青霜快步折返，发梢沾着檐角滑落的晨露。“京兆尹带差役进了周府，正在查账册，门外围了不少人。”
谢昭宁指尖在琴匣边缘轻叩两下，未语。她起身离座，面纱微扬，素衣广袖随步履轻荡，琴匣斜挎肩后，沿街缓行。听雨轩外喧声渐远，她不疾不徐，穿巷而过，直至周府外垂柳掩映的巷口停步。
她闭目，指腹贴弦，无声引动《察心曲》。音波如丝，穿墙入院——衙役翻箱倒柜的笃定、仆婢躲在廊下交头接耳的惊惧、厅中一道尖利嗓音歇斯底里的嘶喊，皆如潮水涌入识海。周婉柔仍在挣扎，可情绪已乱，怒意之下是深不见底的恐惧。
证据确凿，人心溃散。
谢昭宁睁眼，抬步向前。朱门半开，差役把守两侧，百姓围聚门外，伸颈张望。她未从正门入，而是绕至侧廊屏风之后，静立不动。
厅内，京兆尹立于案前，手执三份文书。一份是说书人当众出示的揭发信，字迹清晰列明周氏罪状；一份是陶瓮中掘出的焦木残片，其上“谢”字烙印分明；第三份则是血河寨盗匪画押供词，白纸黑字写明受雇劫持谢家遗孤之事。
“周氏！”京兆尹声沉，“此三证俱在，你还有何话讲？”
周婉柔披发踉跄，脸色惨白如纸，却仍强撑：“我是尚书府二夫人！朝廷有册封，族谱有名讳！这些全是伪造！那丫头不过是个野种，妄图夺产，勾结匪人陷害于我！”
她声音尖利，手指直指门外，仿佛谢昭宁就在人群之中。
京兆尹尚未开口，厅内忽起一阵极细微的波动。无人察觉，唯有周婉柔瞳孔骤缩，喉头一紧，脱口而出：
“我不是二夫人！我就是管事婆娘！那夜火起，我趁乱偷了小姐的玉佩，藏在灶底三个月，等风头过了才敢回京认亲！”
话毕，她浑身剧颤，似被抽去筋骨，双膝一软，瘫跪于地。
四周死寂。
京兆尹凝视她片刻，缓缓合上卷宗，拱手向屏风方向：“谢姑娘，证据确凿，公事公办，容不得狡辩。”
谢昭宁缓步而出。
阳光自檐角斜照，落在她青玉簪上，泛出温润光泽。她未看京兆尹，只目光垂落，静静望着地上蜷缩的身影。
“你不是配不配做谢家妇。”她声音不高，却字字清晰，“而是——从头到尾，你都不配做人。”
周婉柔猛地抬头，眼中血丝密布，嘴唇颤抖：“你……是你用邪术逼我说话！你根本不是人！你是妖女！是祸水！”
谢昭宁不怒，也不笑。她只是轻轻抚过琴弦，指尖一压，余音未响，却让周婉柔浑身一抖，仿佛被无形之手扼住咽喉。
“对了。”她微微俯身，语气轻得像在交代一件琐事，“边关那家窑子，我已经替你‘安排’好了。”
周婉柔呼吸一滞，瞳孔骤然放大。
她终于明白——那曾想加诸于谢昭宁身上的屈辱，如今尽数奉还。
差役上前，铁链哗啦作响。周婉柔被五花大绑拖出厅门，沿途嘶喊哭嚎，口中喃喃：“我不该贪那三千两……不该信血河寨……不该……”
百姓围观，有人唾骂，有人唏嘘。一名老妇抱着孙儿低语：“这等毒妇，活该下地狱。”
谢昭宁未停留。
她转身离去，青霜紧随其后。刚出府门，便有数名妇人挤上前，欲跪地叩谢：“谢姑娘为咱们主持公道，您是活菩萨啊！”
她脚步未停，只抬手轻拂，琴音微漾，《静心曲》悄然扩散。那几人顿觉心头一松，膝盖无力再弯，只觉一股温和之力托起她们，竟无法下跪。
“清白本就该归位。”她低声说，“不必谢我。”
马车早已候在巷外。她登车入内，帘幕垂落。青霜坐在对面，喘息未定：“小姐，她刚才那句话……您真让人把她送去边关窑子？”
谢昭宁闭目，指尖抵弦，体内因连续施展琴音而泛起的微颤正缓缓平复。她未答，只道：“律法治其罪，人心惩其恶。她若入狱善终，反倒便宜了她。”
青霜噤声。
车轮碾过青石板，驶向城西偏巷。此处僻静，少有行人。谢昭宁睁开眼，目光透过帘隙，落在远处一抹匆匆掠过的皂靴身影上。
她未动声色，只将琴匣置于膝上，指尖轻抚银弦。
方才那一句“安排”，并非虚言。她在茶馆时便已让青霜送出一封信，收件人是边关一位曾受谢家恩惠的守将。信中未提私仇，只言：“有一妇人，冒名顶替，贪吞忠良家产，现已被捕。若其流放途中‘意外’落入民间私牢，沦为苦役，望勿干预。”
她不杀人，但也不必救。
周氏倒台，不过是棋局第一步。
马车缓缓停下。外头传来青霜压低的声音：“小姐，玄影的人在巷尾守着，说暂时无异动。”
谢昭宁颔首，指尖仍在弦上。
她知道，真正的风暴还未到来。皇后不会坐视线索暴露，三皇子更不会放过任何打击她的机会。周婉柔只是浮于水面的残枝，底下暗流才是致命之渊。
她调整坐姿，重新闭目。
《静心曲》在识海流转，如清泉洗过经络。琴音不止是武器，也是庇护。每一次拨弦，都在唤醒更多记忆碎片——父亲临终前的眼神，母亲怀中残留的香气，还有那夜暴雨中，一道模糊身影将她塞入水缸……
她不能再等。
皇陵秘钥需琴音开启，而时间，正一分一秒流逝。
马车静止。
忽然，帘外传来一声极轻的响动——像是油纸包落地的窸窣。
谢昭宁睁眼，指尖悬于弦上。
青霜掀帘查看，拾起一只沾灰的油纸包，打开一看，是半块冷掉的桂花糕。糕底压着一行小字：“西市米行，子时，新货到。”
她递入车内。
谢昭宁接过，指尖摩挲字迹。这不是青霜惯用的暗记。
但她认得这笔触。
沈墨白的手书。
她将油纸包收入袖中，低声吩咐：“调头，去西市。”
马车再度启动。
车轮滚动，碾过晨光斑驳的长街。谢昭宁靠在厢壁，手中琴匣微暖，仿佛有某种力量正从深处苏醒。
她不再是谁的影子，也不是谁的棋子。
她是谢昭宁。
谢家最后的血脉，前朝秘辛的钥匙，也是这场乱局中，唯一能以琴音唤醒真相的人。
马蹄声渐远。
西市牌坊在望，米行匾额随风轻晃。