城墙上的欢呼声渐渐平息，但每个人脸上都还残留着一种不真实的亢奋。
空气中，那股混合着血腥、焦臭和难以言喻的恶臭味道，提醒着他们，刚才发生的一切并非梦境。
他们赢了。
用一种他们自己都无法理解的方式，打退了传说中战无不胜的黑狼骑兵。
萧云庭站在城楼上，北风卷起他素色长袍的衣角。他的脸色比平时更白了几分，但眼神却亮得惊人。
他身边的老兵张谦，一个在边境摸爬滚打了半辈子的汉子，此刻看着萧云庭的眼神，已经从最初的怀疑、同情，变成了混杂着敬畏与狂热的崇拜。
『殿下……我们……』张谦的声音有些干涩，他想说些什么，却发现喉咙里堵得厉害。
萧云庭侧过头，看了他一眼，声音不大，却清晰地传到了周围每个亲兵的耳朵里。
『只是开始。』
他顿了顿，继续下令，语气平稳得听不出一丝波澜。
『传令下去，打扫战场。所有还能用的箭矢、兵器，全部回收。把我们受伤的弟兄抬下去，请城里最好的大夫医治，汤药钱，从我府里出。』
『至于……』他的目光投向城下那些草原人的尸体和哀嚎的伤员，『把他们的尸体堆到一起，等他们的人来收。受伤的，先不必管。』
命令冷酷，却是在场所有人都认为理所当然的。
张谦用力点头，『是！属下这就去办！』
看着张谦匆匆离去的背影，萧云庭才收回目光，扶着冰冷的墙垛，轻轻地咳嗽起来。
袖中的手，仍在微微颤抖。
不是因为害怕，而是因为后怕和脱力。
他赌赢了。
用全城军民的性命，赌拓跋烈麾下的这支先锋部队，只是一次试探。
赌他们没有携带任何攻城器械。
赌他们草原人的高傲，会让他们轻视朔州这破败的城墙。
更是赌他脑海里那些超越这个时代的知识，能够化腐朽为神奇。
一个亲兵小心翼翼地递上一件厚实的狐裘披风。
『殿下，风大，您身子要紧。』
萧云庭没有拒绝，任由亲兵为他披上。
那亲兵犹豫了一下，还是没忍住，小声问道：『殿下，我们刚才泼下去的……到底是什么神水？怎么……怎么那么厉害？』
这个问题，也是城墙上所有人心中的疑问。
开水烫人，他们知道。粪水恶心，他们也知道。
可两者加在一起，怎么就能让那些如狼似虎的骑兵，鬼哭狼嚎，溃不成军？
萧云庭的嘴角，勾起一抹极淡的笑意。
『不是神水，只是些不值钱的东西罢了。』
他看着亲兵好奇的眼睛，难得地解释了一句。
『滚烫的盐水，比开水更烫，沾在身上更难冷却。』
『再加上一些磨成粉的石灰，还有……红辣椒。』
盐、石灰、辣椒。
这些东西，朔州城里最穷的人家都拿得出来。
可就是这些最普通的东西，组合在一起，却成了黑狼骑兵的噩梦。
滚烫的盐水造成大面积的烫伤，石灰粉遇水发热，会造成二次灼伤，而辣椒粉，则是对视觉和呼吸道的毁灭性打击。
亲兵听得一愣一愣的，脸上写满了不可思议。
原来……打仗还能这样打？
萧云庭没有再多说。
他知道，这一仗，暂时是打退了敌人，但也彻底激怒了那头真正的草原狼王。
拓跋烈，一定回亲自前来。
而下一次，他面对的，将是黑狼部落真正的雷霆之怒。
他必须在拓跋烈抵达之前，准备好自己真正的筹码。
……
翌日，清晨。
天刚蒙蒙亮，凄厉的号角声便划破了朔州城上空死一般的寂静。
『敌袭！』
『黑狼部落！是黑狼部落的主力！』
城墙上，刚刚换防的守军，发出了惊恐的喊声。
只见远方的地平线上，一条黑线正迅速扩大、蔓延。
无数的黑狼旗帜，在寒风中猎猎作响。
铁蹄踏地的声音，汇聚成一股沉闷的雷鸣，让整个大地都在为之颤抖。
与昨日阿古拉那五百骑兵的试探不同，这一次，是真正的千军万马。
黑压压的骑兵阵列，一眼望不到头，那股肃杀之气，几乎让人窒息。
城墙上的守军，脸色瞬间变得惨白。
昨日侥幸胜利带来的那点喜悦和勇气，在这样恐怖的阵仗面前，被冲击得荡然无存。
不少年轻的士兵，握着兵器的手，已经开始抖个不停。
『慌什么！』
张谦拔出腰间的佩刀，厉声喝道。
『殿下早有预料！所有人，各就各位！弓箭手准备！』
他的吼声，让混乱的城头，稍稍安定了一些。
士兵们下意识地看向城楼的方向。
那道瘦弱的身影，不知何时，已经站在了那里。
依旧是那件素色的长袍，外罩着一件狐裘披风，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
可他只是静静地站在那里，就如同一根定海神针，让所有慌乱的人心，都找到了主心骨。
萧云庭的目光，平静地越过城下黑压压的大军，最终，落在了阵前那道雄壮如山的身影上。
那人骑着一匹神骏的黑色战马，身披厚重的黑色铠甲，背后一杆巨大的黑狼王旗，迎风招展。
即便隔着数百步的距离，萧云庭仿佛也能感受到对方身上那股如同实质般的压迫感和血腥气。
草原狼王，拓跋烈。
他来了。
拓跋烈同样在打量着城楼上的那个年轻人。
离得太远，看不清面容，只能看到一个模糊的轮廓。
但他能感觉到，那道目光，正直直地与自己对视，没有丝毫的畏惧和退缩。
『首领，下令吧！』
阿古拉骑在拓跋烈身侧，眼中燃烧着复仇的火焰。
『这一次，我们定要踏平朔州，活捉了那个病秧子！』
拓跋烈没有理会他，只是举起了右手。
身后的千军万马，瞬间安静下来。
那股从极动到极静的转换，所带来的压迫感，让城墙上的守军，连呼吸都变得小心翼翼。
拓跋烈策马，独自向前走了几十步，停在一个安全的距离外，声音如同洪钟，响彻整个战场。
『城楼上的，可是大夏七王爷，萧云庭？』
他的夏朝官话，带着浓重的草原口音，却字字清晰。
城楼上，萧云庭的亲兵正要代为答话，却被他抬手制止了。
萧云庭向前走了两步，扶着墙垛，朗声回应。
他的声音不大，甚至还带着一丝病弱的沙哑，却有着一种奇特的穿透力。
『本王在此。不知狼王带如此大军前来，有何贵干？』
拓跋烈听到这个声音，眼中闪过一丝异色。
如此中气不足，听起来，果然是个病秧子。
可就是这样一个病秧子，昨天却让他的先锋部队，吃了那么大的一个亏。
拓...跋烈的嘴角，勾起一抹残忍的笑意。
『我的人，在你城下死了上百个。我的弟弟，被你俘虏了。』
『你说，我来干什么？』
萧云庭闻言，轻轻地笑了一声。
『狼王说笑了。昨日之事，是你的部队先兵临城下，意图劫掠。我朔州军民，不过是自卫反击罢了。』
『至于你的弟弟……』
他顿了顿，声音陡然转冷。
『战场之上，刀剑无眼。他既然敢来，就该有被俘或者战死的觉悟。』
此言一出，黑狼部落的阵中，顿时响起一片愤怒的咆哮。
阿古拉更是气得破口大骂。
『你找死！』
拓跋烈再次抬手，压下了身后的骚动。
他的目光，死死地盯着萧云庭。
『好。好一个自卫反击，好一个刀剑无眼。』
『萧云庭，我给你一个机会。』
『打开城门，献出城内所有粮食。再把你昨天用的那种东西，交出来。』
『最后，自缚双手，到我面前磕头认错。』
『我可以考虑，留你一个全尸，并且，不屠城。』
这番话，充满了不容置疑的霸道和羞辱。
城墙上的守军，个个义愤填膺，怒目而视。
萧云庭的脸上，却依旧没有什么表情。
他只是静静地听着，然后，问了一个毫不相干的问题。
『狼王，你部落里的孩子，今年冬天，能吃饱饭吗？』
拓跋烈愣住了。
他没想到，在这种时候，对方会问出这样一句话。
他皱起眉头，冷声道：『这与你无关。』
萧云庭摇了摇头。
『不，这与你我，都有关。』
『你年年南下，劫掠我大夏边境，真的是因为你们草原人天性好战吗？』
『不是的。』
『你们只是为了活下去。』
『因为草原的冬天太漫长，太寒冷。一场暴雪，就能冻死你们成群的牛羊。没有了牛羊，你们就没有了食物。』
『所以，你们只能来抢。抢我们的粮食，抢我们的布匹，抢我们的一切。』
『可是，狼王，你有没有想过。抢，能解决根本问题吗？』
『今年你抢了，明年呢？后年呢？』
『你抢一次，我大夏的边军，就会增强一分。你杀我一个子民，我大夏就会有十个、一百个子民，拿起武器，与你为敌。』
『冤冤相报，何时了？』
萧云庭的声音，不疾不徐，在空旷的战场上，清晰地回荡。
拓跋烈身后的将领们，面面相觑，脸上都露出了困惑和不屑的神情。
这个病秧子王爷，在说什么胡话？
两军阵前，生死关头，他居然在这里讲起了大道理？
就连拓跋烈，也觉得有些荒谬。
他冷笑一声。
『说完了？』
『说完了，就准备受死吧。』
『我没兴趣听一个将死之人，在这里说教。』
萧云庭看着他，眼神中，忽然多了一丝怜悯。
『狼王，你错了。』
『我不是在说教。』
『我是在给你，和你的族人，指一条活路。』
『一条不用再流血，不用再挨饿的活路。』
拓跋烈脸上的笑容，彻底消失了。
他的眼神，变得锐利如刀。
『你什么意思？』
萧云庭深吸一口气，终于抛出了自己准备了一夜的筹码。
『我要和你做一笔交易。』
『交易？』拓跋烈像是听到了天底下最好笑的笑话，『你？一个被困在孤城里的病秧子，有什么资格，跟我谈交易？』
『资格？』
萧云庭笑了。
『就凭我，能让你和你的族人，在冬天里，也能吃上新鲜的蔬菜。』
『就凭我，能让你们的牛羊，安然度过最寒冷的暴雪。』
『就凭我，能让你们用一张羊皮，换到比你们抢掠十次，还要多的粮食和盐巴。』
『这个资格，够不够？』
一连串的话语，如同惊雷，在拓跋烈和所有草原人的耳边炸响。
冬天里吃上新鲜的蔬菜？
让牛羊安然度过暴雪？
用羊皮换取大量的粮食和盐巴？
这……这怎么可能？
这根本就是天方夜谭！
短暂的寂静之后，黑狼部落的阵中，爆发出了一阵惊天动地的哄笑声。
『哈哈哈哈！这个病秧子是疯了吧！』
『他在说什么梦话？』
『我看他是被吓傻了！想用这种鬼话，来拖延时间！』
阿古拉笑得最大声，他指着城楼上的萧云庭，对着拓跋烈喊道：『首领！别跟他废话了！他就是在妖言惑众！下令攻城吧！』
拓跋烈的脸上，也带着一丝讥讽。
但他没有笑。
因为他看到，城楼上的那个年轻人，脸上没有丝毫的慌乱和心虚。
他的眼神，平静而自信。
那种自信，不像是装出来的。
一个念头，不受控制地，从拓跋烈的心底冒了出来。
万一……
万一他说的是真的呢？
这个念头一出现，就再也挥之不去。
他想起了昨天那场诡异的战斗。
那些匪夷所思的守城手段。
这个萧云庭，身上充满了秘密。
他压下心中的波澜，冷冷地开口。
『空口白牙，谁都会说。』
『你说你能做到，拿出证据来。』
萧云庭似乎早就料到他会这么说。
『证据，自然有。』
『但不是在这里。』
『狼王若是有胆，可敢与我，单独一谈？』
『什么？』
『不可！』
这一次，不仅是草原人，就连城墙上的张谦等人，也惊呼出声。
『殿下！万万不可！』
『拓跋烈凶残成性，您怎么能去见他！太危险了！』
萧云庭摆了摆手，制止了属下的劝谏。
他的目光，始终锁定在拓跋烈的身上，带着一丝挑衅。
『怎么？堂堂草原狼王，连这点胆量都没有吗？』
拓跋烈双眼微眯，一股危险的气息，从他身上散发出来。
他身边的阿古拉急忙劝道：『首领！这肯定是那小子的奸计！他想引您过去，设下埋伏！』
拓跋烈没有说话。
他盯着萧云庭，看了许久。
他想从那张过分俊美的脸上，看出一丝一毫的阴谋诡计。
但是没有。
只有坦然。
和一种让他感到陌生的，掌控一切的从容。
许久之后，他缓缓开口。
『好。』
『我跟你谈。』
『在哪里？』
萧云庭的脸上，终于露出了一丝真正的笑意。
『就在这城门之外，两军阵前。』
『你我各带十名护卫，不带弓弩。』
『你若信不过我，可以让你的人，先检查这片地方。』
『如何？』
这个提议，再次让所有人大吃一惊。
在两军的注视下谈判？
这简直是闻所未闻！
拓跋烈深深地看了萧云庭一眼，最终，缓缓地点了点头。
『一言为定。』
半个时辰后。
朔州城那沉重的吊桥，缓缓放下。
城门打开，萧云庭在张谦等十名亲兵的护卫下，缓步走了出来。
他没有骑马，只是步行。
每走一步，都伴随着轻微的喘息，仿佛随时都会倒下。
而在对面，拓跋烈也翻身下马，带着阿古拉等十名最精锐的亲卫，大步走来。
他身材高大魁梧，每一步都充满了力量感。
两人，一强一弱，一动一静，形成了无比鲜明的对比。
最终，他们在战场的中央相遇了。
这是两位宿命之敌的第一次正式会面。
拓跋烈居高临下地审视着萧云庭，眼神如同打量猎物一般，充满了侵略性。
『你比我想象中，还要弱。』他毫不客气地开口，声音粗粝。
萧云庭抬起头，平静地与他对视。
『狼王也比我想象中，要更……高大一些。』
他的语气很平淡，听不出是赞美还是讽刺。
拓跋烈哼了一声。
『少说废话。』
『你说你能拿出证据，证据呢？』
萧云庭没有立刻回答。
他反而转身，对身后的张谦说道：『把东西，拿上来。』
张谦应了一声，让两名亲兵抬上了一个盖着厚厚棉布的木箱。
箱子一打开，一股清新的，带着泥土芬芳的绿意，瞬间扑面而来。
在看到箱子里东西的那一刻，拓跋烈，阿古拉，以及所有的草原人，全都瞪大了眼睛。
他们的脸上，露出了如同白日见鬼一般的神情。
只见那箱子里，装满了翠绿欲滴的青菜。
每一片叶子，都鲜嫩得能掐出水来，上面还带着晶莹的露珠。
在这万物凋零的北境寒冬，绿色，是比黄金还要珍贵的颜色。
『这……这是……』阿古拉结结巴巴地开口，不敢相信自己的眼睛。
拓跋烈猛地伸手，从箱子里抓起一颗青菜。
那冰凉而又充满生机的触感，告诉他，这不是幻觉。
他将菜叶凑到鼻尖，闻了闻，然后，又放进嘴里，咀嚼了一下。
一股清甜爽口的味道，在味蕾上炸开。
是真的！
真的是新鲜的青菜！
他猛地抬起头，看向萧云庭，眼神中充满了震撼和不解。
『怎么可能？』
『这种天气，怎么可能种出菜来？』
萧云庭淡淡一笑。
『我说过，我有办法。』
『这，就是我的诚意。』
『现在，狼王还觉得，我没有资格和你谈交易吗？』
拓跋烈死死地盯着萧云庭，胸口剧烈地起伏着。
眼前这一箱青菜，对他造成的冲击，远比昨日那场惨败，要大得多。
如果萧云庭真的掌握了在冬天种植蔬菜的技术……
那对整个草原来说，意味着什么？
意味着他的族人，再也不用在漫长的冬季里，只能啃食干硬的肉干。
意味着那些因为缺少菜蔬而生病死去的孩子和老人，都能活下来。
这……这简直是神迹！
他看着眼前这个面色苍白，气息微弱的年轻人，第一次，感到了发自内心的寒意。
这个人，比他想象中，要可怕一百倍，一千倍。
他不是一头病虎。
他是一条蛰伏在深渊里的毒龙。
许久，拓跋烈才找回自己的声音，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
『你想要什么？』
萧云庭知道，他已经抓住了对方的命脉。
『我要的东西，很简单。』
『第一，放了我的人。昨天你们突袭，俘虏了我三名出城巡逻的士兵。』
『第二，我要战马。一百匹。作为你们昨日攻击朔州的赔偿。』
『第三，也是最重要的。』
他的目光变得锐利起来。
『我要你，黑狼部落，与我朔州，签订和平协议。』
『从今往后，十年之内，你的部落，不得以任何理由，侵犯朔州一草一木。』
『作为回报，我朔州，将向你开放边境贸易。』
『你可以用牛、羊、马匹、皮毛，来换取我的粮食、食盐、布匹，以及……』
他指了指箱子里的青菜。
『这种，只属于我的，冬日的生机。』
拓跋烈听完，沉默了。
他身后的阿古拉，却已经忍不住跳了起来。
『不可能！』
『你这是痴心妄想！』
『我们凭什么要赔偿你战马？还要跟你签订什么狗屁协议？』
『我们有数万铁骑！只要首领一声令下，今天就能踏平你的朔州城！』
萧云庭连看都懒得看他一眼。
他的目光，始终落在拓跋烈的身上。
『狼王，你觉得呢？』
拓跋烈没有立刻回答。
他在权衡。
萧云庭的条件，看似苛刻，但其中的诱惑，也大得惊人。
稳定的粮食和食盐来源，还有这闻所未闻的冬季蔬菜……
这些东西，足以让他的部落，在草原上，拥有碾压其他任何部落的巨大优势。
可是，要他向一个大夏的王爷低头，签订城下之盟……
他草原狼王的尊严，何在？
他看着萧云庭那张云淡风轻的脸，忽然开口问道：『我的弟弟呢？』
萧云庭笑了。
『你的弟弟，在我城中，做客。』
『只要狼王答应我的条件，他自然安然无恙。』
『若是不答应……』
他没有说下去，但那威胁的意味，不言而喻。
拓跋烈的拳头，猛地攥紧。
骨节，发出了咔咔的声响。
一股狂暴的杀气，从他身上冲天而起。
他身后的亲卫，齐刷刷地拔出了弯刀。
张谦等人，也立刻横刀在前，将萧云庭护在身后。
气氛，瞬间剑拔弩张。
一场血战，似乎一触即发。
然而，萧云庭却像是没看到那些闪着寒光的弯刀一样。
他轻轻推开护在身前的张谦，又向前走了一步，离拓跋烈更近了。
他抬起头，看着对方那双燃烧着怒火的眸子，一字一句地说道。
『狼王，我知道你在想什么。』
『你在想，杀了我，攻下朔州城，你一样可以得到你想要的一切。』
『对吗？』
拓跋烈没有否认。
萧云庭继续说道：『你可以试试。』
『看看是你攻破城门的速度快，还是我下令杀死你弟弟的速度快。』
『看看你就算攻下了朔州，能不能找到，我种出这些菜的秘密。』
『我敢保证，你就算把朔州翻个底朝天，也找不到一片绿叶。』
『而没有了我，这项技术，就会永远消失。』
『你，和你的部落，将继续在每一个冬天里，忍饥挨饿。』
『而我……』
他笑了，那笑容，带着一丝决绝。
『最多，不过是拉着你最心爱的弟弟，和你的数千精锐，一起上路罢了。』
『这笔买卖，怎么算，我都不亏。』
拓...跋烈的心，猛地一沉。
他看着眼前这个瘦弱的王爷，第一次，感觉到了什么叫作无力。
威胁，对他没用。
武力，似乎也失去了意义。
这个人的软肋，到底在哪里？
就在这时，萧云庭忽然剧烈地咳嗽了起来。
他咳得撕心裂肺，弯下了腰，脸色涨得通红，仿佛要把整个肺都咳出来。
张谦连忙上前扶住他。
『殿下！』
拓跋烈看着这一幕，眼神变幻不定。
他看到萧云庭从袖中拿出一块手帕，捂住了嘴。
当手帕拿开时，一抹刺目的殷红，出现在雪白的手帕上。
他……咳血了？
拓跋烈的心中，忽然涌起一股荒谬的感觉。
就是这样一个随时都可能病死的人，刚才，却在用最强硬的姿态，威胁着自己。
萧云庭喘息了许久，才慢慢直起身子。
他随意地将那块带血的手帕收回袖中，脸色白得像一张纸。
他看着拓跋烈，声音沙哑地开口。
『狼王，我的时间，不多。』
『你的耐心，想必也有限。』
『答应，还是不答应，给我一个准话。』
拓跋烈盯着他咳血后，依旧亮得惊人的眼睛，沉默了许久。
最终，他从牙缝里，挤出了几个字。
『我怎么信你？』
萧云庭的脸上，终于露出了一丝胜利的微笑。
他知道，拓跋烈，已经动摇了。
『很简单。』
『我们可以先做第一笔交易。』
『我放了你的弟弟，你退兵三十里。』
『我卖给你一千斤蔬菜，你给我一百匹战马。』
『至于和平协议，我们可以慢慢谈。』
他看着拓跋烈，伸出了一只手。
那只手，修长，苍白，甚至还在微微颤抖。
『狼王，这，是我最大的诚意。』
拓跋烈看着那只手，又看了看萧云庭的脸。
最终，他缓缓抬起了自己的手。
就在两只手即将握在一起的时候，拓跋烈忽然开口。
『我还有一个条件。』
萧云庭眉梢微挑。
『请讲。』
拓跋烈的目光，变得极具侵略性，他上上下下地打量着萧云庭，嘴角勾起一个危险的弧度。
『我要你。』