天启城的喧嚣与权谋，随着那扇沉重城门的关闭，被彻底隔绝在了身后。凌霄一身灰布衣衫，漫步在城郊的官道上，身形看似不快，却每一步都仿佛丈量着天地，将那座仍在权力余波中震颤的雄城远远抛在身后。
他没有回头。城中的钟鼓齐鸣、百官朝拜、新皇登基的盛况，于他而言，不过是红尘万丈中又一道浓烈些的色彩罢了。见证了皇权更迭的残酷与必然，参与了其中细微的因果，感受了众生在时代洪流中的挣扎与选择，这番经历，已足够沉淀。
离城越远，天地便愈发开阔。冬日的田野覆盖着薄雪，显得空旷而宁静。官道上的行人车马也稀疏起来，与天启城内的摩肩接踵形成鲜明对比。寒风拂面，带着泥土和枯草的气息，反而让他感到一种久违的清爽。
他并未施展神通赶路，只是信步而行，任由思绪随着脚步缓缓流淌。
黑木崖上的血腥杀戮，日月神教的权力倾轧，是赤裸裸的江湖法则，弱肉强食，快意恩仇，却也格局有限。而天启城这一局，则是庙堂之上的风云变幻，牵扯一国之运，亿万生灵，其中的算计、隐忍、大势所趋，远比江湖争斗更为深邃复杂。
他想起了任我行脱困后的癫狂与最终的昏厥，想起了东方不败那极致却扭曲的武功与悲哀的结局，想起了萧瑟（萧崇）在皇权与旧伤夹缝中的挣扎与最终的登顶。这些人的命运，或因执念，或因野心，或因责任，交织成一幅庞大的红尘画卷。
“权力、仇恨、守护、超脱……”凌霄心中默念着这些词语。无论是任我行的霸道，东方不败的诡异，还是萧瑟的隐忍，最终似乎都未能真正跳出自身的“牢笼”。任我行困于仇恨与掌控欲，东方不败困于性别倒错与对力量的偏执，萧瑟则即将被那九五至尊的宝座和整个北离的重担所困。
而他自己呢？
他审视自身。经历这诸国游历，尤其是天启城这一番作为“旁观者”与“细微干预者”的体验，让他对“因果”、“红尘”、“造化”的理解，达到了一个新的高度。不再是简单的避世或入世，而是更深刻地理解了“和光同尘”的真意。不主动招惹因果，但因果来时，亦能从容应对，以超然之心行入世之事，于细微处引导，而非强行扭转。
这种心境上的圆融通透，直接反馈到了他的修为上。他感觉到体内那早已达到炼神还虚巅峰的真元与神识，此刻愈发凝练纯粹，浑然一体。神识感知的范围扩大了数倍，对天地灵气的调动也更为精微如意。更重要的是，他隐约触摸到了那层通往“炼虚合道”之境的屏障。
那不再是遥不可及的目标，而是一层薄如蝉翼、却蕴含无穷奥秘的窗户纸。仿佛只要一个恰当的契机，便能捅破那层纸，初步实现神魂与天地法则的交融，达到一种“我即天地，天地即我”的玄妙状态。到了那时，他才算是真正在此界站稳了脚跟，拥有了追寻大道的坚实基础。
他停下脚步，立于一处高坡之上，极目远眺。北方，是广袤无垠的中原腹地，再往北，则是那片传闻中苦寒却英雄辈出的凉地。神识如同无形的触角，向着北方蔓延。越过千山万水，他仿佛感应到了一股冲天的刀意，一股铁血肃杀的军魂，一股沉重如山的责任，以及……一股与整个离阳王朝气运紧密相连、却又格格不入的悲壮与坚韧。
那是北凉的气息。
徐骁，徐凤年，北凉铁骑，听潮亭，还有那虎视眈眈的北莽百万大军……所有这些信息，在他那庞杂的世界观认知中浮现出来。那是一片与江南水乡、天启皇城截然不同的天地，是更为酷烈、更为直接、也更为悲壮的红尘熔炉。
“也**是**该去那片凉地看看了。”他心中生出明悟，自然而然。
炼虚合道，需要与更深广的天地法则、更磅礴的人间气运相合。北凉，作为中原门户，四战之地，承载着最极致的忠诚、牺牲、守护与无奈，其独特的地势风水与气运纠缠，无疑是验证和巩固他此刻心境、寻求突破契机的最佳所在。
心意既定，前路便清晰起来。他不再漫步，身形微微一晃，便如同融入了周遭的空气之中，化作一道几不可查的清风，向着北方那片风雪与刀剑交织的土地，飘然而去。