南归的路，走了大半。身后洛阳的喧嚣、长安的权谋、扬州的烟雨，都渐渐沉淀为心湖底部的泥沙，不再泛起波澜。凌霄并未刻意追求速度，往往兴之所至，便偏离官道，寻一处清幽所在，静坐观想，体悟自然。
这一日，他信步走入一片人迹罕至的原始山林。古木参天，藤萝垂挂，鸟鸣空幽，空气中弥漫着草木腐烂与新生交织的清新气息。他循着一条几乎被苔藓覆盖的兽径向上攀登，直至抵达一座云雾缭绕的孤峰之巅。
峰顶怪石嶙峋，视野却极佳。放眼望去，千山叠翠，万壑生烟，云海在脚下翻腾舒卷，仿佛置身于天地之外，红尘之远。
他于一块被风雨打磨得光滑的巨岩上盘膝坐下，闭上了双眼。并非运功修炼，只是将心神彻底沉静下来，如同将一枚投入湖心的石子，任由它带着一路沾染的尘埃，缓缓沉向那最深最静的所在。
数月来的经历，无需刻意回忆，便自然地在心间流淌而过。
七侠镇的烟火气，同福客栈的插科打诨；长安夜宴的机锋暗藏，独孤阀内的算计倾轧；洛阳城外的血雨腥风，和氏璧光的惑乱人心；乔峰夫妇塞外牧羊的宁静，少林寺后山与扫地僧那杯粗茶的淡然；乃至青衣杀手的伏击，星宿海群的乱舞……
一幅幅画面，一张张面孔，或喜或悲，或忠或奸，或执着或超然，皆如走马灯般闪过。他不再是单纯的旁观者，而是细细品味着其中蕴含的喜怒哀乐、贪嗔痴怨、仁义礼智。他看见命运的无常，人心的复杂，力量的边界，以及那冥冥中似乎存在的、却又难以捉摸的“道”的轨迹。
这些感悟，起初纷杂如絮，但在他那日益澄澈通透的道心映照下，渐渐沉淀、剥离、融合。不再是外在于他的“经历”，而是化为了滋养道基的资粮，成为了他理解天地、认识自身的一部分。
不知过了多久，日头西斜，将云海染上金红的边际。峰顶风势渐起，吹得他衣袍猎猎作响。
就在这风声、云涌、夕阳、群山构成的宏大背景下，他体内那早已臻至炼气化神巅峰、圆融无碍的先天一炁，忽然自行活泼泼地加速运转起来。
并非狂暴的冲撞，而是一种水到渠成的自然涌动。磅礴的真元与日益壮大的神识，不再泾渭分明，而是如同阴阳鱼般开始交融、旋转，向着某个更精微、更本质的层次蜕变、升华。
那层困扰他许久的、介于“炼气化神”与“炼神还虚”之间的无形壁垒，在这内外俱寂、神气交融的完美时刻，发出了一声唯有他自己能感知的、细微却清晰的——
“咔嚓。”
似春冰乍裂，如玉罄清鸣。
瓶颈应声而破！
霎时间，凌霄只觉灵台一片空明，仿佛某种一直存在的轻纱薄雾被骤然揭去，整个世界以一种前所未有的清晰与生动呈现在他的感知中。不仅仅是眼睛看到的，耳朵听到的，而是每一种能量流动，每一丝气息变化，甚至脚下山石的脉动，远处云层中水汽的凝聚，都无比清晰地映射在他的心湖之中。
他的神魂仿佛被彻底洗涤、淬炼，凝实到了一个不可思议的程度。心念微动，一道与他一模一样、却略显虚幻的身影，便自他头顶缓缓升起。
阴神出窍！
不同于以往只能在夜深人静、月光清冷时才能离体，此刻即便在夕阳余晖之下，这道阴神依旧凝而不散，通体散发着淡淡的清辉，无视山巅的烈风，悠然悬浮于肉身之上。
阴神低头，能看到下方盘坐的本体，以及更远处苍茫的群山云海。一种无比自由、无比通透的感觉油然而生。感知的范围暴增数倍，且精细入微，能“看”到极远处一片树叶的纹理，能“听”到数里外一只山鼠啃食草根的细微声响。
他甚至尝试以阴神轻轻触碰身边的一块山石。那虚幻的手指竟并未一穿而过，而是感受到了一丝真实的阻力与冰冷的触感！虽然微弱，却意味着阴神干涉现实的能力已初步显现，远非昔日可比。
神魂之力与天地能量的沟通也变得前所未有的顺畅。他感觉自身仿佛化为了这天地的一部分，可以更轻易地引动风雷，调动水火，施展那些天罡地煞神通时，必将威力倍增，消耗大减。
夕阳终于完全沉入远山之下，夜幕缓缓降临，星子开始闪烁。
凌霄的阴神回归肉身，缓缓睁开双眼。眸中清光流转，一瞬即逝，复归平淡。他轻轻呼出一口气，这口气凝而不散，在寒冷的夜空中化作一道白练，飞出丈许方才缓缓消散。
炼神还虚，成了。
实力发生了质的飞跃，踏入了一个全新的境界。但他心中并无太多狂喜，只有一种“理应如此”的平静与淡然，仿佛只是推开了一扇早已等在路上的门。
他站起身，立于峰顶，负手仰望星空。夜风拂面，带来远方冰雪的气息与近处松涛的呜咽。他感觉自身与这片天地的联系从未如此紧密，仿佛一念便可融入这浩渺星空，与万物同呼吸。
前路依旧漫长，但视野已然不同。
山巅静立良久，直至月华洒满肩头。
他才微微一笑，一步踏出，身影如同融入了月色清风，向着山下飘然而去。步伐依旧从容，却带着一种契合天地韵律的玄妙，瞬息间便已在数丈之外。
夜色中，只留下空寂的山峰，以及那片亘古不变的灿烂星河。