滴答——滴答——哗啦啦——！
雨开始下了起来。
乡村的各个角落散落着尸体。
在这一切的中心，一位少女正缓缓走着。
冰冷的春雨冲刷着大地。
滴——滴——
她的身上滴落着红色的水珠。
“咳咳——咳！”
一个身穿黑衣的人正在吐血。
陈西亚低头看着这个唯一的幸存者，开口说道。
“以你们与塔尔塔罗斯勾结的罪名，我将处决你们。”
“呵呵——真是狠毒啊。”
身受重伤的男子冷笑了一声。
“我真是好奇，你们这些影子和我们有什么不同。一个小女孩竟能如此残忍。”
“至少我们不会为了自己的贪婪背叛世界。”
“少在那儿装清高！你们不过是被神明抛弃的失败者罢了。”
男子的脸上浮现出讥讽的笑容。
唰——！
就在这时，一道银光从陈西亚身后飞来，瞬间斩断了男子的脖子。
噗嗤——！
鲜血四溅。
被雨水冲刷的陈西亚的身体再次被鲜血染红。
陈西亚转过头。
“皇女殿下，请不要让邪恶之徒的胡言乱语污了您的耳朵。”
“嗯。”
陈西亚淡淡地应了一声，转身离去。
藏匿在这个村庄的叛徒们就此终结。
‘好久没有感受到这种感觉了。’
其他影子们现身，像确认死亡一般对尸体进行砍杀。
看着这一幕，陈西亚深深叹了一口气。
‘如果同学们看到这一幕，大概会皱起眉头吧。’
塔尔塔罗斯的黑魔法可能会引发意外情况。
对影子来说，这种程度的确认是理所当然的。
但这绝不是高尚的行为。
然而，陈西亚对这一幕并不陌生。
她甚至理所当然地接受了。
这是她从小就看惯的景象。
过去的一年，她只是去了另一个世界而已。
踏——踏——
陈西亚迈开脚步。
包括陈西亚在内的这些人，都是山帝国的影子。
山帝国。
一个拥有悠久历史的东方强国。
这个国家还有一个别称——影之国。
大英雄们拯救了世界。
英雄的时代开启了。
灾难时代结束后，两千年过去了。
随着灾难的再次降临，英雄记录的力量被世人知晓，英雄们开始主导世界的局势。
许多人向往并憧憬成为英雄。
他们歌颂英雄的伟业，梦想着自己也能成为英雄。
英雄军官学校成立，众多英雄世家诞生，英雄建立的国家也随之出现。
许多国家努力培养英雄。
‘但山帝国并非如此。’
山帝国并不培养英雄。
虽然并非没有英雄诞生，但山帝国更重视影子。
‘在这个国家建立之前……不，在英雄时代之前，我们就一直在战斗。’
山帝国的正式建国时间是四千年前，但山帝国的影子们早在五千年前就已存在。
从灾难时代开始。
在那漫长的岁月里，他们默默守护着世界，甚至连名字都未曾留在英雄记录中。
‘比任何人都高尚……也比任何人都丑陋。’
踏——踏——
影子们必须在彻底的黑暗中生存，因此他们贯彻着自己的正义。
陈西亚停下了脚步。
她在巷子里发现了一对躲藏的兄妹，瞪大了眼睛。
或许是冰冷的春雨，兄妹俩瑟瑟发抖。
啪嗒——啪嗒——
“你们还好吗？”
听到陈西亚的询问，兄妹俩紧紧抱在一起。
“很冷吧？跟姐姐一起走吧……”
“啊！”
陈西亚伸出手想要帮助孩子们。
男孩紧紧抱住妹妹，闭上了眼睛。
听到尖叫声，陈西亚的手停在了半空中。
犹豫片刻后，陈西亚苦笑着说道：
“对不起，我好像吓到你们了。”
她直起身子。
“以后不会有可怕的事情了。所以别待在这里，回家吧。再待下去会感冒的。”
说完，陈西亚离开了巷子。
“哥哥，那个漂亮的姐姐帮了我们……”
“嘘！快跟我来。那个人是女巫！”
男孩捂住妹妹的嘴，急忙躲进了巷子深处。
‘他们看到了。我猎杀的样子。’
陈西亚低头看着自己的手。
那是一双干净的手。
但就在刚才，它还沾满了鲜血。
她很熟悉。
夺走他人的生命。
她很熟悉。
成为他人恐惧的对象。
只是，心中有些波动……
‘过去的一年……我似乎做了一个很深的梦。’
那耀眼的一年让她暂时迷失了方向。
‘是啊。’
陈西亚握紧了拳头。
‘我的位置就在这里。’
她闭上了眼睛。
与她一起度过一年的同学们的面孔浮现在脑海中。
最后，一个少年的身影浮现出来。
一个仿佛为成为英雄而生的人。
一个周围总是充满光明与希望的纯白之人。
‘我……终究无法像雷欧那样。’
他们的出身不同。
想到这里，陈西亚的身影消失在黑暗中。
***
“呼……”
莉娜深深叹了一口气。
“真是头疼。”
她穿着制服，伸手松了松脖子上的领带。
“上任第一个月就出了这种事。”
莉娜一脸烦躁地从办公桌旁的柜子里拿出一瓶酒。
她倒了一杯酒，陷入了沉思。
‘他们最终还是想按自己的意思行事吗？’
办公桌上放着一封来自山帝国的信。
信的内容很简单。
山帝国的皇女陈西亚将退学。
‘这大概是皇帝的意思，不想让山帝国的人才外流。’
山帝国的皇族们生活在彻底的隐秘中。
只有皇帝才能向世人展示自己的存在。
即使是未来的皇帝，在登基之前也不能露面。
这是山帝国延续数千年的传统。
而那些未能成为皇帝的皇族成员，则作为影子而非英雄生活。
这就是山帝国的传统。
‘那个国家真是让人难以理解。’
莉娜也曾作为卢梅伦的影子生活了半辈子。
最初，她也是卢梅伦的学生。
但在毕业前夕，卢梅伦的影子组织向她发出了邀请。
她接受了邀请，开始了影子的生活。
‘如果是我，绝不会让自己的孩子做这种肮脏的事，而是让他们活在光明中！’
如果眼前有皇帝，她真想狠狠骂他一顿。
她并不后悔成为影子。
虽然她也走过血腥的道路，但她从未认为这是错误的。
即使回到过去，她依然会选择成为影子。
但是……
‘我不会故意把孩子推向那条路。’
只看一年级的成绩，陈西亚是一个优秀的英雄候选人。
将一个有潜力成为英雄的人才推向影子的道路。
‘那个国家真的不正常。’
莉娜深深叹了一口气。
‘最大的问题是，陈西亚本人似乎也有意放弃成为英雄。’
强迫一个不愿意的人回来是不可能的。
更何况对方是山帝国的皇族，不是普通的英雄世家。
而且她的身份是皇女。
‘看来我只能亲自去找她了……’
就在莉娜这么想的时候。
咚咚——
“进来。”
敲门声响起，门开了。
看到来访者，莉娜露出了疑惑的表情。
“学生会会长，这个时间有什么事吗？现在应该是上课时间吧。”
“我逃课了。”
“卢梅伦历史上最优秀的学生竟然也有不良的一面？”
“校长您不也是大白天就在喝酒吗？”
雷欧的话让莉娜放下了酒杯。
“这是有原因的。”
莉娜从办公桌上下来，指了指客用沙发。
“坐吧。学生会会长来找我，肯定有原因吧。”
雷欧坐在了沙发上。
“那么，你来找我的原因是什么？”
“是关于陈西亚的事。”
“陈西亚。”
莉娜靠在沙发上说道。
“你听塞娜宿舍长说了吧？她可能会因为家庭原因退学。”
“是的。”
“那么，即使是学生会会长，你也无能为力。卢梅伦并没有什么特别的。作为教育机构，我们只教导有资格的学生。没有资格的学生，我们无法教导。”
“您说的资格是指本人的意愿吗？还是指性格？”
“什么意思？”
“我觉得陈西亚似乎因为自己是影子才想退学。”
“…….”
雷欧的话让莉娜的表情变得微妙。
“陈西亚这么说的？”
“不，我只是隐约有这种感觉。”
“真厉害。不愧是史上最年轻的学生会会长，果然与众不同。”
莉娜摸着下巴感叹道。
“那我就更不明白了。英雄和影子的目标虽然相同，但在思想上却永远无法融合，这一点你应该很清楚吧？”
莉娜露出了意味深长的笑容。
“英雄候选人中有很多人讨厌影子。”
确实如此。
一些有洁癖的英雄候选人甚至厌恶影子。
因为影子们所做的事与英雄相去甚远。
“尤其是激进派，问题很大。他们毫不顾忌地进行拷问、屠杀等行为。以彻底铲除叛徒的名义，伤害无辜者的情况也屡见不鲜。”
莉娜冷笑了一声，看向雷欧。
“在我看来，雷欧·弗洛布，你是天生就该成为英雄的人吧？”
莉娜托着下巴，翘起了腿。
“你对陈西亚感兴趣，是因为她是朋友吗？没必要卷入与影子相关的事情。你只需要做一个高贵的英雄就行了。”
“高贵的英雄……”
雷欧露出了有趣的表情。
“说这种话的人，倒是把影子候选人都招进了卢梅伦呢。”
莉娜冰冷的目光落在雷欧身上。
“从带他们去的时候我就察觉到了。有些后辈是被培养成影子的。”
莉娜嗤笑了一声。
“激进派在英雄中也有。屠杀无辜者的英雄也不少。只是有没有名分的区别罢了。在我看来，两者没什么不同。”
“没什么不同？”
莉娜露出了有趣的表情。
“是的。英雄和影子，两者有什么区别呢？”
“你的想法很有趣啊？”
莉娜咯咯笑了起来。
“没错。从与塔尔塔罗斯战斗的角度来看，英雄和影子是一样的。但是……”
莉娜的眼睛微微眯起。
“两者之间有一个决定性的区别。”
“决定性的区别？”
“没错。”
莉娜从座位上站起来，拿起放在办公桌上的酒杯，将里面的液体一饮而尽。
然后她看向雷欧，说道：
“影子无论立下多么伟大的功绩，也无法在英雄记录上留下名字。”
莉娜深深叹了一口气。
“神会赞美英雄的功绩，但不会赞美影子的功绩。”
“啪——”
莉娜放下酒杯，露出了苦涩的微笑。
“这意味着，影子是被神抛弃的存在。”