晨光微亮，官道上马蹄轻踏，尘土未扬。谢昭宁坐在马上，琴匣稳稳系于背后，指尖无意识地摩挲着木匣边缘那道裂痕。萧景珩骑在侧前方，玄色锦袍被风掀起一角，腰封金纹在初阳下泛着冷光。
她望着他挺直的背影，忽然开口：“你说京城会等我们多久？”
他没有回头，声音低沉：“等你弹完第一曲。”
话音刚落，远处驿站小镇已有炊烟升起。茶摊前围坐几名妇人，一边剥豆一边闲谈，声音不高，却随风断续传来。
“听说了吗？谢家那位小姐，跟镇北王一路同行，夜里还共处一帐呢。”
“孤女一个，也配进王府？怕不是使了什么狐媚手段。”
“可不是！前日说书人都讲了，她爹当年就是靠巴结权贵起家的。”
谢昭宁的手指一顿，琴弦未动，心音已起。她闭眼，默运《心音谱》中的《察微律》，将那几道言语中夹杂的情绪波动逐一剥离——愤怒、鄙夷、幸灾乐祸……但最深处，有一丝刻意的煽动，如针藏棉，极难察觉。
她睁眼，眸色清冷：“这不是百姓闲话。”
萧景珩终于勒马，转身看她。
“是有人推波助澜。”她低声，“那些话里藏着引导之意，像是事先编排好的词句，只等着被人传开。”
他冷笑一声，抬手抚过剑柄：“看来有人怕你回来。”
青霜从后方小跑而来，发带松了半边，手里攥着一张油纸。“姑娘，我在镇口茶楼听见的，不止一处在说。还有人说您在边关勾引将士，扰乱军心。”
谢昭宁接过油纸，上面潦草记着几条流言，字迹凌乱却内容一致。她指尖轻划过纸面，仿佛能触到那些话语背后的温度——恐惧、嫉妒、不甘。
“周婉柔。”她忽然说出这个名字，语气平静得像在陈述天色。
萧景珩挑眉：“你确定？”
“我六岁那年，她摔碎我家青瓷花瓶，说是我打的。那时她眼里就有这种恨意。”谢昭宁垂眸，“如今她怕了。秘钥线索现世，她知道自己的假身份撑不了多久。”
夜宿驿站客栈，烛火摇曳。谢昭宁盘膝坐于床榻，取下琴匣置于膝上，未开匣，只以指尖轻点七弦，奏出一段极轻的《溯源曲》。琴音如丝，缓缓渗入记忆深处。
画面浮现：一座朱漆大门的府邸，厅堂内一名桃红衣裙的妇人站在镜前，腕上八个翡翠镯子相撞作响。她盯着手中半块玉佩，咬牙切齿：“谢家血脉断绝才好，这位置，我坐定了。”
正是周婉柔。
琴音戛然而止。谢昭宁睁眼，目光如霜。
“她在京中重金打赏说书人？”她问青霜。
“是。”青霜点头，“三处茶楼都收了她的银钱，每讲一次您的‘丑事’，就赏五两。”
谢昭宁冷笑：“她以为用钱就能买尽人心？”
她起身走到案前，提笔蘸墨，在素绢上写下三行字：
其一，周氏婉柔，私卖谢府祖产三百亩，地契尚存户部备案。
其二，周氏与江湖盗匪“血河寨”往来密切，曾以谢府密道藏匿赃物。
其三，周氏非尚书府二夫人，乃管事之妻冒名顶替，当年惨案之夜携财潜逃，后伪造文书返京掌家。
写罢，她吹干墨迹，交予青霜：“找三个不同茶楼的说书人，分三日放出。不要提我，只说是‘老吏回忆录’。”
青霜迟疑：“万一她反咬一口？”
“她不会。”谢昭宁轻抚琴弦，“人在做贼心虚时，越想掩盖，越会露出破绽。她若不动，我还难下手；如今她主动造谣，便是自投罗网。”
萧景珩倚门而立，一直未语。此刻才走近，低头看那素绢上的字迹，眸光渐深。
“你打算让她继续说？”
“说得越多，错得越多。”她抬眼看他，“她不知道，每一句谎言，都是我布下的线。等她把所有污名都扣在我头上时，我再一一拆解——那时，谁信她？”
他凝视她片刻，忽然低笑：“你比我想的更狠。”
“我不是狠。”她摇头，“我只是不想再被人当成棋子。从前她夺我身份，毁我名声，如今我要她当众跌落神坛。”
翌日清晨，两人再度启程。官道渐宽，京城轮廓已在远处浮现。城南十里亭外，柳枝拂风，行人渐多。
谢昭宁勒马稍停，抬手轻抚琴匣。阳光落在她半束乌发之上，青玉簪泛着温润光泽。她没有再说话，只是静静望着那座巍峨城门。
萧景珩策马至她身侧，右手按在剑柄上，声音低沉：“我已经让玄影封锁周府四周，她若有异动，立刻回报。”
“不必急。”她说，“让她再得意几日。等她觉得谣言已成定局，再亲手撕碎她的脸。”
话音未落，一辆华盖马车自城门方向疾驰而出，车帘微掀，露出一只涂着蔻丹的手，腕间八枚翡翠镯子相撞，发出清脆声响。
谢昭宁眼神一凝。
那正是周婉柔惯用的步摇样式，桃红衫裙，金饰满身。
马车未停，径直驶向郊外别院。车轮碾过石板路，留下两道浅痕。
青霜低声：“她出城了，去的是她私藏地契的庄子。”
谢昭宁指尖轻拨，一段短促旋律自琴弦溢出，随即消散在风中。这是她与萧景珩之间的暗号——**猎物已动，网可收**。
萧景珩微微颔首，抬手示意身后暗卫散开追踪。
“她在怕。”谢昭宁轻声道，“所以急于转移证据。但她不知道，真正的证据，从来不在纸上。”
她望向城门，百姓来往如织，议论声隐约可闻。
“再过三日，茶楼就会传出她的丑事。”她说，“等到那时，我会在众目睽睽之下，抚琴一曲。”
“什么曲？”
“《清浊引》。”她唇角微扬，“专为辨明真假而生。琴音所至，人心自现。”
萧景珩看着她，忽然伸手，轻轻握住她扶在琴匣上的手。他的掌心温热，带着常年握剑的薄茧，却不粗暴。
“这一次。”他低声道，“我不让你一个人面对。”
她没有抽手，只轻轻回握了一下，随即松开。
马蹄再次响起，两人并行向前，穿过十里长亭。春风拂面，吹动她的广袖，也吹起琴匣上的系带。
临近城门时，一名小贩高声吆喝：“今儿个说书讲谢家小姐攀权附势，免费听喽！”
谢昭宁脚步未停，只淡淡道：“明日就说她姨母贪财卖国，该换人听了。”
萧景珩低笑一声，正欲开口——
忽见城门口一阵骚动，一名衙役手持告示，张贴于公告栏上。围观人群顿时哗然。
谢昭宁远远望去，只见那告示赫然写着：“尚书府嫡女谢氏昭宁，行为不端，有辱门楣，朝廷将彻查其归京之举是否合礼法。”
她眼神骤冷。
萧景珩翻身下马，大步上前，一把扯下告示，撕成碎片。
纸屑纷飞中，他冷冷扫视四周：“谁敢再贴一张，我就拆一座衙门。”
人群寂静。
谢昭宁仍坐在马上，手指轻轻搭在琴弦上，一缕极细的音波悄然扩散，顺着风势探入城内。
她已感知到，无数情绪正在涌动——有畏惧，有好奇，更有隐藏在角落里的、一丝无法掩饰的慌乱。
那是周婉柔的心跳。