晨光熹微时，杨士奇被一阵急促的叩门声惊醒。周老吏立在门外，脸色苍白：
大人，北镇抚司昨夜抓了汉王府三个幕僚。
杨士奇披衣起身：所犯何事？
说是私通瓦剌。周老吏压低声音，锦衣卫在其中一个幕僚家中搜出了往来书信。
杨士奇心中一沉。他快步走到书案前，昨夜写了一半的密奏还摊在桌上。墨迹已干，字字沉重。
备轿，去东宫。
文华殿里，太子显然也是一夜未眠，眼下带着浓重的青黑。殿内除了杨溥、蹇义等留守大臣，还有锦衣卫指挥使纪纲。
......信件是用蒙文写的，纪纲正在禀报，已经找通译译出。内容涉及边境布防，还有......他顿了顿，还有陛下北征大军的行军路线。
殿内一片死寂。杨士奇看见太子的手在袖中微微发抖。
可查实了？太子声音干涩。
人证物证俱在。纪纲躬身道，那三个幕僚已经招供，说是受汉王指使。
不可能！太子猛地站起身，二弟再是莽撞，也断不会做出这等事！
殿下，蹇义上前一步，此事关系重大，还需详查。
杨士奇默默观察着纪纲。这位锦衣卫指挥使神色平静，但眼神中闪过一丝异样。
纪指挥使，杨士奇突然开口，那些信件，除了蒙古文，可还有其他文字？
纪纲微微一怔：杨大人何意？
瓦剌与我朝往来，多用汉蒙双语。杨士奇缓缓道，若只有蒙古文，反倒可疑。
纪纲的眼神闪烁了一下：这个......下官还要再查证。
这时，一个太监匆匆进来，在太子耳边低语几句。太子脸色骤变：
什么？那三个幕僚在狱中自尽了？
纪纲立即跪倒在地：是下官失职！已经加派人手看守，没想到......
杨士奇心中冷笑。灭口得倒是干脆。
散议后，太子单独留下杨士奇。
先生觉得，此事当真与二弟有关？
杨士奇沉吟道：殿下，若汉王真要私通瓦剌，为何要用自己的幕僚？又为何要将书信藏在家中？
太子恍然：先生是说......有人栽赃？
臣不敢妄断。杨士奇道，但此事确实疑点重重。
离开东宫，杨士奇直接去了北镇抚司。纪纲亲自迎出来，脸上堆着笑：
杨大人怎么亲自来了？
奉太子令，来看看那些证物。
纪纲引着他来到证物房，那些信件摊在桌上，墨迹已经有些模糊。杨士奇仔细查看纸张和墨色，又闻了闻味道。
纪指挥使可曾注意到，杨士奇突然道，这墨里掺了檀香？
纪纲脸色微变：这......
蒙古人制墨，从不加檀香。杨士奇直视着纪纲的眼睛，这是江南的制法。
从北镇抚司出来，杨士奇命轿夫转道去于谦的住处。于谦正在整理边关送来的军报，见他来了，连忙起身。
大人，有新发现。
于谦取出一封密信：这是今早从大同送来的。信上说，上月有人在江南采购了一批特制檀香墨，买主......是汉王府的人。
杨士奇接过信细看。信中还提到，采购此墨的人身形魁梧，右手有伤，像是行伍之人。
汉王府采购文墨，本不稀奇。于谦道，奇怪的是，这批墨在运抵京城后就不见了踪影。
杨士奇沉思片刻：你去找那个通译，问问信件翻译时可有什么异常。
午后，杨士奇正在文渊阁处理政务，于谦匆匆回来：
大人，那个通译......昨夜里暴病身亡了。
杨士奇手中的笔一顿。又一个灭口的。
不过，于谦压低声音，他死前留下了一张字条。
字条上只有三个字：墨不对。
夜色渐深，杨士奇独自在值房里沉思。檀香墨、暴毙的通译、自尽的幕僚......这一切都指向一个精心设计的局。
他提起笔，继续写那份给皇帝的密奏。这一次，他详细写下了所有疑点，特别是关于檀香墨的发现。
写完后，他用蜡封好，唤来周老吏：
这封信，你亲自送去大同，务必交到陛下手中。
周老吏刚离开，窗外突然传来一声异响。杨士奇吹熄蜡烛，悄悄走到窗边。
月光下，一个黑影正翻过院墙，很快消失在夜色中。