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虽已收复，城中秩序尚未安稳，四处透着劫后的萧索。
官道上马蹄声如雷。
队伍最前方是数百名黑甲镇武卫，苏清风骑着名为辟邪的骏马行在队首，晨光为他的盔甲镀上一层金边。
从杨宣诚先前的态度里，他已料定那位尚书大人必能拿出五百万两银子，且终究会交出来。
此番前往南安，除他麾下部分镇武卫外，另有一万五千精骑随行——五千重甲铁骑，一万轻骑，皆是百战锐卒。
临江城是乱军最后据守的府城，攻城无需重骑冲锋，主帅骆尚志便将这支铁骑交予他调遣。
南安初定，仍有溃匪流窜，倘若临江城破，此地便是溃军北逃的必经之路。
这支兵马的任务，便是扼守在此，截断一切退路。
苏清风心中暗叹。
当初选定南安，不过因这里曾是乱军所占之地，便于将脏水泼向朝中那位铁面太师。
却未料今日竟真需屯兵于此。
空中忽然传来一声尖锐鹰唳。
一只体型硕大的苍鹰盘旋而降，唐琦抬起左臂，任其稳稳停驻。
这是镇武卫驯养用以传讯的猛禽。
唐琦解下鹰腿上的铜管，取出密信迅速扫过，随即策马趋前：“大人，袁大人派来的使者已抵抚州。”
苏清风眼缝微眯，笑意浅淡：“让他直接来南安。
既然要回京，不妨将这五百万两一并带回。”
由袁长青的人押送银两返京，或许更能令朝中某些人信服。
唐琦领命，当即书写回信缚于鹰足。
苍鹰振翅而起，没入云端。
队伍日夜兼程，次日黄昏抵达南安府城。
两日时光悄然而逝。
南安城外，荒废的驿站在夜色中静立。
星河垂野，月光清冷如霜。
驿道尽头，一行身影缓缓浮现。
来人约三十余众，外围更有数十骑驻马而立，从衣甲式样可辨，皆属大联盟麾下。
为首是位灰袍老者。
他步履看似迟缓，每一步却都带着刀锋出鞘般的锐意。
身后众人神情肃杀，沉默如铁。
驿站紧闭的大门忽然洞开。
屋内，一盏接一盏的烛火次第亮起。
厅堂上首，一张诡异的面具遮住了那人的脸庞。
“朋友，”
立在堂下的老者含笑开口，声音里却透着一股不容商量的意味，“该放人了。”
“钱。”
回应他的只有一个冰冷的字。
杨士元眼睛微微眯起，缓声道：“总得让我们先见到人吧？”
“钱。”
面具后的声音依旧毫无波澜。
杨士元眉头轻蹙，向身后略一示意。
一名随从当即捧着一只锦盒上前，置于桌上，掀开盒盖。
里面整整齐齐码着的，全是千两面额的银票。
面具男子伸手合上锦盒，淡淡道：“人在后院，自己去找。”
话音未落，他已起身欲走。
四周人影闪动，兵刃出鞘的寒光瞬间封住了去路。
杨士元却轻轻抬手，嘴角浮起一抹成竹在胸的笑意：“让他走。
他逃不出我的掌心。”
他转向手下，“去后院。”
“是！”
几名劲装汉子应声而动，迅速掠入后院。
然而，映入眼帘的景象让他们瞳孔骤缩。
院中空无一人，只有一口口木箱高高垒起。
嗤嗤燃烧的引信正迸溅着刺眼的火花。
“退！”
几人骇然对视，发足向外狂奔。
数百步外，苏清风遥望着驿站的轮廓，微笑着抬起手，模拟了一个轰然绽放的手势。
下一刻，震耳欲聋的巨响撕裂了夜空。
“轰——！”
炽烈的火舌猛然膨胀，瞬间吞没了整座驿舍。
狂暴的气浪向四周横扫，硬生生将地表掀开。
烈焰冲天而起，在翻滚的浓烟中托出一朵巨大的、不祥的乌云。
十数道身影从烟尘与火星中踉跄冲出，个个鬓发散乱，衣衫褴褛。
在那等规模的猛烈**中，唯有罡气护体之境方能侥幸逃生。
杨士元拂开烟尘，踏出火场，面色阴沉如水。
他在爆响乍起的刹那便已抽身，仅受了些许波及。
就在这时，脚下的大地开始传来规律的、沉闷的震颤。
隆隆之声由远及近，仿佛闷雷滚过天际。
漆黑的夜幕下，无数火把次第燃起，映照出森冷的金属寒光。
甲胄摩擦与兵器碰撞的铿锵之音汇成一片，肃杀之气弥漫四野。
黑压压的骑兵从四面八方合围而来，人马皆覆重甲，如同移动的铁壁。
“是重骑兵！”
有人失声惊呼。
一人面色骤变，失声惊呼。
江湖中人视重甲铁骑如噩梦临身。
可此地怎会出现重骑？
杨士元心底亦涌起浓重疑云。
若非此行所救乃是户部杨尚书之子，他断不会亲身涉险。
然而今夜所见，却让他隐隐感到不安。
夜色深处，忽传出一声低沉呼喝。
火光摇曳间，一道身影缓步而出。
苏清风稳坐辟邪兽背，声音沉冷：“放箭！”
顷刻间，箭幕遮天。
精铁箭矢撕裂空气，挟着骇人劲力呼啸而至。
众人急运护身罡气相抗。
可先前激战已令他们带伤在身，真气耗损大半。
不过撑过两轮箭雨，便已人人色变。
纵是罡气境的武者，终究血肉之躯，真气总有穷尽之时。
一旦内力枯竭，面对这等铁骑洪流，便与待宰羔羊无异。
那些联盟普通帮众只抵挡片刻，便被密雨般的箭矢贯穿，哀嚎着倒在血泊之中。
杨士元怒容满面，袖中手掌猛然推出。
看似寻常的一掌，竟引动四周元气奔涌，凝成一道浩然掌印。
三十丈鎏金巨掌凌空显现。
佛门绝学，大力金刚掌！
他早年出身少林，虽为俗家**，却得真传。
少林这些年在江湖威望不坠，其中不乏俗家**在外经营的功劳。
某种意义上，这些散布四方的俗家**，早已结成一张无形大网。
漫天箭雨被这一掌震作齑粉！
杨士元面色冰寒，厉声喝道：“退！”
虽一掌破去箭阵，他却绝不愿与朝廷军马纠缠。
这已非寻常江湖争斗，涉足朝堂之事，他不想轻易卷入。
远处，苏清风颇有兴味地望向杨士元。
抬手轻拍身下辟邪兽颈。
霎时，那异兽纵身飞掠，快如鬼魅，几欲融进深浓夜色。
“锵——”
刀鸣乍起，一抹金芒劈开夜幕，直斩杨士元后心。
电光石火间，杨士元背脊生寒。
生死关头，他反身一掌轰出。
雄厚掌劲与刀气相撞，真气迸裂，发出刺耳锐啸。
“镇武卫！”
杨士元瞳孔骤缩，目光死死钉在苏清风手中那柄断魂刀上。
苏清风的刀锋没有丝毫凝滞，刀身一旋便横斩而出。
苍茫的刀气撕裂长空，刀光如流云掠影般扫过。
杨士元一掌拍出，掌风刚猛。
苏清风却根本不避，任由那一掌袭来。
杨士元眼中掠过一丝不解，随即他的掌劲便如撞上无形壁障，再难推进半分——苏清风周身竟有先天真罡流转！
“嗤！”
刀光破空，杨士元的护体罡气应声而碎，胸前顿时迸开一道血口。
他瞳孔骤缩，心底骇然：这年轻人究竟是什么来历？
苏清风面色冷峻，一步踏前，身形随刀势疾进。
刀意引动四周元气，如江河汇流般奔涌而来，刀势连绵不绝，恍若怒涛叠起，铺天盖地压下。
杨士元勉力抵挡，不过数合已露败迹。
陡然间，霸烈刀意轰然爆发。
苏清风速度暴涨，手中那柄断魂刀竟如鬼魅般闪至杨士元眼前。
一刀斩落，看似平澹无奇，却挟着劈山断岳之势。
“啊——！”
杨士元发出一声凄厉惨嚎，整个人倒飞出去。
还未落地，一抹刀光已追袭而至。
耀芒乍现即隐，苏清风的身影已落在他身后，缓缓还刀入鞘。
“砰！”
杨士元的躯体凌空裂为两半，血雨倾盆。
苏清风漠然抬眼，望向余下众人，目光如冰。
“大人饶命！”
仅存的几人面无人色，伏地哀告。
苏清风视线轻移，刀光又是一闪。
“咚、咚——”
头颅滚落，血泉喷涌。
次日，皇城来使雷千鹤抵达南安城。
镇武司衙署内，唐琦引着雷千鹤穿过回廊，来到神龙卫所属的别院。
“常大人！”
雷千鹤刚进院门便拱手行礼。
身为袁长青亲信，他对苏清风并不陌生，心底亦存几分敬重。
苏清风自太师椅上起身，含笑回礼：“雷大人。”
二人简短叙话后，苏清风向身后唐琦略一示意。
唐琦当即捧上一只锦盒。
“盒中是六百万两。”
苏清风说道。
雷千鹤神色骤变，脱口问道：“先前不是说一百万两么？”
苏清风缓缓坐回椅中，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“途中生了些变故。”
“其中原委我已用飞鹰传信禀明袁大人，便有劳雷兄将此物带回京中。”
“袁大人对来龙去脉已然知晓。”
雷千鹤心头一紧，目光不由自主地扫过那只锦盒。
他听懂了话外之音——这是给他的警示。
六百万两雪花银，足以让最谨慎的人也生出妄念。
“属下明白。”
雷千鹤不再多言，接过锦盒便转身离去。
望着那消失在门外的背影，苏清风轻声吩咐：“等他出了城门，让严觉带人暗中跟着。”
站在一旁的唐琦面露不解：“大人，属下有一事不明。”
“为何不亲自将这笔银子送入宫中？若经您的手呈上，这份功劳岂不更重？”
苏清风瞥了他一眼，眼底掠过深意：“有些时候，功劳太盛反成负累。”
“许多事不必摆在明处，只要让陛下知道银子是我们送去的便够了。”
比起记在功劳簿上的虚名，“简在帝心”
四字才是真正的分量。
更何况——
若不给袁大人分些功劳，又如何能让他挪出那个位置？
关于从杨合修那儿得来的五百万两，他分文未取。
就连递往京城的奏折里，他也将这笔银钱的来历与杨宣诚所作所为写得清清楚楚。
宫里头那位可不是寻常人物。
许多事，那位心里比谁都明白。
反正这些日子从南安城各大世家又收了一笔，数目也算可观了。
“那些罪证准备得如何了？”
唐琦躬身答道：“都已安排妥当。”
“只是……单凭这些真能扳倒杨尚书么？”
“自然扳不倒。”
苏清风拿起案上的长刀，指腹缓缓擦过冰凉的刀鞘：“我也从未打算用官场的手段来了结此事。”
“不过是要找个由头动他罢了。”
一部尚书，牵涉太广。