李华早早起床，带着人前往传说中苏学士的旧宅。天色沉黯，浓云低垂，不见日光。郭晟在旁劝道：“殿下，瞧这阴晦天气，只怕顷刻就要落雨，不如改日再去。”李华却觉此般天色正合访景之意，执意要去。郭晟只得备了好几把油纸伞，以备不时之需。
谁料苏学士旧宅离建昌卫极远，一行人走了许久，方才抵达。却才踏入苔痕斑驳的院门，细雨便悄然而至，如烟如雾，沾衣欲湿。郭晟忙撑开一柄青伞，为李华遮去雨丝。
只见旧宅虽显荒芜，却别有清幽之致。庭中老梅数株，枝干虬曲，细雨之中更见苍劲；墙角修竹倚风，沙沙作响，与雨声相和。青石板上水光泠泠，倒映着灰白天色与斑驳粉墙，恍惚间似有古贤执卷徐行之影。远处一带矮山朦胧如黛，檐角滴水，声声清寂，恍若时光在此慢下了脚步。
李华继续前行，移步换景。转过一道爬满苍藤的斑驳粉墙，眼前豁然开朗，竟是一处临水的敞轩。轩外莲叶接天，碧色盈眸，细雨落在塘中，激起无数细密涟漪，恍如千万银鱼跃水。一架曲桥蜿蜒水上，桥栏半朽，却更添古意。远处一角山亭隐现于烟雨之中，檐角飞举，似欲乘风归去。
忽见一树桃花傍水而开，花期已晚，残红零落，浮沉于水面，竟有几分凄美意境。雨丝斜侵轩槛，沾湿了他的袍袖，他却浑然不觉，只凝望着那一瓣瓣桃花随水流去。
李华寻了一处视野极佳的凉亭坐下歇脚，拿出早已备好的新鲜杨梅，拈起一颗放入口中，酸甜的汁水顿时充盈齿颊。他眺望着眼前烟雨朦胧的江南景致，青山远黛，绿水环绕，不由得心旷神怡，心中暗忖：此情此景，若是有一首JJ的《江南》，便真是圆满了。
正悠然自得间，忽听一阵脚步声和谈笑声由远及近。他抬头望去，只见五个书生模样的年轻人快步跑向亭子避雨，显然也没料到这僻静之处早已有人，双方照面，俱是一愣。
这几个年轻人先是有些拘谨，但见李华年纪相仿，衣着虽不俗却并无骄矜之气，身旁还放着诱人的杨梅，便很快放松下来。其中一人大胆搭话道：“这位小兄弟，叨扰了，还请勿怪。”
李华本就好热闹，见他们也是读书人，便笑着招呼：“不妨事，亭子本就是大家歇脚之地。诸位兄台请自便，若不嫌弃，不妨尝尝这本地杨梅？”
年轻人推辞几下，终究耐不住杨梅诱惑和李华的盛情，便围坐过来。几人先是客套地赞赏了一番景色，随即自然而然地聊起了诗词歌赋、圣贤经典。这些书生虽出身寻常，却都颇有见解，言谈间充满朝气与理想。
话题不知怎的，又从书本转到了时政，说起了南方占城久不平息的叛乱。一提到此事，几个年轻人顿时情绪激昂，纷纷慷慨陈词，表达对叛军的愤慨和对百姓的同情。最后，他们几乎异口同声地立志，他日若有机会位列朝堂，必要以一代贤臣“赵阁老”赵秉弘为楷模，做一个为国为民、清正廉明的好官，扫平叛逆，安抚黎民！
李华听着他们热烈的讨论，心中不禁暗暗感叹：“赵秉弘这老家伙……可真是牛啊！这都死了多少年了，居然还有这么多年轻学子把他当偶像，想着效仿他？看来这‘名垂青史’四个字，还真不是虚的。” 他与这些书生越聊越投机，竟忘了时间。
直到雨势渐歇，天色也开始变暗，双方才依依不舍地作别。书生们往城内方向去了，李华这才惊觉时辰已晚，此刻再赶回建昌卫城，城门必然已经关闭。
“殿下，城门怕是已经落了锁，我等今夜需得另寻住处了。”郭晟在一旁低声提醒。
李华无奈，只得道：“也罢，看看附近可有村落或人家，寻一处借宿吧。”
一行人沿着泥泞的小路前行，至一处岔路口，正犹豫该往哪边走时，恰巧遇见了一伙同路人：一个妇人骑着毛驴，一个车夫赶着一辆看起来颇为舒适的马车，车里似乎还坐着一个衣着光鲜、体型富态的中年胖子。看他们的样子，也是在焦急地寻找着什么。
郭晟见状，主动上前拱手问路：“叨扰几位，请问这附近可知有能借宿的人家？”
那车夫和骑驴妇人也是一脸愁容。马车里的胖子闻声探出头来，苦着脸道：“我们也是外地来的，错过了宿头，正找地方落脚呢！这前不着村后不着店的，真是急死人！”
郭晟一听，便提议道：“既然如此，天色已晚，独自寻找恐更不便，不如我等结伴同行，也好有个照应，一同寻找借宿之处，如何？”
那胖子打量了一下李华一行人，见他们虽带着护卫，但主仆打扮均是不凡，不像歹人，便爽快答应：“如此甚好！多个人多份力，那就一块走吧！”
一路上，那中年胖子的目光总是不自觉地瞟向那个骑驴的妇人，眼神颇为热切。李华顺着他的目光也瞧了那妇人几眼，只觉得容貌寻常，身段也一般，实在不明白有何吸引人之处。
一行人沿着村道走了不久，终于发现了一个小村落。他们接连敲了好几户人家的门，可那些村民一开门，看到他们这浩浩荡荡一大群人，其中还有几个面貌奇异、眼神凶悍的护卫（暹罗武士），都吓得够呛，连连摆手，不等他们把话说完就急忙关上门，根本不敢留宿。
那中年胖子接连吃闭门羹，心中十分不满，忍不住低声抱怨道：“真是晦气……”
他话还没说完，就感觉几道冰冷的目光如同刀子般落在他身上——正是李华身边那几个暹罗护卫，正眼神不善地盯着他。胖子顿时一个激灵，想起这些人的凶悍模样，赶紧把后面的牢话硬生生咽了回去，讪讪地缩了缩脖子。
走到村子最尽头一户看起来稍大些的宅院时，众人几乎已经不抱希望。郭晟上前叩门，等了片刻，门吱呀一声开了一条缝，一个头发花白、面容憔悴的老妇人警惕地探出头来。她一看到门外黑压压站了这么一大群人，吓得“哎呦”一声，下意识地就要关门。
郭晟经验老到，立刻抢先一步，将一袋沉甸甸的银子直接从门缝里塞了过去，语气恳切地说明来意：“老人家莫怕！我等是过路的行人，错过了宿头，只想寻个地方借宿一晚，绝无恶意！这点银钱，算是房资饭钱，还请行个方便！”
那老妇人原本惊恐万分，但手中突然一沉，那袋银子的分量远超她的想象。她犹豫了一下，打开袋口瞥了一眼，里面白花花的银锭顿时让她倒吸一口凉气，眼神瞬间变了。
她迟疑了片刻，又仔细打量了一下门外众人，见李华衣着华贵，气度不凡，不像歹人，终于颤抖着打开了大门，侧身道：“各……各位爷要是不嫌弃……老身家里倒是还有几间空屋，只是破旧狭窄，怕是要委屈各位挤一挤了……老身……老身带着家人去邻居家借宿一晚便是……”