姜岁晚把馉饳最后一口咽下去，筷子搁在碗沿上，没擦嘴，直接起身去翻青瓷碗。碗底还粘着点栗子泥，她用小银勺刮了两下，泥渣堆在碗心，颜色发暗。她盯着看了会儿，指尖蘸水抹开，底下竟透出靛蓝色纹路，细如发丝，弯成三道回环。
她没出声，把碗放回灶台，转身从柜里取出一盒退热贴。苏培盛蹲在门槛啃馉饳，见她动作，咽下嘴里的东西：“格格又要给谁送‘关怀’？”
“年侧福晋病着，总得意思意思。”她把退热贴装进锦袋，又往里塞了包糖渍梅子，“你去前院跟王爷报一声，说我半个时辰后回来。”
苏培盛点头，蹽腿就走。姜岁晚没急着动身，先把靛蓝纹样拓在纸上，折好藏进袖袋，才拎着锦袋出门。
年氏住的院子离厨房不远，拐两个弯就到。门口守着两个丫鬟，见她来，眼神躲闪。姜岁晚笑眯眯递上锦袋：“听说姐姐夜里发热，我熬了点安神汤，配着退热贴用，见效快。”
丫鬟不敢拦，推门进去通报。没一会儿，年氏披着外衣出来，脸色发白，眼下青黑，但眼神还是利的。她接过锦袋，手指在退热贴上摩挲两下：“妹妹有心了。”
“应该的。”姜岁晚目光扫过屋内陈设，最后落在床头的首饰盒上，“姐姐这盒子真精致，雕工少见。”
年氏顺着她视线看过去，嘴角扯了扯：“旧物罢了，不值一提。”话是这么说，手却下意识按在盒盖上。
姜岁晚没再追问，寒暄几句便告辞。刚走到院门口，迎面撞上苏培盛，他冲她使了个眼色，低声说：“王爷在西墙外站着呢，让我提醒您别耽搁太久。”
她点点头，脚步没停，径直回了厨房。关上门，她立刻把拓纸铺开，对照着记忆里的首饰盒暗格纹路——三道回环，尾端带钩，和靛蓝密纹一模一样。
她把纸收起来，坐到灶前发呆。锅里水咕嘟冒泡，她没管，只盯着火苗出神。苏培盛推门进来，手里拎着食盒：“王爷让送的蜜?肉，还热着。”
她没接，抬头问：“云锦斋最近是谁在管账？”
苏培盛一愣：“上月换人了，说是德妃娘娘指派的，具体名姓……我没打听。”
“不用打听。”她起身掀开锅盖，舀了碗热水，“纹样对上了，人是谁不重要。”
苏培盛凑过来：“那格格打算怎么办？”
“不怎么办。”她把蜜?肉倒进碗里，筷子搅了搅，“年氏病得蹊跷，首饰盒藏着密纹，云锦斋换了德妃的人——这三条线拧在一起，够四爷头疼一阵子了。”
话音刚落，门外传来脚步声。胤禛站在门口，玄色长袍沾着露水，显然站了有一会儿。他没进门，只看着姜岁晚：“查出什么了？”
她把拓纸递过去：“栗子泥里刮出来的，和年氏首饰盒暗格纹路一致。云锦斋新账房，用的是德妃私库的水印。”
胤禛接过纸，扫了一眼，没说话，转身往外走。姜岁晚跟出去，他脚步不停，只丢下一句：“明日把江宁织造近三年的贡品清单拿来。”
她应了声，目送他背影消失在拐角。苏培盛凑过来：“王爷这是信了？”
“他早知道了。”她转身回厨房，“不然你以为他为什么让我查江宁的账？”
苏培盛挠头：“可年侧福晋那边……”
“让她病着。”姜岁晚把蜜?肉吃完，碗一推，“病久了，自然有人着急。”
当晚，姜岁晚没睡，在灯下整理江宁织造的账目。炭盆烧得旺，她时不时添一块，手边摆着刻到“叁”的辣椒籽。苏培盛半夜溜进来，塞给她一个油纸包：“王爷让送的点心，说是您爱吃的枣泥酥。”
她打开咬了一口，甜得发腻。苏培盛压低声音：“柴房那位闹着要见王爷，说有要紧事禀报。”
“晾着。”她咽下点心，继续翻账册，“等她想明白自己为什么会被关，自然就不闹了。”
苏培盛点头，正要走，又被她叫住：“明早让人把退热贴送到年氏院里，就说是我特意多备的。”
“还送？”苏培盛瞪眼，“她偷您辣椒籽的事还没算呢！”
“送。”姜岁晚头也不抬，“她越觉得我傻，越容易露破绽。”
第二天一早，姜岁晚带着账册去书房。胤禛已经在案前坐着，见她进来，指了指旁边椅子：“坐。”
她坐下，把账册摊开：“江宁近三年贡品，云锦占六成，其中三成流向不明。账面记的是损耗，实际——”她抽出一张纸，“全进了德妃私库，用的就是这种靛蓝密纹。”
胤禛接过纸，看了片刻，抬眼问：“你怎么知道是德妃私库？”
“猜的。”她实话实说，“年氏首饰盒上的纹样，和栗子泥里的一样。她没理由藏这个，除非是别人给她的。能在王府后院悄无声息塞东西给侧福晋的，除了德妃，我想不出第二个。”
胤禛没反驳，只把纸收进袖中：“下午把贡品清单送去内务府，让他们按你的格式重做。”
她点头，起身要走，又被他叫住：“年氏派人给你送了谢礼。”
她回头：“什么谢礼？”
“一匣子云锦。”胤禛语气平淡，“说是感谢你的退热贴。”
姜岁晚笑了：“她倒是大方。”
“匣底绣着虞美人。”胤禛补了一句。
她笑容一顿，随即恢复正常：“巧了，我荷包上也是虞美人。”
胤禛没接话，只挥挥手让她出去。姜岁晚回到厨房，把云锦匣子放在案板上，没打开，先摸了摸匣底——针脚细密，和她荷包上的一模一样。
苏培盛探头进来：“格格，王爷刚传话，让您申时去一趟书房。”
“知道了。”她把匣子收进柜子，转身去熬汤，“你去告诉年氏，就说她的谢礼我收到了，改日登门道谢。”
苏培盛应声跑开。姜岁晚盯着汤锅，勺子搅着汤水，心里盘算。虞美人标记出现在云锦匣子上，说明年氏根本不知道这纹样的意义，否则不会这么张扬。德妃把密纹交给她，却又不告诉她用途——要么是防着她，要么是当她傻。
无论哪种，对她都有利。
申时，姜岁晚带着新整理的贡品清单去书房。胤禛正在写字，见她进来，笔都没停：“放桌上。”
她放下清单，没走，站在原地等。胤禛写完最后一笔，才抬头：“还有事？”
“年氏送的云锦，我收下了。”她说，“匣底的虞美人，和我荷包上的一样。”
胤禛搁下笔：“你觉得是巧合？”
“不是。”她摇头，“是试探。德妃想看看我会不会拆荷包，会不会发现纹样关联。”
“那你拆了吗？”
“没拆。”她答得干脆，“荷包是您给的，我舍不得拆。”
胤禛嘴角动了动，没笑，但语气缓了些：“聪明。”
她没接茬，只问：“江宁的账，还要继续查吗？”
“查。”他站起身，走到窗边，“不过下次，别用栗子泥当证据。”
她一愣：“您看见了？”
“嗯。”他背对着她，“你吃点心的样子，像在审犯人。”
姜岁晚笑了：“职业病。”
胤禛没回头，只说：“晚上厨房加菜，想吃什么？”
“糖醋排骨。”她脱口而出，“记年氏账上。”
窗外传来一声轻笑，短促，很快消失。姜岁晚没动，等他走远，才从袖袋掏出拓纸，对着光又看了一遍。靛蓝密纹清晰可见，三道回环，尾端带钩——和未来登基大典贡品清单上的暗码，一模一样。
她把纸收好，转身出门。苏培盛蹲在廊下，见她出来，忙站起来：“格格，王爷说糖醋排骨已经吩咐下去了。”
“嗯。”她点头，往厨房走，“你去告诉年氏，就说她的云锦我做了件新衣裳，改日穿给她看。”
苏培盛咧嘴：“她肯定气死。”
“气不死。”姜岁晚推开厨房门，“她还得靠我活着呢。”
灶上炖着汤，香气扑鼻。她舀了一碗，吹凉了喝一口，烫得皱眉。苏培盛在旁边偷笑，被她瞪了一眼，赶紧闭嘴。
窗外，脚步声渐近。胤禛的声音隔着门板传来：“汤好了没有？”
她头也不抬：“好了，记年氏账上。”
门外静了一瞬，随后是苏培盛憋不住的笑声。胤禛没笑，只说：“喝完接着查，明日我要看贡品清单的出入明细。”
“知道了。”她放下碗，擦了擦嘴，“不过王爷，下次能不能换个口味？糖醋排骨吃腻了。”
“行。”他答应得干脆，“明天吃红烧鱼。”
她没道谢，只点了点头。等他走远，她才从柜子里拿出云锦匣子，轻轻摩挲匣底的虞美人针脚。没拆，也没扔。她把它放回原处，转身去翻新的账册。
辣椒籽在荷包里晃动，虞美人的绣线贴着胸口，不扎人，也不暖，只是存在。她没在意，只管低头写字，一笔一画，清清楚楚。