夕阳的余晖透过残破的树枝，在焦黑的土地上投下斑驳的光影。沈砚靠在一棵半枯的老槐树上，树干上还残留着浊灵之气腐蚀的黑色痕迹，粗糙的树皮硌着后背，却让他混乱的思绪稍稍沉淀。他抬手抹去嘴角残留的血渍，指尖触到的皮肤冰凉，体内的灵力如同干涸的河床，只剩下涓涓细流在经脉中缓慢流淌，每一次运转都带着细微的刺痛——那是连续激战留下的创伤，也是灵力透支后的后遗症。
不远处，联军的弟子们正在清理战场。有的在收敛同门的尸体，用白布小心翼翼地包裹起来，动作轻柔，脸上满是悲痛；有的在收缴浊族的兵器和物资，将那些沾满血污的骨刃、石矛堆在一起，准备集中销毁；还有的在救治伤员，疗伤丹药的清香与空气中尚未散尽的血腥、腐臭气息交织在一起，形成一种复杂而沉重的味道。偶尔传来弟子们压抑的啜泣声，或是低声的交谈，没有胜利后的狂喜，只有劫后余生的疲惫和对逝者的哀悼。
沈砚的目光扫过这片狼藉的战场，黑色的浊血在焦土上凝结成痂，像一块块丑陋的伤疤，刻在这片刚从炼狱里挣扎出来的土地上。他想起半个时辰前，当他和苏清瑶带着摧毁浊源核心的消息降落在山脚下时，弟子们爆发出的震天欢呼，那欢呼里有喜悦，有解脱，更有对生存的渴望。可此刻，喧嚣散去，只剩下触目惊心的残破，让他心中沉甸甸的。
他低头看向手中的滓器长剑，剑刃上还残留着一丝淡淡的黑色雾气，那是浊族大长老临死前逸散的浊灵之气，即便已经被蚀灵纹吞噬了大半，依旧带着一丝顽固的邪恶气息。他轻轻挥动长剑，一道微弱的黑色灵光闪过，将那丝雾气彻底湮灭，可心中的疑惑却如同潮水般涌了上来，越来越强烈。
“为什么？”沈砚低声自语，眉头紧紧皱起。
他想起摧毁浊灵罩时的情景。上千枚废灵弹如同黑色的流星，撞在浊灵罩上的瞬间，黑色的废灵之力与浊灵之气碰撞、湮灭，那层看似坚不可摧的黑色光幕如同纸糊一般，被轻易撕开一个巨大的缺口。当时他以为，废灵之力对浊灵之气有着绝对的克制，只要继续催动废灵滓的力量，就算是元婴后期的大长老，也能轻松应对。
可真正交手后，他才发现自己错得离谱。
废灵形态确实能免疫大长老的大部分物理攻击和能量攻击，滓器长剑也能劈开浊灵之气的防御，但无论他如何攻击，都难以对大长老的本体造成致命伤害。大长老的浊灵之气如同源源不断的泉水，从浊源核心中汲取力量，就算被吞噬、被劈开，也能快速恢复，仿佛永远耗不尽。而他的废灵形态虽然强悍，却需要消耗海量的灵力，支撑不了太久，几次交锋下来，他反而被大长老逼入绝境，若不是苏清瑶及时赶到，用清灵草炼制的长剑劈开浊灵藤蔓，又点明了法杖是浊灵之源，他恐怕早已性命不保。
“废灵滓能轻易破坏浊灵罩，却伤不到大长老的根本……”沈砚手指轻轻敲击着剑柄，陷入了沉思，“是废灵滓的力量还不够强吗？”
他想起自己炼化的废灵滓，都是从斩杀的浊族修士身上收集而来，品级不算太高，或许真的是力量不足，无法突破大长老元婴后期的修为壁垒。可转念一想，当初摧毁浊灵罩时，那些废灵弹的力量足以撕裂空间，威力并不弱，为何面对大长老时，却显得如此无力？
“还是说，我的用法错了？”
这个念头一冒出来，就像一颗种子，在他的脑海中快速生根发芽。他一直以为，蚀灵纹的力量就是吞噬，吞噬浊灵之气，吞噬敌人的灵力，吞噬一切邪恶的能量，然后转化为自身的力量。可面对大长老时，这种吞噬似乎只是暂时的，无法从根本上根除浊灵之气，只要浊源核心还在，大长老就能源源不断地补充能量，吞噬再多也无济于事。
“吞噬……只是消耗，不是根除。”沈砚喃喃道，眼神渐渐变得深邃。
他想起苏清瑶在战斗中说过的话，“清灵草的力量能克制浊灵之气”，还有她之前提到的“一体两面”。当时战况紧急，他没来得及细想，现在静下心来，那些话语如同醍醐灌顶，让他豁然开朗。
苏清瑶曾说过，浊源是浊灵之气的源头，浊灵之气在天地间弥漫、侵蚀，最终会沉淀、腐朽，变成毫无生机的废灵滓。这是一个自然的过程，浊灵生废灵，如同万物生长、衰败，是天道循环的一部分。可如果反过来呢？废灵滓是浊灵之气的终极形态，是否也蕴含着逆转的可能？
“浊灵变成废灵，是衰败；那废灵能否逆转这个过程，净化浊灵？”
沈砚的心脏猛地一跳，这个大胆的想法让他浑身一震，连体内的刺痛都仿佛减轻了几分。他想起苏清瑶的清灵剑，清灵草是至纯至净的灵草，能克制浊灵之气，靠的就是净化之力，将污浊的浊灵之气净化为无害的灵气。而废灵滓作为浊灵之气的衍生物，本身就与浊灵之气有着同源的联系，或许它的力量不仅仅是吞噬，更能从根源上净化浊灵之气！
“对！清灵草是外部克制，而废灵滓是内部净化！”沈砚眼中闪过一丝精光，思路越来越清晰，“浊灵和废灵本是同源，一体两面。我之前只看到了废灵吞噬浊灵的一面，却忽略了它们本质上的联系。如果能调动废灵滓的力量，不是去吞噬，而是去净化，或许就能从根本上瓦解浊灵之气，甚至……超越蚀灵纹现有的境界！”
他尝试着闭上眼睛，集中精神，沉入丹田，感受体内蚀灵纹的变化。之前运转蚀灵纹时，感受到的是一种狂暴、贪婪的力量，如同饥饿的野兽，疯狂地吞噬着周围的能量。可现在，他刻意放缓心神，摒弃“吞噬”的念头，转而想着“净化”，想着将浊灵之气转化为纯净的能量。
奇妙的事情发生了。
丹田内的蚀灵纹原本是黑色的，闪烁着幽冷的光芒，此刻却渐渐泛起一丝淡淡的金色光晕。那股狂暴的力量变得温顺起来，如同平静的湖水，缓缓流淌在经脉中。他能感受到，体内残留的一丝浊灵之气，不再是被强行吞噬，而是被这股温和的力量包裹、渗透，一点点剥离其中的污浊，转化为纯净的灵力，融入他的经脉之中。
“真的可以！”沈砚心中狂喜，连忙加大精神力，引导着这股变化。
可就在这时，一股强烈的刺痛突然从丹田传来，蚀灵纹上的金色光晕瞬间黯淡下去，又恢复了原本的黑色。沈砚闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，体内的灵力再次变得紊乱。
“还是太勉强了。”他睁开眼睛，轻轻喘了口气，心中却没有丝毫气馁，反而充满了希望。刚才那短暂的变化，已经证明了他的猜想是正确的，蚀灵纹的下一境界，确实是净化，只是他现在的修为还不够，对蚀灵纹的掌控也不够精深，无法稳定地维持这种状态。
他想起与大长老的战斗，大长老的法杖顶端镶嵌着浊源核心的碎片，那是浊灵之气的本源，蕴含着最纯粹的浊灵之力。当时他用滓器长剑攻击法杖，虽然破坏了晶体，却没能彻底净化其中的浊灵本源，所以大长老才能临死前想要引爆浊源核心。如果当时他已经掌握了净化之力，或许就能直接净化掉浊灵本源，避免后续的危险。
“吞噬是基础，净化才是王道。”沈砚握紧了拳头，眼神变得无比坚定。
他之前的修炼，一直专注于提升蚀灵纹的吞噬能力，认为吞噬得越多，力量就越强。可经过这场战斗，他才明白，力量的强弱不仅仅在于数量，更在于质量。吞噬只能暂时消耗敌人的力量，而净化能从根本上瓦解敌人的根基，这才是克制浊灵之气的终极手段。
“苏清瑶说的对，浊灵和废灵是一体两面，相生相克。”沈砚抬头望向天空，夕阳已经落下大半，天空渐渐被夜色笼罩，“浊灵之气污染天地，废灵滓看似无用，却能净化浊灵，这或许就是天道的平衡。”
他想起自己第一次接触废灵滓时的情景，那是在一处被浊族污染的山谷中，无数废灵滓堆积在谷底，散发着腐朽的气息，当时他只觉得这种东西毫无用处，没想到如今却成了克制浊灵之气的关键。世事无常，却又暗藏玄机，这让他对修炼之道有了更深的感悟。
不远处，苏清瑶处理完伤员，朝着沈砚走来。她看到沈砚靠在树上，脸色苍白，嘴角还有血迹，连忙快步上前，从储物袋中取出一枚疗伤丹药，递了过去：“沈砚，你怎么样？是不是伤势又加重了？”
沈砚接过丹药，服了下去，一股清凉的气息顺着喉咙涌入体内，缓解了丹田的刺痛和经脉的紊乱。他微微一笑，说道：“我没事，只是刚才在思考一些事情，不小心岔了气。”
“思考什么？”苏清瑶坐在他身边，好奇地问道。她能感受到，沈砚的气息虽然依旧疲惫，但眼神却比之前更加明亮，仿佛解开了什么心结。
沈砚看向她，将自己的猜想和刚才的尝试说了出来：“清瑶，你之前说浊灵和废灵是一体两面，我在想，废灵滓的力量或许不仅仅是吞噬，还能净化浊灵之气。蚀灵纹的下一境界，可能不是更强的吞噬，而是净化。”
苏清瑶听后，眼中闪过一丝惊讶，随即陷入了沉思。她低头沉吟片刻，眼中渐渐露出赞同的神色：“你这么一说，我倒觉得很有可能。清灵草能克制浊灵之气，靠的就是净化之力，而废灵滓作为浊灵之气的衍生物，与浊灵之气的联系比清灵草更紧密，或许真的能从根源上净化浊灵。”
她顿了顿，补充道：“而且，吞噬本质上是一种掠夺，虽然能快速提升实力，但也容易让灵力变得驳杂，留下隐患。而净化是一种升华，能让力量变得更加纯粹，也更符合天道循环的规律。你之前与大长老战斗时，虽然能吞噬他的浊灵之气，但他有浊源核心源源不断地补充，就是因为你没能净化他的浊灵本源。”
沈砚点了点头，深有同感：“没错，我之前就是陷入了误区，以为吞噬得越多越好，却忽略了根本。如果能掌握净化之力，下次再遇到类似的敌人，就能直接净化他们的能量本源，从根本上解决问题。”
“不过，净化之力肯定比吞噬更难掌握。”苏清瑶提醒道，“浊灵之气的本质是污浊、狂暴的，想要净化它，不仅需要强大的力量，还需要极强的精神力和对能量的掌控力。你刚才尝试时是不是遇到了困难？”
沈砚苦笑了一下，说道：“嗯，刚才试着引导蚀灵纹转化为净化之力，虽然成功了一瞬间，但很快就失败了，还受了点轻伤。看来想要掌握这种力量，还有很长的路要走。”
“没关系，你能发现这个方向已经很了不起了。”苏清瑶安慰道，“修炼之路本就没有捷径，一步一个脚印慢慢来。而且，你现在刚经历大战，伤势还没恢复，不宜急于求成。等我们回去之后，找个安全的地方潜心修炼，我相信你一定能成功掌握净化之力。”
沈砚看着苏清瑶坚定的眼神，心中涌起一股暖流。这场战争，若不是苏清瑶多次出手相助，提醒他大长老的弱点，他恐怕早已命丧黄泉。而且，苏清瑶的智慧和见识，也给了他很多启发，让他能更快地找到修炼的新方向。
“谢谢你，清瑶。”沈砚真诚地说道。
苏清瑶微微一笑，脸颊泛起一丝红晕，连忙转移话题：“跟我客气什么。对了，苏长老和周长老正在清点伤亡人数，整理战场，我们接下来打算返回宗门，你觉得呢？”
沈砚抬头望向远处，苏振南和周庸正在和几名弟子交谈，脸上满是疲惫，却依旧有条不紊地安排着各项事务。他点了点头，说道：“好，这里的事情已经结束了，是该回去了。不过，在回去之前，我们还要确认一下浊源核心是否真的被彻底摧毁，有没有残留的浊族修士，避免留下后患。”
“嗯，我已经让弟子们去探查了，应该很快就有消息。”苏清瑶说道。
两人并肩靠在老槐树上，沉默地看着渐渐被夜色笼罩的战场。远处的篝火已经点燃，跳动的火焰照亮了弟子们忙碌的身影，也驱散了些许的寒意。空气中的浊灵之气越来越淡，取而代之的是清新的草木气息，仿佛这片土地正在慢慢恢复生机。
沈砚再次闭上眼睛，感受着体内的蚀灵纹。虽然刚才的尝试失败了，但他已经找到了新的方向，心中充满了动力。他知道，净化之力的掌握不会容易，可能需要耗费大量的时间和精力，甚至还要经历更多的磨砺，但他不会退缩。
他想起那些在战争中牺牲的同门，想起那些被浊族残害的百姓，想起凡界百姓期盼和平的眼神。这些都是他前进的动力，让他有勇气面对未来的一切挑战。
“蚀灵纹，下一境界，净化！”沈砚在心中默念，眼神变得无比坚定。
他能想象到，当他真正掌握净化之力的那一刻，无论是多么强大的浊灵之气，都能被他轻易净化；无论是多么邪恶的敌人，都能被他从根源上瓦解。到那时，他才能真正成为凡界的守护者，保护身边的人，守护这片土地的安宁。
夜色越来越浓，篝火的光芒在黑暗中显得格外明亮。沈砚靠在老槐树上，缓缓运转灵力，开始修复体内的伤势。他的心神平静如水，脑海中不断回想刚才尝试净化之力时的感受，默默总结经验，为接下来的修炼做准备。
苏清瑶坐在他身边，静静地守护着他，偶尔抬头望向夜空，眼中充满了对未来的憧憬。她相信，只要沈砚能成功掌握净化之力，未来的凡界，一定能彻底摆脱浊族的威胁，迎来真正的和平与安宁。
战场的喧嚣渐渐平息，只剩下篝火燃烧的噼啪声和弟子们偶尔的低语。沈砚的心中，却燃烧着熊熊的火焰，那是对力量的渴望，是对守护的信念，更是对未来的期盼。他知道，新的征程，已经在他找到净化之道的那一刻，悄然开启。