李华带着大队人马，一路跋涉，足足走了半个多月，才终于踏入了川蜀地界。
当熟悉的湿润空气和带着泥土芬芳的风拂面而来时，李华忍不住将头探出马车窗外，深深地吸了一口气，脸上露出了放松而惬意的笑容。
“终于…回到我的地盘了。”他低声自语，一种如同游鱼归海般的自在感油然而生。他立刻吩咐下去，加快行程，恨不得立刻飞回蜀王府。
护卫们同样归心似箭，听到命令，纷纷抖擞精神，加快了前进的速度。
又经过三日的紧赶慢赶，终于在一个傍晚时分，巍峨的蜀王府轮廓出现在了视野尽头。夕阳的余晖为王府的琉璃瓦镀上了一层温暖的金色。
李华提前做了安排。他让栗嵩和夏铖带着贾家母女三人，乘坐马车，悄无声息地从王府侧门进入，直接安置到一处早已准备好的僻静院落，严令不得声张。
而他自己，则换乘上鞠义，在郭晟、厉忠等精锐护卫的簇拥下，仪仗鲜明地来到了王府正大门。
果然，得到消息的蜀王妃早已率领王府属官、内眷以及大批仆从，等候在王府大门外。一见李华骑马而来，蜀王妃立刻激动地迎上前去，也顾不得什么礼仪，拉着儿子的手上下仔细打量，眼眶瞬间就红了：
“我的儿！你可算平安回来了！让娘好好看看…瘦了…在外面肯定吃了不少苦…没受伤吧？”她声音哽咽，充满了母亲的关切。
李华笑着下马，任由母亲检查，安慰道：“母亲放心，儿子好着呢，一根头发都没少。”
他与母亲简单寒暄了几句，目光扫过前来迎接的人群。忽然，他的目光停在了一个陌生的身影上——那是一位胡须全白、面容清癯、身着儒袍、站得笔直的老者，气度沉静，与周围喜庆的氛围显得有些格格不入。
李华挑了挑眉，指着那老者问道：“母亲，这位是…？”
不等蜀王妃回答，那老者——萧时中——便上前一步，从袖中取出一卷明黄的绢帛，面容肃穆，朗声道：“蜀王拓跋焘接旨！”
众人见状，立刻纷纷跪倒在地。李华也收敛了笑容，整理了一下衣袍，跪了下来。
萧时中展开圣旨，用清晰而平稳的声调，将皇帝斥责李华、罚其禁足五个月、罚俸一年，并命他教导世子“读书明理”的旨意宣读了一遍。
旨意念完，现场一片寂静。许多人都偷偷抬眼去看李华的反应，以为他会愤怒或不甘。
然而，李华的反应再次出乎所有人的意料。只见他非但没有丝毫恼怒，脸上反而重新露出了那抹玩世不恭的笑容，甚至对着萧时中拱了拱手，语气轻松地说道：
“原来如此。臣领旨，谢恩！既然如此…那今后就有劳萧大人多多费心‘教导’了。”
他那副浑不在意的态度，让跪在一旁的蜀王妃气得直掐自己手心，却让萧时中深邃的眼眸中，闪过一丝难以察觉的异光。这位世子殿下，比他想象中还要…难以捉摸。
李华回到自己的院落，第一件事便是屏退左右，只留下世子妃元阿宝，夫妻二人一同舒舒服服地泡了个热水澡，洗去了一路的风尘与疲惫。
正当两人享受着难得的温存时光时，门外传来了侍女小心翼翼的通传声，说是王妃娘娘派来的人请世子殿下过去一趟。
李华皱了皱眉，显得有些不情不愿，但还是从浴桶中起身。元阿宝连忙伺候他擦干身体，换上一身干净舒适的常服。
李华慢悠悠地来到蜀王妃的寝殿，一进门，就看到母亲正板着脸坐在那里，显然气还没消。
蜀王妃一见儿子这副懒散模样，更是气不打一处来，指着他就数落道：“傻儿子！今天接旨的时候，我都快气死了，你倒好，非但不生气，还笑得那么开心！那萧时中明摆着是来磋磨你的！你有什么可乐的？啊？”
李华嬉皮笑脸地凑上前，挨着母亲坐下，说道：“母亲息怒，您先别急嘛。儿子乐，自然有儿子的道理。”
他压低了声音，故作神秘地说道：“其实啊…是儿子这次在外面，确实…确实犯了点错。而且这错吧，还不小。圣上肯定是知道了，但念在儿子又确实立了功，不好明着重罚，这才又是禁足又是罚俸，还派了萧大人这么个严厉的先生来管教儿子。这已经是天大的恩典和回护了！您说，儿子能不乐吗？这说明圣上心里还是疼我的！”
蜀王妃一听，眉头紧锁，立刻追问道：“犯错？你犯了什么错？快说！”
李华于是半真半假、避重就轻地，将自己如何“一时兴起”与贾国章赌博，“不小心”赢光了对方的家产，又“不得已”接收了对方“自愿”抵债的妻女之事，轻描淡写地说了一遍。当然，其中关键的细节和?的部分，他只字未提。
即便如此，蜀王妃听完，也是气得眼前发黑！她猛地抬起手，用力拍打了李华胳膊好几下，又是心疼又是恼怒地骂道：
“你…你个不省心的混账东西！你怎么敢…你怎么敢做出这等事来？！强占他人妻女，这要是被那些御史言官知道了，参你一本‘行为不端、有辱宗室’，你…你这刚到手的功劳都得被抵消干净！你真是气死为娘了！”
李华一边躲闪，一边继续陪着笑脸：“母亲别打，别打…儿子知道错了，知道错了…所以这不是乖乖认罚了嘛…有萧大人看着，儿子正好收收心，闭门读书…”
“唉！”蜀王妃长长地叹了口气，看着眼前这个让她又气又无奈的儿子，最终也只能化作一句恨铁不成钢的埋怨：“你呀！真该让那个老酸儒好好磋磨磋磨你！把你那见了漂亮女子就走不动道的性子好好改一改！不然迟早要在这上面吃大亏！”
“是是是！母亲教训的是！儿子一定改，一定好好跟萧先生读书明理！”李华连忙低头认错，一副乖顺无比的模样，甚至还殷勤地给蜀王妃捶起了腿。
蜀王妃看着儿子这副讨好的样子，心里就算有再大的气，也消了大半。终究是自己身上掉下来的肉，还能真把他怎么样？她无奈地挥挥手：“行了行了，别在我这儿卖乖了。你还是想想怎么和你媳妇儿说吧！以后…让她多管着你点！省得你无法无天！”
“诶！谢谢母亲！儿子这就去！”李华如蒙大赦，赶紧起身，一溜烟地跑了。
然而，从母亲那里出来后，李华脸上的轻松瞬间消失了。他磨磨蹭蹭地走回自己的院落，站在世子妃元阿宝的房门外，脚步却有些迟疑，不知该如何向她开口解释那多出来的三个女人。
屋内，元阿宝早已沐浴更衣，正对镜梳理着长发。她从镜中看到李华在门口徘徊的身影，心中已然明了了几分。她放下玉梳，转过身，语气平静却带着一丝不易察觉的酸楚，主动开口道：
“殿下在门外踌躇不前，可是又有什么‘难言之隐’？莫非…殿下此次出征，又‘心善’，救回了哪个无家可归的可怜女子，需要妾身帮着安置？”
李华被说中心事，脸上顿时有些挂不住，讪笑着走进来，搓着手道：“阿宝…你真是冰雪聪明…那个…确实是带了人回来…不过…不是一个…”
元阿宝的心猛地一沉，脸上的平静几乎维持不住，她强忍着情绪，声音微微发颤：“哦？不是一个？那是几个？难不成殿下这次是大发善心，一口气救了俩？”
李华硬着头皮，声音更低了：“…是…三个。”
“三个？！”元阿宝终于忍不住了，猛地站起身，胸脯因气愤而剧烈起伏。她看着李华，眼圈瞬间就红了，语气中充满了失望和尖锐的讽刺：“殿下可真是…厉害啊！出征一趟，不仅立下赫赫战功，这后院也是‘战果丰硕’！一口气又纳了三个！真是…真是精力过人，妾身佩服！”
李华自知理亏，被元阿宝说得哑口无言，只能低着头，像个做错事的孩子，讷讷不敢言。
房间内陷入令人窒息的沉默。元阿宝看着他这副样子，又是生气又是心疼，更多的是一种深深的无力感。眼泪无声地滑落。
终究…还是舍不得对他太过苛责。
不知过了多久，元阿宝长长地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将所有的委屈和怨气都排解出去。她转过身，声音带着浓浓的疲惫和一丝哽咽：“罢了…殿下累了一天了，早些歇息吧。”
夜半时分，红烛泪干。
锦帐之内，经过一番难以言说的纠缠、赌气、哭泣与笨拙的安抚，夫妻二人终究还是重归于好。李华小心翼翼地拥着元阿宝，感受着她微微颤抖的肩膀。
元阿宝将脸埋在李华的怀里，声音闷闷的，带着未散的哭腔，却伸出手指，轻轻抵住了他不安分地想要进一步动作的胸膛。
“别…”她低声呢喃道，“今晚…就这样抱着就好…”