周砚走出宅院，夜色如墨，雨水洗过的青石板路倒映着稀疏的灯火，像一条破碎的银河。
他没有坐车，而是像个再寻常不过的夜归人，融入了金陵城湿漉漉的呼吸里。
第一站是秦淮河畔的得意茶馆。
说书先生的醒木“啪”地一响，说的正是《封神榜》里闻太师兵败绝龙岭的段落。
周砚拣了个角落坐下，堂倌送上来的茶水已经凉了。
他不在意，只凝神听着。
那说书人嗓音沙哑，说到激昂处，却忽然话锋一转，插入一段自编的评弹小调，唱的是姜子牙如何困守西岐，于渭水垂钓，等待天时。
曲调婉转，词句却古怪，颠来倒去，反复吟哦着一句：“香不断，门不开，愿者上钩自会来。”满堂茶客只当是新编的噱头，听个热闹，唯有周砚的指节在桌下轻轻叩击，和着那曲调的节拍，心中一块大石缓缓落地。
香火是愿力，门是心门。这道传承，已化作了市井闲谈。
他起身离去，又绕到城南一处偏僻的巷弄。
屋内传来婴儿响亮的啼哭和接生婆沉稳的安抚声。
周砚站在屋檐下，雨水顺着斗笠的边缘滴落，他却纹丝不动，侧耳倾听。
那接生婆正用温水为新生儿擦拭身体，口中念念有词，哼着一段没有词的四声短咒。
那声音不高，却极具穿透力，音调的起伏顿挫，赫然暗合着“震、巽、坎、离”四卦的音韵。
这是数百年传下来的规矩，老人们说能为孩子定神驱邪，却不知这音律本身，就是一道注入初生血脉的卦印。
最后，他拐进了夫子庙附近的一条小吃街。
一个卖麦芽糖的货郎正要收摊，他摇着手里的拨浪鼓，鼓声并非杂乱无章，而是清清楚楚的三急一缓，三急一缓。
周砚的瞳孔微微一缩——那是“鼎”卦的爻变之象。
鼎者，国之重器，亦是烹煮万物、调和阴阳的器皿。
这货郎不过是得了几句顺口溜，教他如此摇鼓，说是能招揽回头客，他哪里知道，自己每一次摇动，都是在为那口看不见的大锅，添上一把无形的柴火。
周砚回到书房，在笔记上记下最后一行数据。
他看着窗外，雨丝在灯下如金线。
这些散布在全城的碎片，彼此素不相识，却在同一道无形的旋律上共振。
他们不是被操控的棋子，而是被唤醒的星辰，正循着古老的引力，自动汇入同一个浩瀚的星局。
他所做的，不过是在正确的时机，向一潭看似平静的古井里，投入了一颗名为“希望”的石子。
与此同时，白桃也在行动。
她脱下军装，换上一身朴素的布褂，在城西一间由教会开办的诊所里做起了义工。
她不问病人的来路，也不收分文诊金，只在望闻问切间，悄然留意着那些曾与“节点”事务有过交集的人及其家属。
几天下来，一个奇异的现象让她心头剧震。
许多参与者的孩童，那些从未直接接触过任何口诀、更不知晓其中玄机的孩子，在她的诊断下，竟普遍呈现出一种异于常人的健康体征。
他们的舌苔薄白而均匀，双目之中神光内敛，呼吸绵长，这在中医看来，是“先天元气充盈”的极佳之象，在如今这个物资匮乏、人人面有菜色的时代，显得尤为不可思议。
最让她震惊的，是一个五岁男孩。
他的祖父是那位在玄武湖边卖糖粥的老人。
男孩的母亲忧心忡忡地告诉白桃，孩子最近总在夜里梦游，拿着木炭在地上乱画。
白桃留了心，次日清晨借口复诊，在那家人床边的废纸篓里，找到了一张画满了歪歪扭扭符号的纸。
而在纸张的一角，赫然有四个勉强可以辨认的字：“巽上离下”。
巽为风，离为火，巽上离下，是为《家人》卦。
白桃只觉一股电流从指尖窜上心头，她稳住心神，故作不经意地问那男孩的祖母：“阿婆，您平常都怎么哄小孙孙睡觉的？”
老祖母笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“还能怎么哄？就哼哼那段老掉牙的调子呗，他爹小时候，我就是这么哼的，哼了几十年，都成习惯咯。”
白桃的指尖抑制不住地微微颤抖。
她明白了。
那段被拆解的《护愿文》，早已超越了口诀的范畴，它渗入了摇篮曲，渗入了睡前故事，渗入了母亲对孩子的抚慰，渗入了祖母对孙辈的慈爱。
这种通过血脉与亲情传递的文化记忆，比任何一道军事密令都更加坚不可摧。
城外的日军实验室里，气氛却是一片死寂。
那口费尽周折从金陵运来的“活卦盘”铜锅，在送往上海分析的途中，遭遇了游击队的猛烈伏击。
一番激战，运送车辆翻下山崖，铜锅坠入江中。
日军耗费巨大代价将其打捞上来，送入实验室。
然而，所有的检测结果都让首席研究员百思不解。
锅体内部的锡镴层完好无损，物理结构没有丝毫变化，但所有精密仪器都显示，它的读数已彻底归零。
那个曾经捕捉到的，足以与整座城市共振的强烈信号，消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
它现在，就是一口普通的、甚至有些破旧的铜锅。
研究员永远不会明白，锅之所以为锅，不在其铜，而在其火。
离开了金陵的地脉之气，失去了千家万户烟火的温养，这口锅便如离水的鱼，所有的灵性与温痕都已暂时沉寂，并非消亡，只是隐匿。
锅没坏，只是换了火。
夫子庙口，那口新锅在聋哑匠人的照料下，已持续使用了半个多月。
一日，匠人的小孙子在玩耍时不慎被灶膛的火星烫伤了手指，疼得哇哇大哭。
老人情急之下，想起祖辈传下的土方，从滚烫的锅盖边缘刮下一些乌黑的碳粉，混合了些许蜂蜜，小心地敷在孙子的伤口上。
奇迹发生了，第二天清晨，那水泡竟已消退，伤口一夜愈合，甚至没有留下一点疤痕。
这个消息不胫而走，邻里们纷纷效仿，用来处理蚊虫咬伤、轻微的烫伤、或是小儿的奶癣，竟都有奇效。
“黑锅膏”的名声渐渐传开，成了金陵城里一味不要钱的民间秘方。
白桃辗转取得一些样本，带回自己的临时实验室。
在显微镜下，她惊异地发现，那碳粉层中富含着无数微量的铜锌合金颗粒，其晶体结构异常奇特，绝非普通燃烧所能形成。
她推断，这是在无数次高温烹煮中，玉钥残留的微末物质与数十种草药的气息，在百姓的愿力催化下，反复交融沉淀而成的产物。
这已非单纯的化学反应，而是一种近乎于“愿力固化”的炼金术。
监狱最深处，陆九的绝食抗议进入了第七天。
他的身体虚弱到了极限，嘴唇干裂，眼窝深陷。
看守奉命强行灌食，却发现根本无法做到。
几名壮汉按住他，可他的嘴唇却如铁铸般紧闭，撬棍都无法插入，喉部的肌肉更是在无意识中自主收缩，任何液体都会被立刻呛出。
随行的日本军医用仪器检查他的神经系统，报告上的数据令人费解：陆九的大脑皮层活动微弱，但脑干区域却异常活跃，仿佛他的整个身体已经被某种更深层的节律彻底接管，拒绝一切外来干涉。
当天深夜，暴雨再至。
陆九在半昏半醒的谵妄中，从干裂的喉咙里挤出一句微不可闻的梦呓：“灯灭……香不断。”
话音落下的瞬间，奇异的一幕发生了。
窗外屋檐滴落的雨水声，骤然改变了节奏。
先是清晰而短促的三响，应合着“艮”卦的止势，仿佛时间为之停顿一刹；紧接着，节奏转为连绵不绝的流水之音，哗啦啦地响成一片，与整条街巷的排水沟发出的轰鸣声完美共鸣，那是“坎”卦的奔流之象。
仿佛整座城市，都在用这场大雨，替他回答了那句话。
远在城东的白桃，也在同一时刻从浅眠中惊醒。
她没有点灯，只是静静地坐在窗前，听着那由静止转为奔流的雨声。
她感到自己与陆九、与周砚、与那个卖糖粥的女孩、与那个刚出生的婴儿、与整座金陵城的脉搏，都汇入了这同一条奔流不息的大河之中。
她忽然明白了什么。
守护，不再需要刻意去寻找阵眼，引导地气。
因为阵眼已是全城，地气已在人息。
从个体守护到系统洞察的跃迁，在这一刻悄然完成。
数日后，端午清晨，雾气弥漫。
白桃再次独自来到了钟山深处的药圃。
这一次，她没有像往常那样赤足踏上湿润的泥土，也没有从发髻上取下银针，去感应或引导那无形的气场。