送走最后一波“客人”，喧嚣的“龙宫”二楼雅间终于恢复了短暂的宁静。空气中还残留着雪茄的浓烈烟味、昂贵香水的余韵，以及一种无形却更加浓稠的东西——欲望、算计和隐约的杀机。
陆少华站在窗边，撩开厚重窗帘的一角，冷漠地注视着那辆载着锡那罗亚集团代表拉米雷斯的黑色Suburban消失在蒂华纳喧嚣的街角。伊莎贝拉走到他身边，递给他一杯冰水，她的指尖冰凉，脸色略显疲惫，但眼神依旧锐利。
“一头笑面虎，带着蜜糖和毒药。”伊莎贝拉的声音带着一丝嘲讽，“他想用美国中西部的线路当诱饵，挖赫克托叔叔的墙角，还想摸清我们的底细。”
“他不是第一个，也绝不会是最后一个。”陆少华接过水杯，指尖无意识地摩挲着冰冷的杯壁，目光依旧投向窗外，“我们炸掉的不仅是海湾集团的工厂，还有这片区域维持了很久的脆弱平衡。现在，所有人都醒了，都在重新打量我们，计算我们的价值，或者威胁。”
就在这时，赫克托的电话打了进来，声音透过听筒传来，带着难以抑制的兴奋和一丝不易察觉的焦虑：“华！听说了吗？锡那罗亚的人亲自来找你了？太好了！这是天大的机会！他们的势力遍布全国，甚至能通天！如果我们能和他们搭上线，海湾集团根本不足为惧！也许我们可以谈谈合作细节，比如共同开发一些新市场……”
赫克托的语速很快，充满了对强大外援的渴望和对摆脱当前困境的急切。他仿佛看到了借助锡那罗亚这棵大树乘凉的美好前景。
陆少华静静地听着，直到赫克托的兴奋稍稍平复，才缓缓开口，声音冷静得像一块冰，瞬间浇灭了赫克托的热情：“赫克托，冷静点。拉米雷斯不是来送温暖的，他是来探虚实的。锡那罗亚不是慈善家，他们是最大的掠食者之一。与他们合作，无异于与虎谋皮。”
电话那头沉默了几秒钟，赫克托的声音低沉了一些：“你的意思是？”
“他们的目的很简单。”陆少华走到桌边，用手指蘸着洒落的酒水，在光洁的桌面上画了一个简单的示意图，“第一，摸清我们的真正实力。我们突然崛起，打法凶狠精准，他们看不懂，所以害怕。拉米雷斯来，就是要看看‘龙宫’里面到底藏着什么，看看我陆少华到底是个愣头青，还是一个真正的威胁。”
他划下第二道水痕：“第二，试探我们的忠诚度。他们想知道，我们和你的关系到底有多牢固。刚才拉米雷斯直接对我抛出橄榄枝，就是在离间。如果我们内部出现裂痕，他们就能以最小的代价吞并我们，或者让我们成为他们在蒂华纳的前哨炮灰。”
第三道水痕出现，更加深刻：“第三，也是最关键的，他们想不费一兵一卒，利用我们去消耗甚至摧毁海湾集团。他们和海湾是世仇，但自己下场成本太高。如果我们赢了，他们乐见其成，甚至能趁机接收海湾的部分地盘。如果我们和海湾两败俱伤，那正好，他们可以轻松下来打扫战场，把我们一起收拾了。无论哪种结果，他们都稳赚不赔。”
陆少华的分析冰冷而残酷，却一针见血，将拉米雷斯笑容背后的算计剥得一丝不挂。
电话那头的赫克托彻底沉默了，只能听到他有些粗重的呼吸声。他并非蠢人，只是被眼前的压力和诱惑暂时蒙蔽了判断。经陆少华这一点拨，他立刻惊出一身冷汗。
“那…那我们该怎么办？拒绝他们？会不会立刻招致他们的报复？”赫克托的声音充满了担忧。锡那罗亚的实力远超海湾集团，是他们目前绝对无法正面抗衡的巨无霸。
“不，不能直接拒绝。”陆少华果断否定，“现在拒绝，就等于直接树敌。我们的敌人已经够多了。”
他顿了顿，眼中闪烁着一种古老东方的智慧光芒，那是一种源自千年历史中无数征伐博弈的战略思维：“我们要做的，是‘合纵连横’。”
“合纵…连横？”赫克托重复着这个对他而言有些陌生的中文词汇，伊莎贝拉也投来好奇的目光。
“简单说，就是利用他们之间的矛盾，为自己争取生存和发展的空间和时间。”陆少华解释道，“我们不能完全倒向任何一方，但可以和他们所有人都保持一种…微妙的、若即若离的联系。”
他开始勾勒他的策略蓝图：“对锡那罗亚，我们可以表示出一定的‘兴趣’和‘尊重’，感谢他们的看重，但强调我们目前的首要任务是应对海湾集团的直接威胁，需要集中所有资源。我们可以暗示，如果未来局势稳定，很乐意与他们探讨‘更深层次的合作’。总之，用拖延和模糊的承诺稳住他们。”
“同时，”陆少华的手指在桌面上点了点，“对于其他来接触我们的势力，比如华雷斯的人，甚至一些较小的独立组织，只要不是死敌，我们都可以保持接触。不需要承诺什么，只是听听他们的想法，了解他们的诉求。这本身就会释放出一种信号：我们赫克托集团，是有选择、有朋友的。这会让锡那罗亚和海湾都不敢轻易对我们下死手，因为他们会担心把我们彻底推向对方阵营，或者引发不可预测的连锁反应。”
伊莎贝拉眼中闪过赞赏的光芒，她接口道：“更重要的是，通过这些接触，我们可以获取大量宝贵的情报。了解其他卡特尔的运作模式、他们的矛盾焦点、他们的弱点。信息，在这种游戏中，有时比子弹更致命。”
“没错。”陆少华赞许地看了伊莎贝拉一眼，“我们要让自己成为信息的中转站和价值的评估者，而不是任何人棋盘上可以随意牺牲的棋子。我们要让所有人都觉得，和我们合作有利可图，但与我们为敌代价高昂且前景不明。”
他最后总结，语气斩钉截铁：“核心原则是：利用矛盾，争取时间，壮大自身。绝不轻易承诺，绝不无条件信任任何外部势力。我们的安全，最终只能建立在自身足够强大的基础上，而不是任何人的‘友谊’或‘庇护’之上。赫克托，记住，在这个世界里，唯一不会背叛你的，只有你自己的实力。”
电话那头，赫克托长长地吁了一口气，语气中充满了庆幸和后怕：“华，你说得对！完全正确！我刚才差点被冲昏了头脑…就按你说的办！所有外部接触，都由你全权负责应对，我相信你的判断！你需要什么支持，直接告诉我或者伊莎贝拉。”
挂断电话，陆少华和伊莎贝拉相视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝兴奋。这是一场远比街头枪战更复杂、更危险的博弈，每一步都如履薄冰。
“看来，我这个财务顾问，要开始兼任外交情报官了。”伊莎贝拉揉了揉眉心，语气却带着挑战的意味，“我会梳理所有接触请求，按潜在价值、威胁程度和可利用性进行分类。重要的会面，我们一起出席。”
“辛苦你了，金雀（quetzal）。”陆少华用了私下里偶尔会称呼她的代号，代表着美丽与珍贵，也暗示着她不可或缺的作用，“让‘幽灵’（李俊）全力配合你，挖掘所有来访者的背景和真实意图。让‘山鹰’（王强）加强所有高层人员的安保级别，尤其是你和赫克托。我怀疑，接下来的‘接触’，不会都像今天这么‘文明’。”
他的预感很快得到了应验。
几天后，一场来自蒂华纳本地华裔帮派“唐氏商会”的会面邀请，被送到了“龙宫”。与锡那罗亚的咄咄逼人不同，“唐氏”的姿态放得很低，言辞恳切，希望能拜会“华哥”，叙叙乡情，谈谈“共同发展”。
会谈安排在“龙宫”打烊后的傍晚。来的是一位年约五十、穿着中式褂子、面容精瘦的中年人，自称姓唐，是商会的副会长。他只带了一名年轻的助手，态度谦和，甚至带着几分恭敬。
然而，在看似融洽的乡音和茶香背后，陆少华的警惕性却提升到了最高。他注意到那位年轻助手站姿挺拔，手指关节粗大，眼神锐利且不断扫视环境死角，这绝不是一个普通帮派小弟该有的气质。
果然，在一番关于“华人社团应团结互助”的铺垫后，这位唐副会长委婉地提出，他们听说“华哥”手下有一支非常精锐的武装力量，战斗力惊人。他们商会最近遇到一些“麻烦”，与一个本地墨西哥帮派在运输线路上发生了冲突，对方请来了几个非常厉害的退役特种兵当顾问，让他们损失惨重。他们希望能否“租借”几位“华哥”的高手，帮他们“镇镇场子”，报酬绝对丰厚。
话说得漂亮，但陆少华瞬间就明白了背后的陷阱：一是借刀杀人，利用他们的手去清除对手；二是想亲眼见识甚至摸清“龙族”的战术风格和实力底细；三是一旦出事，完全可以推卸责任，说是临时工个人行为。
陆少华没有立刻拒绝，而是同样委婉地表示，他的兄弟们最近任务繁重，都在应对海湾集团的威胁，实在抽不开身。但他“个人”非常关心同胞的困难，可以“免费”提供一些“战略建议”，比如那个墨西哥帮派的几个关键仓库的位置和防守薄弱点，甚至他们头目的行程习惯。
他给出的信息精准而致命，显示出强大的情报能力，却丝毫不动用自己的一兵一卒。既表达了“诚意”，又完美避开了陷阱，反而将难题抛了回去：刀给了你们，敢不敢用，会不会用，是你们自己的事。
唐副会长脸上的笑容僵硬了瞬间，随即恢复自然，连连道谢，但眼神深处闪过一丝失望和忌惮。他意识到，这个年轻的“华哥”，远比他想象的老辣和难缠。
送走“唐氏”的人，陆少华对负责安保的王强冷冷地道：“盯紧他们。我怀疑他们和海湾集团，甚至其他势力也有勾结。这种地头蛇，为了生存，什么都做得出来。”
王强狞笑一声：“明白，华哥。他们最好安分点，不然我不介意让唐人街换换风气。”
随着时间的推移，越来越多的势力以各种名义试图接触赫克托集团。有许诺提供军火渠道的俄罗斯中间人，有声称能打通联邦警方高层的政治掮客，甚至还有代表某些政客前来索要“政治献金”的说客……
陆少华如同一个精准的过滤器，与伊莎贝拉和李俊紧密配合，谨慎地处理着每一股涌来的暗流。他时而展示肌肉，时而显露智慧，时而给予蝇头小利，时而又强硬地划下红线。他巧妙地在各大势力之间维持着平衡，利用他们之间的猜忌和矛盾，艰难却坚定地拓展着赫克托集团的生存空间。
他深知，这场合纵连横的游戏危险至极，一步踏错，就可能万劫不复。但他别无选择。在这片充满暴力和背叛的土地上，他必须用尽一切智慧和手段，为自己和身边的人，杀出一条血路。
蒂华纳的棋盘上，新的棋手已经就位，而他，这个来自东方的“龙”，正以其独特的风格和冷静的头脑，悄然改变着游戏的规则。风暴并未远离，反而因为他的存在，酝酿得更加庞大和复杂。真正的较量，才刚刚开始。