走出牢房，众人来到了中转通道内。
他们看到，几台身形魁梧的金人，正按照数名狱卒的指挥，搬运着数个造型统一、材质特殊的庞大货箱，沿着宽阔但略显压抑的通道移动。
金属足肢落在特殊材质的地面上，发出规律而低沉的闷响，在空旷的通道内回荡。
爱丽丝的目光掠过那些货箱，上面是熟悉的标识。
“这是那批被扣押的公司的货物吗？”她出声问道，这些货箱的外形和标识，与白天在工造司所见别无二致。
“正是。”景元闻声，也停下了脚步，看着金人将货箱运往通道深处某个戒备更加森严的区域，脸上露出一丝淡淡的、带着点无奈的笑意。
“还得感谢你呢，爱丽丝女士。若不是你神通广大，出面便说服了那位……嗯，颇为执着的专员，我们可没这么简单就能开箱检查。”
“说不定，就真的让这批危险的研究产物蒙混过关，流入不该去的地方了。”
他指的自然是那尊用步离人血肉改造而成的兽形机甲。
爱丽丝看着那些被运往幽囚狱深处的货箱，眉头却轻轻蹙起，流露出一丝不解。
“唔……违规货品，也要关进监狱吗？”
她侧过头，看向景元。
“总觉得……怪怪的。扣押、检查、鉴定、处罚……这类涉及商贸违规和危险品管制的事情，我记得通常是归地衡司管辖吧？”
在她的理解中，监狱是用来关押触犯刑律的人的地方。
景元闻言，轻轻摇了摇头，脸上的神色变得严肃了些。
“若是一般的违禁品、走私货物，或是未经申报的危险化学品、武器，那自然是地衡司的职责范围，查没、罚款或销毁即可。”
他目光追随着远去的货箱，声音压低了些，确保只有身边几人能清晰听见：“但这些东西……可不一样。”
“爱丽丝女士，你也亲眼见过那台机甲了。那是用活体步离人的身体组织、神经系统甚至部分意识，与机械深度嵌合改造而成的生物兵器。”
“从某种程度上来讲，它介于物品与活物之间，甚至可以说，它的本质，就是一个步离人。”
他顿了顿，语气更加凝重：“更何况，步离人是丰饶民。利用丰饶民——尤其是其活体组织——进行任何形式的研究与武器化改造，在仙舟联盟内部，是绝对的、不容触碰的禁忌红线。”
“这东西的存在已经触及了联盟立身的根本原则。”
景元看向爱丽丝，眼神明确：“按常理，此类禁忌造物一经发现，应当场彻底销毁，以绝后患。但我们暂时还不能这么做。”
“我们需要这些东西作为确凿的证据。不仅是为了向星际和平公司和博识学会讨要一个明确的说法，追究其纵容甚至资助此类禁忌研究的责任；更是为了厘清此次步离人袭击事件背后，是否还有更深层次的阴谋关联。”
他最后解释道：“地衡司的常规收容设施，对付死物或低活性威胁尚可，但面对这种融合了丰饶民生命特征、可能具备未知危险性的‘活体兵器’，其安全等级恐怕不够。”
“思来想去，目前罗浮境内，防护最为严密、隔绝最为彻底、且有能力应对各种突发异常状况的地方，也唯有这幽囚狱了。”
将危险的研究产物关进关押重犯的监狱，虽是权宜之计，却也是目前最稳妥的选择。
“货物？”一直沉默旁听的怀炎将军忽然开口，雪白的长须随着他转头的动作轻轻颤动。
他望着那些货箱，眼中闪过一丝了然：“是我们朱明使船救下的那艘公司运输舰上携带的东西吗？怪不得……”
老将军缓缓捋须，声音带着岁月的沉淀与洞察：“当时击溃步离人时，老夫便有些疑惑。步离人虽贪婪凶悍，但通常也会权衡利弊。”
“在罗浮所航行的星域附近，如此明目张胆地袭击有明显标识的公司舰船，形同自杀。”
他看向景元：“如今看来，它们的目标如此明确且不惜代价，恐怕正是为了夺回或销毁这些货物。”
“原来……里面封存的是用它们同族血肉制造的东西。这便解释得通了。”
“原因恐怕不止于此。”景元接口道，神色未见轻松，“步离人近期的异动，范围之广，程度之深，远超寻常。它们仿佛被什么东西唤醒或驱策，变得格外躁动与具有攻击性。觊觎这批货物，或许只是其近期异常行为的诱因之一，而非全部。”
“说起步离人，”飞霄将军那清亮爽利的声音插了进来，她双手环抱，倚靠在通道一侧冰冷的墙壁上，姿态看似放松，眼神却锐利如鹰，“我们曜青那边，倒也有些相关的情报。”
“哦？”景元立刻将目光转向她，“你是说，曜青所辖星域附近，步离人也出现了类似的大规模异动？”
“不止。”飞霄摇摇头，站直身体，表情变得严肃。
“根据青丘军斥候持续回报的消息，近段时间，活跃的不仅仅是罗浮周边这片星域的步离人猎群。”
“几乎……是所有已知的、尚在联盟监控范围内的步离人势力，都在不同程度上蠢蠢欲动，变得异常活跃和具有攻击性。”
她的话语让通道内的空气仿佛又凝滞了几分。
“炎老，景元，你们应该比谁都清楚，”飞霄的目光扫过怀炎和景元，“步离人虽然凶残，但自从失去领头的之后。猎群之间彼此攻伐、弱肉强食就成了常态，如同一盘散沙，难以形成统一的、有威胁的大规模力量。”
“而这也是联盟多年来能对其保持压制的原因之一。”
“但最近，情况变了。”她的声音沉了下去，“多个星域的观测都显示，步离人猎群之间，开始出现了频繁的、有目的的互相攻伐与吞并。”
“败者的部族并非被屠戮殆尽，而是被胜利者吸纳、整合，形成规模更大、组织更严密的超大型猎群。这种趋势……极不寻常。”
怀炎抚须的手停了下来，眼中精光闪动。景元的眉头也深深锁起，显然意识到了这意味着什么。
分散的鬣狗不足为惧，但若它们开始集结成群……
“我们暗中探寻，甚至付出了一些代价，”飞霄继续说道，，“最终知晓了一些零碎的信息。它们似乎都在畏惧，同时又狂热地信奉着某个……被称作‘蟒古思’的存在。据称，正是这个‘蟒古思’在背后指引、驱策着它们。”
“蟒古思？”怀炎重复了这个陌生的词汇，带着疑问。
“根据情报分析，”飞霄顿了顿，清晰地说出了结论，“那东西……不是步离人。”
“不是步离人？”景元讶然，随即眉头皱得更紧，“步离人向来以自身的血脉为傲，视其他种族为猎物或奴仆，极度排外。它们怎会对一个外族……如此言听计从？甚至奉为指引者？”
这违背了步离人一贯的行为逻辑。
“虽然听起来很离奇，但事实似乎就是如此。”飞霄肯定地点点头，脸上也带着一丝不解，“那是个自称为「长生主使者」的女人。他们是这么描述她的——「十二重面目，十二对獠牙，残酷如猛毒，变化如流沙」。”
她念出那段描述时，眼神变得格外锐利：“步离人相信，这位‘长生主使者’将为它们带来重新崛起、主宰星海的机会，带领它们撕碎仙舟的枷锁，夺回远古的荣光。”