冀南的初夏本应是麦浪翻滚、生机盎然的时节，可十五县的空气中，却悄然弥漫着一股凝重的硝烟味。惠民纺织厂的织机依旧轰鸣，阳谷漕运码头的商船仍在装卸，但往来商户的脸上少了往日的从容，多了几分忐忑；乡县的田埂上，百姓们耕作时总会不自觉地望向北方，那里，豫北与直隶的交界处，直系与皖系的摩擦已从零星冲突升级为剑拔弩张的对峙，一场席卷华北的军阀大战，已箭在弦上。
宁河县衙的议事厅内，气氛比往日更加压抑。正墙的十五县舆图旁，临时挂上了一幅《直皖势力分布图》，红色标注的直系疆域从豫北延伸至直隶南部，蓝色标注的皖系势力则盘踞北平、天津及西北一带，两者在豫北安阳、直隶南宫等地的边界线，被密密麻麻的红笔圈注，标注着“冲突频发”“兵力集结”“战事一触即发”的字样。马小丑身着军装，端坐主位，指尖重重按在安阳的位置，脸色沉凝如铁——就在三日前，直系吴佩孚部突然出兵，抢占了皖系控制的安阳重镇，屠戮皖系驻军三百余人，徐树铮的加急电报连夜送到临城，措辞严厉，要求马小丑履行同盟协议，出兵豫北，牵制直系兵力，配合皖系主力发起反攻。
“安阳失守，是直系主动挑起的战端。”苏玉婷身着素色旗袍，将一份《直皖冲突简报》推至桌中央，声音沉稳却难掩凝重，“根据情报，直系曹锟、吴佩孚已集结十万兵力，分三路部署：吴佩孚率四万主力驻守安阳，虎视皖系西北防线；曹锟亲率三万兵力坐镇直隶南宫，牵制北平皖军；另派三万兵力驻守豫北新乡，防备我军出兵支援。徐树铮的皖军主力五万余人已在北平、天津一线集结，预计三日内便会发起反攻，要求我们出兵一万，进攻豫北清丰、南乐一线的直系驻军，切断吴佩孚的后路。”
沈若雁一袭玄色劲装，腰间苗刀微微颤动，眼中闪过浓烈的战意：“一万兵力我能凑齐！锐锋特种队五千精锐已完成战备，再从十五县驻军抽调五千兵力，随时可以出兵。但问题是，我们对豫北直系的具体部署一无所知——吴佩孚的四万主力到底有多少重炮、多少机枪？新乡的三万直系兵力是否有增援安阳的计划？清丰、南乐一线的直系驻军有多少人，防御工事如何？这些情报都不清楚，贸然出兵，无异于盲人摸象，风险太大！”
她的话如同一块巨石，砸在众人心中。议事厅内瞬间陷入沉默，每个人的脸上都露出了焦虑之色——这正是当前临城最致命的困境：作为皖系盟友，参战已是箭在弦上，可情报网络的短板，让他们在即将到来的大战面前，几乎处于被动挨打的境地。
直皖矛盾激化：地盘争夺，血火点燃
直皖两系的矛盾，早已不是一日之寒。自北洋军阀分裂以来，曹锟、吴佩孚率领的直系与段祺瑞、徐树铮掌控的皖系，便为了华北地盘、铁路控制权、财税利益争得你死我活。之前皖系扶持马小丑在冀南崛起，本就是为了在直系南侧埋下一颗钉子，牵制直系扩张；而直系对马小丑的快速壮大早已心怀不满，此次抢占安阳，既是为了扩大豫北地盘，更是想借机试探皖系的反应，顺便将马小丑这颗“钉子”连根拔起。
“直系的野心不止于安阳。”苏玉婷展开一份泛黄的《华北地盘划分密约》，“这是我们的情报员从直系一名参谋的住处截获的，上面明确写着，直系计划在三个月内，吞并皖系控制的北平、天津及豫北部分地区，同时消灭冀南的马小丑势力，彻底掌控华北的铁路与漕运通道。安阳只是第一步，他们接下来的目标，就是清丰、南乐，进而蚕食我们的十五县。”
林婉清身着湖蓝色长衫，眉头紧锁，手中的财政账册被捏得微微发皱：“去年直皖战争后，双方就因豫北铁路控制权争执不休，皖系控制的京汉铁路北段，是直系南下的重要通道，曹锟、吴佩孚一直想将其夺走。还有安阳的煤炭资源，是直系兵工厂急需的能源，之前一直由皖系把控，直系早就垂涎三尺。”她顿了顿，语气愈发沉重，“现在战争一触即发，我们出兵支援皖系，财政压力会陡增——一万兵力的军饷、弹药、粮草，每月至少需要三万银元，再加上战争可能破坏外贸通道，纺织厂、煤矿的生产也会受影响，财政盈余恐怕会瞬间耗尽。”
夏晚晴一袭米白色工装，脸上带着几分疲惫，她刚从阳谷漕运码头赶回来：“外贸通道已经出现动荡了。直系在豫北封锁了部分官道，上海、广州的洋行都发来问询，担心战争影响物资运输，已经有两笔欧洲的丝绸订单被暂停。如果清丰、南乐爆发战事，阳谷漕运码头的物资周转也会受影响，工业原料采购和产品外销都会受阻，纺织厂、兵工厂的产能恐怕要下降三成。”
白若曦身着浅粉色衣裙，温柔的脸上满是担忧：“医疗方面的压力也很大。目前十五县的医疗网络刚建成，医护人员和药品储备仅能满足日常需求。一旦开战，伤员会源源不断地送来，奎宁、磺胺等紧缺药材本就依赖外贸采购，战争爆发后，采购通道可能被切断，医疗站的药品很快就会耗尽，根本无法应对大规模伤员救治。”
马小丑静静地听着，心中愈发清楚，这场战争避无可避。直系的目标是吞并皖系、消灭自己，就算不出兵支援皖系，等皖系战败，直系下一步必然会挥师冀南，到时候临城将面临十万直系大军的围攻，处境只会更惨。出兵支援皖系，虽是履行同盟协议，更是为了自保——只有牵制直系兵力，帮助皖系打赢这场战争，临城才能保住十五县的地盘，继续生存发展。
“出兵之事，没得选。”马小丑的声音打破了沉默，带着不容置疑的坚定，“但我们不能盲目出兵。沈若雁，你立即整合兵力，做好出兵准备，但在情报明确之前，不得擅自行动；林婉清，优先调拨财政资金，保障战备物资供应，压缩非必要开支，确保军饷、弹药、粮草充足；夏晚晴，尽快将已签订的外贸订单交付，囤积工业原料和紧缺物资，同时加固工厂、码头的防御，防止直系偷袭；白若曦，立即扩充战地医疗队，招募民间郎中，清点药品储备，在清丰、南乐设立临时救护点，做好接收伤员的准备；苏玉婷，你的情报工作是重中之重，必须在三日内，摸清豫北直系的兵力部署、防御工事、武器装备，否则，一万将士的性命，十五县的安危，都将陷入绝境！”
“是！”五人齐声应道，起身奔赴各自岗位。议事厅内的空气依旧凝重，直皖大战的阴影笼罩在每个人心头，而情报匮乏的困境，如同悬在临城头顶的利剑，随时可能落下。
情报匮乏困境：网罗难破，迷雾重重
苏玉婷回到情报署时，署内已是灯火通明。情报员们各司其职，有的在监听直系的无线电通讯，有的在整理截获的信件，有的在审讯之前抓获的直系奸细，每个人的脸上都带着疲惫与焦虑。苏玉婷将《直皖势力分布图》铺在案上，指尖划过豫北地区，心中清楚，临城的情报网络在直系核心区域几乎是一片空白。
“队长，无线电监听没有进展。”负责监听的情报员满脸沮丧地汇报，“直系使用的是加密通讯，我们破解不了密码，只能听到杂乱的信号，偶尔截获几句明语，也都是无关紧要的调度，根本没有兵力部署、作战计划的信息。”
苏玉婷点了点头，这早在她的预料之中。直系的无线电通讯一直严密，之前就从未成功破解过核心密码。她转向负责线人网络的情报参谋：“潜伏在豫北的线人有消息吗？特别是安阳、新乡、清丰一线的线人，有没有传回直系兵力部署的情报？”
情报参谋的脸色更加难看，递上一份名单：“我们在豫北共部署了十五名线人，其中三名潜伏在安阳的线人，自直系占领安阳后就失联了，估计已经暴露；五名潜伏在新乡的线人，只传回了‘直系兵力众多，正在构筑工事’的模糊信息，没有具体数字和武器配置；清丰、南乐的两名线人，传回的情报相互矛盾，一个说直系驻军五千，一个说一万，无法核实真伪；剩下的五名线人，至今没有任何消息，大概率也出了意外。”
“都是些模糊不清、相互矛盾的情报，根本无法作为决策依据。”苏玉婷揉了揉眉心，心中涌起一股无力感。临城的情报网络建设时间尚短，之前主要集中在冀南及皖系控制区域，对直系核心控制的豫北、直隶地区，渗透一直很困难。直系对情报防范极为严密，严查外来人员，清洗内部异己，线人很难渗透到直系的核心部门，只能在底层活动，根本接触不到真正的机密。
“审讯室的直系奸细呢？有没有审出有用的信息？”苏玉婷问道。
“那名奸细是直系的普通士兵，被俘时负责安阳外围的巡逻，根本不知道核心部署。”负责审讯的情报员汇报，“他只知道吴佩孚的主力驻扎在安阳城内，具体有多少兵力、多少重炮，他不清楚；新乡有直系大军集结，但具体人数和动向，他也一无所知。我们用了各种方法，他确实没有更多信息可以提供。”
苏玉婷走到情报墙前，墙上贴满了各种情报碎片：一张是直系士兵的军装样式，一张是截获的直系粮草运输单据，一张是线人画的安阳城大致布局，还有几张是百姓口中“直系大军过境”的传闻记录。这些碎片如同散落在地上的珍珠，没有一根线能将它们串联起来，无法形成完整、准确的情报。
“最关键的三个问题，我们一个都回答不了。”苏玉婷指着情报墙，语气沉重，“第一，吴佩孚驻守安阳的四万主力，到底有多少重炮、机枪、弹药？这直接决定了我们的火力能否与之抗衡；第二，新乡的三万直系兵力，是固守待援，还是会增援安阳，或者直接进攻清丰、南乐？这决定了我们的作战部署；第三，直系是否与之前的联军残余有联系？会不会里应外合，偷袭我们的后方？这关系到十五县的安危。”
她顿了顿，继续说道：“没有这些情报，沈若雁的部队就不知道该如何部署火力，不知道该重点防御哪个方向，不知道该如何应对直系的进攻。贸然出兵，很可能会陷入直系的埋伏，一万将士的性命将付诸东流；不出兵，又会违背同盟协议，皖系战败后，我们将孤立无援，面临直系的全力围攻。”
情报署内一片沉默，每个人都感受到了巨大的压力。他们拼尽全力收集情报，监听通讯、发展线人、截获信件、审讯奸细，可得到的信息依旧零散、模糊，无法破解直系的军事部署迷雾。
紧急补救：多路出击，绝境寻机
困境当前，苏玉婷没有时间消沉。她迅速调整策略，制定了“多路出击、重点突破”的情报收集计划，调动所有能调动的资源，试图在三日内打开情报缺口。
“第一路，加强无线电监听。”苏玉婷下令，“抽调三名最擅长密码破解的情报员，全力破解直系的加密通讯，哪怕只能破解零星词语，也要从中寻找线索；同时，扩大监听范围，覆盖安阳、新乡、南宫等地，捕捉更多通讯信号，寻找规律。”
“第二路，激活紧急线人。”她取出一份密封的名单，这是之前部署在豫北的“备用线人”，平时不激活，只有在紧急情况下才联系，“派专人乔装成商人、流民，潜入豫北，联系这些备用线人，不惜一切代价，获取直系的兵力部署、防御工事图纸、作战计划等核心情报。告诉他们，只要能带回有用的情报，赏金翻倍，若有危险，可随时撤离，我们会安排接应。”
“第三路，加强民间情报收集。”苏玉婷对情报参谋说道，“组织情报员乔装成百姓、商户，深入豫北各地，与当地百姓、商人、士绅交流，收集关于直系驻军的人数、武器、动向等信息，哪怕是传闻，也要一一记录，交叉验证，从中筛选有用的情报。特别是安阳、新乡的粮店、铁匠铺、车马行，这些地方最容易打探到军队的动向——军队需要大量粮食、铁器、车马，从这些店铺的交易记录中，或许能推断出直系的兵力规模。”
“第四路，协调皖系共享情报。”苏玉婷拿起笔，迅速写下一封加急信函，“立即派人送往北平，面见徐树铮，说明我们的情报困境，请求皖系共享他们掌握的直系情报，特别是吴佩孚部的武器装备、作战部署等信息。同时，询问皖系的反攻计划，以便我们配合行动。”
“第五路，审讯扩面。”她下令，“扩大审讯范围，不仅审讯被俘的直系奸细，还要审讯近期抓获的联军残余、匪患，询问他们是否与直系有联系，是否知道直系的动向。哪怕只有一丝线索，也要追查到底。”
命令下达后，情报署立刻忙碌起来。激活紧急线人的情报员乔装成走街串巷的货郎、逃难的流民，冒着生命危险，分批潜入豫北；无线电监听室里，密码破解员日夜不休，盯着杂乱的信号，试图寻找破解密码的突破口；民间情报收集员深入豫北乡村、城镇，与百姓攀谈，收集各种零散信息；前往北平的信使快马加鞭，争取尽快拿到皖系的情报支持；审讯室里，审讯员耐心细致地询问每一个俘虏，不放过任何一丝线索。
苏玉婷亲自坐镇情报署，日夜不休地整理、分析收集到的情报。她将民间收集到的“直系在安阳城内囤积了大量粮草”“新乡城外有很多大炮”“清丰城外有直系军队修筑战壕”等信息一一记录，与线人传回的模糊情报交叉验证，试图从中推断出有用的结论。
然而，时间紧迫，困难重重。潜入豫北的情报员，有的刚进入直系控制区域就被盘查，无法联系到备用线人；有的虽然联系上了线人，但线人也只能提供一些表面信息，无法接触到核心机密；无线电密码依旧难以破解，只能偶尔截获几句无关紧要的通讯；前往北平的信使还在路上，皖系是否会共享情报、能提供多少情报，还是未知数；审讯俘虏也没有突破性进展，没有得到有价值的线索。
两日后，距离皖系约定的反攻日期仅剩一日，苏玉婷手中的情报依旧没有实质性进展。她看着桌上整理出的“情报汇总”，上面依旧是“安阳直系兵力约四万，重炮数量不详”“新乡直系兵力约三万，动向不明”“清丰直系驻军约五千至一万，防御工事不明”等模糊表述，心中充满了焦虑。
“必须再想办法！”苏玉婷眼中闪过一丝决绝，她决定亲自行动——乔装成皖系的联络官，潜入安阳城外的直系控制区域，近距离观察直系的兵力部署。这个决定极为危险，一旦暴露，必死无疑，但为了获取情报，她已经没有退路。
沈若雁得知后，坚决反对：“玉婷，太危险了！直系对皖系人员严查，你一旦暴露，不仅救不了临城，还会白白牺牲！要去，我派锐锋队员陪你去，或者我替你去！”
“不行！”苏玉婷拒绝，“锐锋队员身着劲装，容易引起怀疑；我乔装成皖系联络官，有皖系的身份证明，更容易蒙混过关。而且，情报收集需要细致观察、精准判断，我去更合适。你要留在营地，统筹部队，一旦我获取情报，你才能立刻调整部署。”
马小丑得知后，也陷入了两难。他知道苏玉婷此去九死一生，但情报匮乏的困境无法破解，出兵支援就是一场豪赌。最终，他同意了苏玉婷的计划，派了两名最擅长伪装、格斗的锐锋队员暗中保护她，并叮嘱：“一旦遇到危险，立刻撤离，情报固然重要，但你的性命更重要！”
剑拔弩张：战备待发，情报悬危
苏玉婷出发的同时，临城的战备工作也在紧锣密鼓地进行。
沈若雁将锐锋特种队五千精锐与五千驻军整合，编为“援皖先锋军”，分为三个师：第一师由锐锋特种队组成，负责主攻；第二师、第三师由驻军组成，负责侧翼掩护与后勤保障。她在清丰城外设立了临时指挥部，组织部队进行战前训练，重点演练攻城、防御、火力配合等战术，但由于缺乏直系的具体情报，训练只能按常规战术进行，心中无底。
“没有情报，我们就只能做最坏的打算。”沈若雁对各级军官说道，“假设吴佩孚部有重炮五十门、机枪两百挺，假设新乡的直系会增援安阳，假设清丰的直系驻军有一万且防御工事坚固，我们按这个最坏的情况部署兵力，配置火力，就算情报有误，也能应对突发情况。”
林婉清紧急调拨了三万银元，采购了大量粮食、弹药、军装，组织民夫组建运输队，将物资运往清丰前线的临时仓库。她亲自前往仓库清点物资，确保每一件武器、每一袋粮食都能及时供应前线：“前线将士在拼命，我们必须保障后勤，绝不能让他们缺粮、缺弹、缺衣！”
夏晚晴将已生产的丝绸、铁器优先交付订单，囤积了足够三个月使用的工业原料，同时组织工人加固工厂、码头的防御，安排治安队加强巡逻，防止直系偷袭：“工业是临城的根基，绝不能在战争中被毁，我们要确保战后能快速恢复生产。”
白若曦在清丰、南乐设立了两座大型临时救护点，抽调了所有医护人员，招募了五十名民间郎中，培训了两百名担架队员，清点了所有药品储备，将奎宁、磺胺等特效药优先运往救护点：“每一名伤员都是临城的宝贵财富，我们要尽全力救治，让他们能早日康复，重返战场。”
十五县的百姓也感受到了战争的临近，纷纷自发支援前线。有的百姓捐赠粮食、蔬菜，有的百姓加入运输队，有的百姓拿起锄头、扁担，组成民团，协助治安队守护家乡。清丰县的老农王大爷，带着儿子、孙子，将自家的三头耕牛捐给运输队，说道：“马司令为我们带来了安稳日子，现在国家有难，我们百姓不能袖手旁观！”
临城上下，万众一心，做好了参战的准备。但每个人的心中，都悬着一块巨石——情报匮乏的困境依旧没有破解。苏玉婷还在潜入安阳的路上，生死未卜；皖系的情报支持还未到来；其他渠道的情报收集依旧没有突破性进展。
三日后，皖系的反攻日期已到。北平方向传来炮声隆隆，皖系主力对直系发起了猛攻。徐树铮的加急电报再次送到临城，催促马小丑立即出兵，进攻豫北直系，牵制吴佩孚的后路。
临城的议事厅内，马小丑手持电报，脸色凝重到了极点。沈若雁的“援皖先锋军”已在清丰前线集结完毕，随时可以出兵；林婉清的后勤保障已全部到位；夏晚晴的工业、商贸防御已布置妥当；白若曦的战地医疗队已做好准备。但苏玉婷还没有传回情报，皖系的情报也没有送达，他们依旧不知道豫北直系的具体部署。
“出兵，还是不出兵？”这个问题如同千斤重担，压在马小丑的心头。出兵，没有情报支持，可能会让一万将士陷入重围，损失惨重；不出兵，违背同盟协议，皖系战败后，临城将面临直系的全力围攻，十五县的地盘、六十万百姓的安稳，都将化为泡影。
就在这时，一名情报员连滚带爬地冲进议事厅，手中高举着一封密信：“司令！苏主事从安阳传回的密信！”
马小丑心中一紧，连忙接过密信。信封上沾着些许血迹，显然是苏玉婷冒着极大的危险传回的。他颤抖着拆开信封，里面是一张手绘的简图，上面标注着安阳城内直系的兵力部署、重炮位置、防御工事，还有一行娟秀却潦草的字迹：“安阳直系重炮三十门、机枪一百五十挺，主力集中在城西；新乡直系暂无增援迹象；清丰直系驻军八千，防御工事薄弱，可主攻。我已暴露，勿念，速出兵！”
马小丑看着密信上的血迹，看着“我已暴露，勿念”六个字，眼中瞬间蓄满了泪水。他猛地站起身，拔出腰间的佩枪，高声下令：“沈若雁！立即率援皖先锋军，进攻清丰直系驻军！按苏主事传回的情报部署，速战速决，切断吴佩孚的后路，配合皖系反攻！”
“是！”沈若雁接过情报简图，眼中闪过浓烈的战意与悲愤，转身冲出议事厅，下令出兵。
清丰前线，炮声隆隆，号角齐鸣。一万临城将士如同猛虎下山，朝着清丰的直系驻军发起了猛攻。直皖大战的战火，终于蔓延到了冀南，而马小丑与临城的命运，也在这场剑拔弩张的战争中，迎来了最严峻的考验。苏玉婷的生死未知，情报缺口虽暂时填补，但战争的走向依旧充满变数，临城能否在这场军阀混战中保住地盘、守住百姓，一切都还是未知数。