤好一点，我就离开，不能拖累你们……”
“胡说！”陈默打断他，语气严厉，“观星斋弟子，同门如手足！岂有抛弃之理？你安心养伤，恢复实力，将来一起为观星斋讨回公道！”
赵溟虎目含泪，重重点头，不再多言，全力运功疗伤。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。石窟外，不时传来隐约的厮杀声、狂笑声以及各种诡异的嘶鸣，提醒着他们身处何等的险地。陈默的“心眼”始终保持着一丝对外界的感知，能“看”到不少隐晦的神念如同触手般，时不时地扫过这片区域，显然他们已成为许多暗中目光的焦点。
约莫过了两个时辰，石门被轻轻叩响，是温不弃约定的暗号。
陈默打开门，温不弃闪身而入，脸色凝重，身上带着一股淡淡的血腥味。
“怎么样？”陈默心中一紧。
温不弃灌了一大口自带的酒，抹了把嘴，压低声音道：“情况比想的还糟！冥骨那老鬼的残部，确实在寨子附近活动，而且……可能已经和寨子里某些人搭上线了！”
他眼中寒光闪烁：“老子打听到，这几天，有好几股陌生的幽冥教气息在寨子外徘徊。而且，‘尸骨坊’里有人在暗中高价收购‘至阴魂魄’和‘地脉秽气结晶’，这都是举行大型幽冥仪式所需的东西！收购者很神秘，但老子怀疑，跟寨子三当家‘鬼婆’那老妖婆有关！”
“另外，”温不弃看向陈默，语气沉重，“关于玄天宗的消息也传来了。玄玝那老狗对外宣布，观星斋勾结幽冥教，证据确凿，已被查封。墨守规负隅顽抗，已被‘击毙’！柏庐重伤被擒，押回玄天宗受审！现在整个修行界，都在通缉我们，尤其是你和小丫头，赏格高得吓人！”
尽管早有心理准备，但听到“墨守规已被击毙”的消息，陈默依旧如遭雷击，身体晃了晃，一股滔天的悲愤与杀意直冲顶门！林薇更是捂住嘴，泪水瞬间涌出。
温不弃连忙按住陈默肩膀：“小子，冷静！这消息未必是真！玄天宗惯会混淆视听！墨老鬼命硬得很，没见到尸体前，绝不能信！”
陈默死死咬着牙，指甲深陷入掌心，鲜血渗出。他强迫自己冷静下来，眼中燃烧着冰冷的火焰：“我知道……这笔血债，迟早要让他们血偿！”
他深吸一口气，压下翻腾的气血，沉声道：“前辈，鬼哭林，我们必须尽快去！冥骨的人在那里活动的可能性极大！或许，还能找到关于墨师下落的线索！”
温不弃重重点头：“没错！老子也是这么想！不过，去之前，得做足准备。老子需要点时间，配制几种对付幽冥鬼物的剧毒和破解禁制的药水。你们也抓紧恢复，明天夜里，咱们就动身！”
夜色深沉，残蝎居内，复仇的火焰与探索的决心在黑暗中悄然滋长。黑风寨这个巨大的漩涡，正将所有人卷入更深的危机与谜团之中。
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（第九章 完）