护送焚灵晶样本去星象台的路，选了焰山北侧的隐秘小径。这条路由东域修士早年开辟，两旁是陡峭的火山岩壁，只容两人并行，既避开了商道的人流，也能借助焰山的灵火脉掩盖气息——苏小远的算经推演显示，西侧方向的异常能量波动正缓慢向东蔓延，必须尽快将样本送到凌玄手中，才能提前制定防御策略。
阿雪走在最前，手里攥着一块纯冰凝结的护符——这是她特意提前准备的，没有依赖任何灵脉能量，只用东域的山泉冻成，为的就是应对可能出现的“灵脉灼烧”情况。雪球跟在她脚边，鼻尖时不时对着西侧方向抽动，毛发始终保持着轻微的紧绷，显然那股陌生的灼热感从未消失。
“前面就是‘焰裂谷’，过了谷就离星象台不远了。”秦雨指着前方岩壁的缺口，那里隐约能看到星髓晶发出的淡青光芒，“大家加快脚步，日落前应该能到。”
话音刚落，雪球突然纵身跃起，对着焰裂谷的入口低吼，周身泛起强烈的灵光——一道暗红的光刃突然从岩壁后劈出，直扑苏小远怀中的玉盒（里面装着焚灵晶样本）！李青山反应极快，锈剑出鞘，灵煞之力凝聚成盾，挡住光刃的瞬间，光刃竟“滋滋”作响，在盾面留下一层灼烧的痕迹，连灵煞之力都被削弱了几分。
“果然有埋伏！”岩壁后走出三名身着暗红法袍的修士，为首者腰间挂着一袋泛着红光的晶体，正是与样本相似的焚灵晶。他嘴角勾起嘲讽的笑：“没想到这么快就能追回‘遗失’的焚灵晶，你们这些守着灵脉不懂得利用的蠢货，倒省了我们不少功夫。”
“你们是焚灵域的人？”苏小远将玉盒护在身后，算经符纸在掌心展开，淡蓝光晕快速勾勒出对方的灵力轨迹——三人的灵力都与焚灵晶相连，每一次术法催动，都有细微的灵脉能量从周围的岩壁中被抽走，“你们一直在掠夺大陆的灵脉能量，焰心泉的流失就是你们干的！”
“掠夺？”为首的焚灵师嗤笑一声，抬手对着阿雪一挥，一道暗红的焚灵术射去，“这叫‘高效利用’！灵脉能量放着不用也是浪费，不如提炼成焚灵晶，让强者获得更强大的力量——不像你们，守着宝贝却只会浇水施肥，可笑！”
阿雪立刻催动冰系术法，想凝聚冰盾抵挡，可刚调动焰山的冰脉灵能，就感觉灵力在体内“灼烧”般刺痛，冰盾刚成型就崩裂开来。“灵脉术法被克制了！”她想起苏小远之前的提醒，立刻放弃依赖灵脉，指尖凝聚纯冰——没有灵脉能量的加持，纯冰虽不如冰盾坚固，却稳稳挡住了焚灵术，暗红的光刃撞在冰面上，只留下一道浅浅的灼痕。
“哦？还挺聪明。”焚灵师眼中闪过一丝意外，随即又派出一名同伴，“去把样本抢回来，别跟他们浪费时间。”
那名焚灵师纵身跃起，手中凝聚出焚灵刀，直扑苏小远。阿沙立刻上前，沙系灵力不再是之前的细沙，而是化作厚重的“沙脉囚笼”——他特意没有调动地下的灵脉，只用随身携带的灵沙，囚笼刚成型就将焚灵师困住。可焚灵师却冷笑一声，焚灵刀一挥，刀身的暗红光芒灼烧着沙笼，沙子竟开始融化成玻璃状的物质！
“用普通藤蔓！”小树苗突然喊道，她从藤篮里掏出提前准备的普通藤蔓（用溪水培育，不含任何灵脉能量），挥手掷向沙笼——藤蔓缠住焚灵师的手腕，虽然很快被焚灵术烤得发黄，却暂时限制了他的动作，“阿沙，趁机加固沙笼，别用灵沙，用普通沙土！”
阿沙立刻反应过来，放弃灵沙，调动周围的普通沙土，一层层裹住沙笼，形成厚厚的土壳——普通沙土不含灵脉能量，焚灵术的灼烧效果大大减弱，终于将焚灵师困在其中。
另一边，为首的焚灵师见同伴被困，亲自出手，焚灵晶的光芒暴涨，竟开始抽取焰裂谷岩壁中的灵火脉能量，岩壁表面的温度瞬间升高，连空气都变得灼热。“你们以为这样就能挡住我？”他手中的焚灵刀泛起刺眼的红光，“今天就让你们看看，灵脉真正的‘价值’！”
苏小远盯着他腰间的焚灵晶袋，算经符纸的推演纹路突然变得清晰——焚灵师的灵力完全依赖焚灵晶，一旦焚灵晶的能量耗尽，他的术法就会失效！“阿雪，攻击他腰间的焚灵晶！用纯冰棱，集中一点！”
阿雪立刻凝聚纯冰棱，指尖瞄准焚灵师的腰侧，冰棱如箭般射出。焚灵师侧身躲避，却没注意到雪球已经绕到他身后，突然纵身跃起，对着焚灵晶袋发出破煞啸——啸声虽不能直接破坏焚灵晶，却震得袋子里的晶体碰撞，焚灵师的灵力瞬间出现滞涩。
“就是现在！”苏小远趁机展开算经符纸，指尖灵力画出一道“冰沙牵制符”，将阿雪的纯冰与阿沙的沙土结合，形成一道冰沙混合的绳索，缠住焚灵师的脚踝。秦雨同时催动月华佩，淡蓝光晕笼罩住焚灵师，月华之力中和了他体内的部分焚灵能量，让他的动作变得迟缓。
李青山抓住机会，锈剑带着灵煞之力，精准劈向焚灵师手中的焚灵刀——“当”的一声，焚灵刀被震飞，刀身上的暗红光芒瞬间黯淡。焚灵师脸色大变，想掏出腰间的焚灵晶补充能量，却被苏小远的冰沙绳索牢牢困住，动弹不得。
最后一名焚灵师见势不妙，转身想逃，却被秦雨用月华网拦住，李青山上前，用灵煞之力封住他的灵力经脉，将其制服。
“说！你们焚灵域到底想干什么？”苏小远走到为首的焚灵师面前，算经符纸贴在他的手腕上，“为什么要掠夺大陆的灵脉能量？你们的大部队什么时候来？”
焚灵师冷笑一声，眼神中满是不屑：“我们要做的，是解放这片大陆被浪费的灵脉！用不了多久，焚灵大人就会带着大部队过来，到时候，所有的灵脉都会被提炼成焚灵晶，你们这些守旧的蠢货，只会成为灵脉进化的垫脚石！”
“灵脉不是你们的资源，是所有生命的根基！”阿雪忍不住反驳，“你看焰心村的稻田，落雪村的冰屋，都是灵脉滋养的结果，你们的掠夺只会让土地枯萎，让所有人失去家园！”
焚灵师却不再说话，闭上眼睛，显然不愿透露更多信息。秦雨检查了他们携带的焚灵晶，发现每一块晶体中都残留着不同灵脉的能量——有焰心泉的火脉，有流沙泉的沙脉，甚至还有落雪村冰脉的痕迹，显然他们已经在大陆多个灵脉节点进行过掠夺。
“不能再耽误了，必须尽快把样本和消息带给凌玄。”李青山将两名焚灵师交给随后赶来的东域修士看守，“让他们先押回焰心村，等我们从星象台回来再审讯。”
众人重新上路，穿过焰裂谷，星象台的淡青光芒越来越近。阿雪握着手中的纯冰护符，指尖还残留着灼烧的痛感，却眼神坚定：“下次再遇到焚灵域的人，我们一定能做得更好，保护好所有的灵脉。”
阿沙也点头，沙系灵力在掌心凝聚成一颗普通沙珠：“我要多准备些普通沙土，以后不管遇到什么焚灵术，都能困住他们！”
小树苗则摸着藤篮里的普通藤蔓，若有所思：“我要培育更多不依赖灵脉的植物，既能辅助战斗，又能保护灵脉，不让焚灵域的人轻易掠夺。”
苏小远抱着雪球，看着身边的孩子们，算经符纸在掌心泛着微光——他知道，这场对抗焚灵域的战斗才刚刚开始，未来还会有更多的挑战，但只要他们同心协力，坚持灵脉共生的理念，就一定能守护好这片大陆的生机。
夕阳下，星象台的轮廓清晰可见，凌玄早已站在入口处等候，他手中的星髓晶泛着急促的光芒，显然也收到了其他灵脉节点异常的消息。一场关乎大陆灵脉存亡的对抗，正随着焚灵域的出现，正式拉开了序幕。