涛然仿佛听到了世间最荒谬的笑话，脸上的肌肉微微抽动，最终化为一声短促而尖锐的嗤笑。
“不归路？丹恒先生，你告诉我，什么叫做不归之路？”
他的声音陡然拔高，在空旷的鳞渊境入口回荡，压过了远处波月古海细微的潮声，那份刻意维持的温润仪态荡然无存，取而代之的是一种近乎悲愤的控诉。
“是你口中那虚无缥缈的正道，坐视我族在饮月之乱后日渐凋零、苟延残喘，却束手无策地称之为命运吗？！”
他向前逼进一步，单角在月光下折射出冷硬的光，那双沧桑的眼眸死死锁住丹恒，里面翻涌着灼热的痛楚与不甘。
“你可知道，自那场劫难之后，我们几个老东西，眼睁睁看着族中人丁一年少过一年，看着我们在仙舟联盟中话语权日益微薄，从曾经的盟友近乎沦为附庸，甚至因为饮月之乱而饱受猜忌时……”
涛然的呼吸变得粗重，每一个字都像是从肺腑里用力挤压出来。
“我们心里有多无力？！又有多痛心吗？！”
他猛地一挥袖，指向身后鳞渊境深处那沉寂的黑暗，仿佛那里埋葬着持明族过往所有的辉煌与现今所有的隐痛。
“内里，龙尊传承近乎断绝，对外，联盟猜忌丹恒先生，你告诉我，我们还能做什么？难道要像那些短生种一样，坦然接受所谓的自然消亡吗？！”
他的声音因激动而带着颤音，却又在下一刻强行压下，转化为一种偏执的、自以为肩负一切的决绝。
“我所做的一切……不过是为了挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！我所寻求的，不过是一条能让持明族延续下去、重获生机之路！或许手段……是激进了一些。”
涛然深吸一口气，胸膛起伏，目光灼灼地盯住丹恒，试图从这位转世龙尊眼中找到一丝一毫的理解或动摇。
“我找到的方法，就是重新审视被仙舟视为禁忌的……丰饶之力。奈何仙舟联盟，一心只想断绝一切寿瘟祸迹，对持明真切存在的苦难与消亡危机，却选择视而不见，甚至多加阻挠！”
他的语气充满了愤懑与无奈。
“我是被逼无奈，才不得不剑走偏锋，借助……外来的力量，苏生建木。所为者何？”
他顿了顿，一字一顿，声音沉重如铁：
“不过求生二字罢了！为了我族的存续，即便与魔鬼交易，即便背负骂名，我涛然，亦在所不惜。”
这番激烈而悲壮的陈词，在夜空中回荡。
丹恒眉头紧锁，握紧击云的手指骨节微微发白。
正欲开口驳斥这将一族存续置于一切道德与盟约之上的危险逻辑，另一个女声，自侧方的阴影中悠然传来。
“求生，是一切生灵扎根于灵魂深处的本能，并无罪过。”
丹恒与涛然同时转头望去。
只见灵砂自一株古木的阴影后缓步走出。
她手中并未持物，只是自然而然地垂在身侧，步履间，那股独特的、令人心神不自觉沉静的幽香随风淡淡散开。
她径直走到丹恒身侧半步之遥的位置，方才停下，姿态娴雅，却无形中与丹恒形成了某种并立之势。
随即，她抬起那双沉静如古井的眼眸，望向面色骤然变幻的涛然，轻轻接上了自己未尽的话语：
“但……若是一味只求生存，为此不惜践踏底线，蒙蔽良知，甚至摒弃了生而为人、为持明应有的心性与道义……”
灵砂的声音依旧不高，却字字清晰，如同冰珠落入玉盘。
“那与只知依照本能繁衍的兽类，又有何本质分别？所求的‘生’，到头来，恐怕也只是一具徒具其形、却失了神魂的空壳罢了。”
说完，她并未等待涛然的反应，而是微微侧首，看向身旁的丹恒，语气转为一种带着些许歉然的平淡：
“丹恒先生。景元将军本意，是希望您暂且回避此事，以免卷入过深，徒增烦扰。未承想，您还是来了。”
丹恒迎上她的目光，眼中闪过一丝复杂，但语气依旧坚定：“此事关联甚广，关乎持明，亦关乎罗浮安定。我既在此，便无法装作视而不见，置身事外。”
灵砂闻言，几不可察地点了点头，似是早有所料，亦似是对这份担当的默认。
她的目光重新落回涛然身上，那份面对丹恒时的些许缓和已然收起。
“涛然长老，”她微微颔首，算是见礼，礼节周全却透着无形的压力，“久疏问候。”
涛然在看到灵砂现身的瞬间，眼中确有愕然一闪而过，但很快便被强行压下的惊疑与戒备所取代。
他迅速扫视四周，仿佛在确认是否还有他人埋伏，脸上那激动的潮红渐渐褪去，换上一副谨慎而凝重的神色。
“灵砂司鼎……”他缓缓开口，声音恢复了平稳，却带着明显的探究与一丝不易察觉的紧绷，“真是巧遇。不知司鼎为何……能知晓在下与丹恒先生在此地闲谈？又为何至此？”
“闲谈？”灵砂唇角勾起一抹极淡的、仿佛看透一切的弧度，眼中却无甚笑意，“长老说笑了。至于我为何知晓……”
她顿了顿，语气轻描淡写：“不过是些不值一提的小道消息罢了，偶有所闻，便顺路过来看看。”
她的目光在涛然表情紧绷的脸上停留片刻，继续道：“至于妾身此次前来所为何事……涛然长老心中，应当早已有数才是。”
涛然的瞳孔微微收缩了一下，袖中的手指微微蜷起。
他沉默着，没有接话，只是那眼神愈发深沉，如同即将迎来暴风雨的海面。
灵砂似乎并不在意他的沉默，向前轻移半步。
“若是长老一时想不起，或仍心存侥幸……”她声音放得更缓，“妾身这里，倒还有一个微不足道的小小提示，或许能助长老……忆起些什么。”
她抬起眼帘，直视涛然那双骤然锐利起来的眼睛，清晰而缓慢地吐出两个词：
“幽囚狱。”
稍作停顿，仿佛给予对方消化这地名的短暂时间，然后，是另外三个字：
“云吟术。”
话音落下的瞬间，周遭的空气仿佛骤然降温。
幽囚狱自不必多说，重犯关押之所，是罗浮上戒备最森严，也最为禁忌的场所。
云吟术——那是持明族操控水流、隐匿形迹的独有法术，非核心传承者难以精通。
这两个词组合在一起，就耐人寻味了。
就在不久前的步离人袭击事件中，十王司的判官、勾魂使们于幽囚狱外围戒严时，曾遭遇一批行迹诡谲、猝然发难的魔阴身。
这些魔阴身并非寻常，用肉眼根本难以看清行迹——他们身上残留着云吟术的痕迹，正是这术法隐蔽了其行踪。
若非当时幽囚狱已全面进入高度戒严状态，早有预案，防守严密，恐怕真会被打个措手不及，酿成严重后果。
此事被严格封锁，仅有极少数人知晓。
而景元在得知丹枢供词指向持明龙师涛然，又结合此次诡异的“云吟术”痕迹后，几乎立刻将线索串联起来——
持明族内部某些势力，恐怕不仅与药王秘传有所勾连，恐怕甚至与作为仙舟宿敌的步离人都有着合作。
此刻，灵砂深夜至此，看似突兀的偶遇，实则是奉神策府之命，前来进行面对面质询。