离开西极佛国，宁涛并未直接前往那传闻中凶险万分的归墟。
他深知炼虚之境，重在“合道”，在于自身虚界与真实天地法则的交融与共鸣。盲目追求力量吞噬，若不能深刻理解法则本源，终究是空中楼阁，甚至可能被狂暴的法则之力反噬，堕入万劫不复之境。
故而，他选择了游历。
第一站，便是天宇界人族文明之核心，气运汇聚之所——中洲。
中州，天地之正枢，万流所朝。山脉龙蟠虎踞，河川如织，灵气之浓郁，远胜东域、南荒。这里宗门林立，世家盘踞，更是正道魁首天衍宗之所在。传闻中，天衍宗掌教天机子，功参造化，执掌星辰罗盘，能推演天机，洞察古今，乃是此界最顶尖的几位存在之一。
宁涛收敛了周身绝大部分气息，将修为维持在化神后期的水准，化作一名寻常的青衫客，漫步于中洲大地。
他登临过万丈雪峰，观摩太古冰川刻印的岁月痕迹；他潜入过千里地脉，感受地火奔腾孕育的造化之奇；他于凡尘市井中驻足，体味众生百态汇聚的红尘业力；他也曾拜访过几个以阵道、丹道闻名的大型宗门，以散修身份与人论道，交换心得。
混沌之道，包罗万象。这中洲浩土的一草一木，一山一水，一人一物，皆蕴含道韵，皆是其虚界成长的资粮。他的混沌虚界在丹田内缓缓旋转，不断吸收、解析着外界感悟，界域虽未明显扩大，却变得更加凝实，内蕴的法则纹理也愈发清晰玄奥。
这一日，宁涛行至中州腹地，一座名为“观星”的巨城外百里处的一座无名山谷。此谷看似寻常，但宁涛以寂灭佛瞳观之，却见此地气机隐晦，天地灵气的流转暗合某种周天星斗轨迹，非同一般。
他心有所感，信步踏入谷中。
谷内幽深，奇花异草遍布，更有诸多外界罕见的灵植生长。行至深处，只见一汪清潭如镜，倒映着漫天星斗（虽是白昼，但潭中景象却似深夜星空）。潭边，一名身着朴素星辰道袍，须发皆白，面容清癯的老者，正手持一柄拂尘，静静垂钓。那鱼钩竟是直的，且离水三寸。
老者气息浑然天成，仿佛与这山谷，与这清潭，与这方天地融为一体。若非宁涛已至炼虚，神识敏锐无比，几乎无法察觉到此人的存在。
“小友既至，便是有缘。何不近前一叙？”老者并未回头，声音温和，却带着一种洞悉世事的沧桑。
宁涛心神微凛，能在他毫无察觉下出现在此地，并一语道破他的行踪，此老修为，深不可测！他依言上前，拱手行礼：“晚辈宁涛，误入前辈清修之地，打扰之处，还望海涵。”
老者这才缓缓转过头，露出一双清澈如同婴儿，却又仿佛蕴藏着无尽星辰生灭的眼眸。他目光落在宁涛身上，微微颔首，带着一丝赞许：“混沌为基，龙罡护体，业火红莲灼灼，更难得的是，虚界初成，已得‘包容’之真意。不错，不错。老夫天机子，在此等候小友多时了。”
天机子！
宁涛心中一震！眼前这位看似寻常的老者，竟是执掌天衍宗，被誉为正道领袖，推算之道冠绝此界的天机子！
“原来是天机子前辈！晚辈失敬！”宁涛再次郑重行礼。心中念头飞转，对方说“等候多时”，莫非早已算到自己会来？
天机子仿佛看穿了他的心思，微微一笑，指了指身旁一块光滑的青石：“坐。你我相遇，非是偶然，乃是定数。或者说，是这片天地，借老夫之口，欲向小友传达一些信息。”
宁涛依言坐下，凝神静听。面对这等人物，任何虚言都是徒劳。
天机子目光投向那潭中倒映的星海，语气变得悠远而沉重：“小友可知，我等所修之道，所求之长生，所依仗之法则，其源头为何？”
宁涛沉吟片刻，答道：“乃是天地自然运转之规律，是构成此方世界之根本秩序。”
“然也，此秩序，吾等称之为——天道。”天机子点头，随即话锋一转，声音带着一丝难以言喻的悲悯，“然，此天道，已非完璧。”
宁涛瞳孔微缩：“前辈何意？”
“天道有缺。”天机子吐出四个字，却仿佛有万钧之重，让周遭的空气都凝滞了几分，“上古末期，一场波及诸天万界的浩劫，打得星河崩碎，大陆沉沦，万族凋零。那场大战，不仅葬送了无数仙魔神佛，更将维系世界的天道……击碎了。”
“击碎？！”纵然宁涛心志坚毅，闻此秘辛，也不由得倒吸一口凉气。天道，乃是规则本身，无形无质，如何能被击碎？
“并非如琉璃般碎裂，而是其完整的意志与权柄，崩裂成了大小不一的十九块天道碎片。”天机子解释道，“这些碎片，蕴含着最本源的法则力量，散落于此界乃至其他附属时空的各个角落。有的沉寂，有的则已被一些幸运……或不幸的生灵得到、融合。”
宁涛瞬间想到了在万流归墟惊鸿一瞥的“寂灭天尊”，那令人心悸的万物终结气息，难道他融合的，就是一块“寂灭天道”的碎片？
“碎片持有者，能轻易调动某种法则的极致力量，进境神速，战力滔天。”天机子继续道，语气愈发凝重，“但，融合天道碎片，亦是一场巨大的诅咒。天道意志何其磅礴，即便只是碎片，也会潜移默化地侵蚀、同化持有者的自我意识。最终，持有者将逐渐失去‘本我’，变成天道碎片规则的化身，冷漠、非人，只为补全自身（碎片）而存在。他们，已很难再称之为‘生灵’。”
宁涛默然，这与他感应到的寂灭天尊的气息，隐隐吻合。
“而这，并非最可怕的。”天机子看向宁涛，目光深邃，“天道有缺，意味着世界根基不稳，规则紊乱。你可曾察觉，近万年来，修士突破大境界时心魔劫愈发酷烈？天劫威力隐隐增强？一些绝地、禁地的异动越发频繁？甚至天地灵气的循环，都偶有滞涩之处？”
宁涛仔细回想，确实如此。他自身的业火焚身劫就远超记载，南荒妖族不惜发动大战也可能与资源变化有关。
“此皆因天道不全，世界正在走向缓慢的‘崩坏’。”天机子语出惊人，“若长此以往，无人能重整天道，终有一日，此界将灵气枯竭，法则崩解，重归混沌虚无。”
宁涛感到一股巨大的压力笼罩心头。世界的终结？这是何等恐怖的预言！
“前辈告知晚辈这些，是为何意？”宁涛沉声问道。
天机子目光灼灼地看向他：“因为，你是‘变数’，是那遁去的一，是唯一可能改变这一切的人。”
“我？”宁涛愕然。
“你的功法，《吸灵天功》。”天机子缓缓道出其核心秘密，却并无觊觎之色，只有一种审视与期待，“它并非此界原有，其核心的‘吞噬’与‘同化’特性，迥异于常。老夫推演天机，模糊窥见，唯有具备类似特质的力量，方能无损地容纳、甚至……驾驭不同的天道碎片，而不被其意志彻底同化。你是唯一可能集齐碎片，重整天道，为众生，也为你自己，争得一线生机的人。”
宁涛心神巨震！自己的功法，竟然是应对天道碎片的关键？
“当然，如今的你，还远远不够。”天机子语气恢复平静，“炼虚初期，面对那些沉浸在天道力量中无数年的碎片持有者，无异于以卵击石。你需要更快地提升实力，需要更深刻地理解法则本质。而最快的方法……”
天机子抬手，指向东方，目光仿佛穿透了无尽虚空：“去归墟！那里是上古主战场之一，埋葬了无数仙魔，不仅残留着各种强大的本源法则等待汲取，更可能存在着无主的天道碎片！去那里，吞噬，成长，然后……找到它们！”
“归墟……”宁涛眼中燃起熊熊火焰。原本就计划前往，如今更是势在必行。
“此物赠你。”天机子取出一枚巴掌大小，非金非玉，表面星光流转的罗盘，“此为‘星引盘’，可在归墟那混乱的法则环境中，为你指引相对安全的方向，并能微弱感应到较大块天道碎片或浓郁本源法则的方位。切记，归墟之内，危机四伏，不仅有空间裂缝、混沌风暴、上古残阵，更有其他寻找机缘的强者，以及……可能蛰伏的碎片持有者。一切小心。”
宁涛接过星引盘，感受到其中浩瀚的星辰之力与推演道韵，知道此宝珍贵无比，郑重收起：“多谢前辈赐宝指点！晚辈定当尽力。”
天机子微微颔首，身影开始缓缓变淡，如同融入星光之中：“去吧，小友。此界未来，系于你身。莫要辜负这场造化，亦莫要……迷失于力量之中。”
话音落下，老者身影已彻底消散，连同那汪倒映星空的清潭也一同消失，山谷恢复寻常景象，仿佛刚才的一切只是一场幻梦。
但手中的星引盘，以及脑海中“天道有缺”的古老预言，无比真实地提醒着宁涛肩头的重担与前方的征途。
他望向东方，目光坚定如铁。
归墟，上古战场，天道碎片……我来了！
下一刻，他身形冲天而起，化作一道璀璨的混沌流光，撕裂云层，以远超之前的速度，直奔那世界尽头，万物归宿之地！