合肥郊外的小山坡上，晨雾还没散尽，沾在草叶上凝成细小的水珠。陈砚踩着露水往前走，石勇跟在后面，怀里小心翼翼抱着个木盒，里面装着张铁柱的断臂——那是突围时从南京夫子庙战场拼死带回的，血渍早已凝固，却还能隐约看到苗刀砍出的旧痕。
“就这儿吧。”陈砚停下脚步，望着眼前的场景：山坡下有条小溪，周围长着成片的松柏，视野开阔，能望到合肥方向的营房，“背山面水，能看着弟兄们，也能望着南京，符合苗族‘魂归故土’的说法。”
石勇点点头，蹲下身轻轻放下木盒，眼眶通红：“俺哥生前常说，等打跑鬼子，就回贵州老家，在山坡上盖间房，守着爹娘。现在……也算让他守着弟兄们了。”
陈砚拍了拍他的肩膀，没说话。从淞沪战场张铁柱带着苗族弟兄投军，到南京夫子庙他拉响手榴弹与日军同归于尽，一幕幕在脑海里闪过。这个不善言辞却总冲在最前面的苗族汉子，是3团的脊梁，也是他最放心的兄弟。
几个苗族士兵拿着铁锹，按苗族习俗开挖墓穴——坑不用太深，却要规整，四周得撒上从贵州带来的糯米，说是能“安魂”。陈砚让人找来一块平整的青石板，亲自用匕首刻字，先刻“黔军英烈张铁柱之墓”，再刻上“淞沪御敌，南京殉国，苗刀映血，忠魂永铸”，每一笔都刻得格外用力，指节泛白。
消息很快传到营房，吴剑平带着师部的参谋来了，3团的士兵也自发集合，连带着121师其他团的残兵，慢慢在山坡下站成一片。没人说话，只有风吹过松柏的沙沙声，还有石勇偶尔用苗语低声念叨的祈祷词。
“该下葬了。”陈砚拿起木盒，轻轻放进墓穴。石勇上前，将张铁柱生前用的苗刀插在墓穴旁，刀鞘上的红绸被风吹得飘起来，像一团燃烧的火。苗族士兵们围着墓穴，唱起了苗族的送别歌，调子悲壮，没有歌词，却让在场的每个人都红了眼眶。
“张铁柱弟兄，是黔军的骄傲。”陈砚走到队伍前，声音不算高，却清晰地传到每个人耳朵里，“淞沪战场上，他抱着炸药包往日军坦克底下钻；南京突围时，他带着苗族弟兄断后，把生的机会留给我们。他不是死在鬼子的刀下，是为了护着弟兄们，护着百姓，拉响手榴弹跟鬼子同归于尽的！”
他指着墓穴旁的苗刀，语气沉重：“这把刀，砍过鬼子的机枪手，劈过日军的碉堡门，沾的是侵略者的血，是咱们黔军的骨气！今天我们把他葬在这儿，不是让他孤零零的，是让他看着我们——看着我们怎么重整121师，怎么杀回南京，为他，为所有牺牲的弟兄报仇！”
吴剑平走上前，对着墓穴深深鞠了一躬：“张弟兄，还有所有牺牲的黔军弟兄，121师不会忘了你们。只要我们还有一口气，就绝不会让鬼子在咱们的土地上横行！”
士兵们齐刷刷地举起枪，对着墓穴敬礼，枪托撞在地上，发出整齐的“哐当”声，在山谷里回荡。石勇突然“扑通”一声跪倒在地，对着墓穴磕了三个头，哽咽着说：“哥，俺会跟着陈副师长，多杀鬼子，替你，替那些牺牲的苗族弟兄报仇！”
其他苗族士兵也跟着跪下，用苗语喊着“魂归故里，英魂不散”，声音里满是悲愤，却透着股不服输的劲。陈砚看着这一幕，眼眶发热，他知道，张铁柱的牺牲不是结束，而是把黔军的铁血精神刻进了每个人心里。
葬礼结束后，士兵们没有立刻离开，有的蹲在墓穴旁，擦着张铁柱的苗刀；有的拿出随身携带的干粮，放在墓碑前，说是“给弟兄留口吃的”；还有几个老兵，坐在石头上，说起张铁柱生前的趣事——比如他第一次吃压缩饼干，差点噎着，还跟人吐槽“不如苗家的酸汤鱼好吃”，说着说着，声音就低了下去。
陈砚走到石勇身边，看着他摩挲着苗刀上的红绸：“石勇，这把刀，你拿着。”
石勇一愣，赶紧摆手：“这是俺哥的刀，俺不能要……”
“拿着。”陈砚打断他，眼神坚定，“张铁柱把苗族弟兄托付给你，这把刀就是信物。以后你带着他们，继承你哥的劲，多杀鬼子，别让他失望。”
石勇紧紧握住苗刀，用力点头：“俺记住了！俺一定带着苗族弟兄，跟着副师长，杀尽鬼子！”
夕阳西下时，陈砚带着队伍回营房。走在最后面的士兵，特意在山坡路口插了根木杆，上面挂着块红布，说是“让张弟兄能找到回家的路”。风一吹，红布飘起来，像是张铁柱在远远望着他们。
回到营房，陈砚发现士兵们的精气神跟早上不一样了。之前的疲惫和低落少了些，多了股沉甸甸的劲——有人主动去擦拭缴获的步枪，有人围着石勇，听他讲张铁柱的战斗故事，还有人去找王锐，问什么时候开始训练，什么时候能打鬼子。
吴剑平看着这一幕，对陈砚说：“没想到一场葬礼，倒把弟兄们的心聚到一块儿了。”
“不是葬礼的功劳。”陈砚摇摇头，望着远处的小山坡，“是张铁柱这样的弟兄，用命把黔军的魂拴住了。咱们只要不丢这个魂，就算只剩一千人，也能拉出一支能打硬仗的队伍。”
当天晚上，营房里的篝火比往常更旺。士兵们围着篝火，有人唱起了贵州的山歌，有人拿出刺刀，在地上比划着战术，还有人在石勇的带领下，学着用苗语喊“杀鬼子”。陈砚坐在篝火旁，看着眼前的场景，心里清楚：张铁柱的英魂没走，他变成了一面旗，插在每个黔军士兵的心里，等着他们带着这面旗，杀回战场，夺回属于他们的尊严和土地。