鞋底碾碎的枯苔发出轻微的“嚓”声，方浩往前迈的那一步还没完全落稳，脚下的地面忽然像水面一样晃了一下。
他眉头一跳，立刻收住脚步，抬手往后一挥：“停！”
队伍最前面几个人听见指令，赶紧刹住。后头的人反应慢了半拍，刚要撞上前面的背，又猛地顿住，结果自己脚下一滑，差点歪倒。火把的光影在岩壁上乱甩，映得人影拉长又缩回，像是被谁在背后扯着线。
“这路……怎么软了？”有人低声嘀咕。
方浩没答话，只低头盯着地面。刚才那一瞬的震感不是错觉，也不是塌陷——更像是整条通道被人从外头轻轻拍了两下，连骨头都跟着嗡鸣。他脑门还在隐隐发胀，上一章那波神识损耗还没缓利索，现在再来这么一出，太阳穴直跳。
他侧身往后看，墨鸦正站在队伍中段，一只手搭在旁边弟子肩上借力，另一只手已经摸出了那枚裂纹遍布的青铜阵盘，指尖在表面划过一圈，像是在试温度。
“能稳住吗？”方浩问。
墨鸦点头，动作不大，但语气很实：“能，得布阵。”
说完他蹲下身，从怀里掏出九根黑铁短桩，一根根排在地上。这些桩子看着不起眼，通体乌黑，连个符文都没刻，也不知道是哪年头的老物件。他拿起第一根，对准地面一个微微发亮的节点，用力一插。
“咚。”
桩子没入三寸，他屈起手指，在桩头轻轻敲了三下。
一下，两下，三下。
旁边弟子小声问：“这……非得敲三下？”
墨鸦没抬头：“手滑。”
众人没再问。反正这位首席阵修从入门第一天就这毛病，布阵前不敲三下，宁可重来十遍也不动手。传功长老曾说他是强迫症入道，还是带阵法天赋的那种。
第二根、第三根桩陆续钉入，每插一根，他就照例敲三下。随着桩位增多，空气里开始泛起一丝极淡的青光，像是晨雾刚起时山腰上的那层薄气，若有若无地缠在人脚边。
到了第八根，墨鸦突然停住。
他耳朵微动，足底轻轻一压，感知地脉震动频率。片刻后，他把原本定好的位置往左挪了半尺，重新插下。
“这儿不对。”他喃喃，“地气偏了七厘，再按原图来，阵眼会炸。”
方浩在前头听着，没插嘴。他知道墨鸦这双眼睛虽看不见，但靠听声辩位和灵流触感，比谁都清楚脚下这片地有没有“脾气”。当年宗门大比，镜像阵失控，四百多个假方浩满场乱窜，就他一个摸声辨形，三步之内揪出本尊，还得了个“首席牧马人”的称号——虽然奖品是喂马两年换教学课，但他干得还挺认真。
第九根桩落下，墨鸦将青铜阵盘放在中央，双手合拢一搓，打出一道灵印。
“启。”
阵盘裂纹中渗出微光，像是干涸的河床底下终于涌出泉水。九根黑铁桩同时震颤，青光骤然扩散，化作一圈波纹贴地扫出，瞬间笼罩整支队伍。
脚下的震感立刻弱了下去。
原本扭曲的岩壁轮廓重新清晰，火把光影也恢复正常。先前那种被无形之力拉扯的感觉消失了，众人站得稳当，呼吸都顺畅了几分。
“成啦？”有人小声问。
方浩没急着回答，反而盯着自己袖口垂下的一缕布条。刚才它还无风自动，像被什么力量拨弄，现在却安静垂着，连边角都不颤一下。
他点点头：“稳了。”
“走。”他抬手示意，队伍重新开拔。
这一次，步伐整齐了许多。没人再踉跄，也没人互相碰撞。青色光圈像一层看不见的膜，把所有人裹在一起，哪怕拉开几步距离，也能感觉到彼此的存在，就像鞋带系紧了，走路自然踏实。
可方浩眼角余光一直留意着墨鸦。
那人走在队伍中后段，脚步比刚才慢了半拍。脸色依旧没什么表情，但额角沁出了一层细汗，嘴唇也略显发白。他每走十几步，就会停下来一次，单膝点地，伸手轻敲阵盘三下——跟插桩时一个样。
这是在调阵。
方浩放慢脚步，等他走近了些，才低声说：“撑不住就喊。”
墨鸦摇头：“还能撑。”
“别硬顶。”方浩道，“你要是趴下了，这队人得散成饺子馅。”
墨鸦嘴角抽了抽，算是笑了下：“那我得多活几炷香，至少撑到你们都安全。”
他说完，又往前走了几步。可刚迈出两步，脚下忽然一软，整个人晃了半步，差点跪倒。他迅速扶住旁边岩壁，喘了口气，再站直时，脊背挺得更直了。
方浩皱眉，正要说话，前方通道忽然传来一阵低沉的嗡鸣。
像是有谁在远处敲钟，又像是山体内部有东西缓缓转动。地面再次泛起轻微震感，不过这次幅度很小，青色光圈一闪，就把波动压了回去。
“阵还在。”墨鸦低声道，“但地气越来越乱，得加频次。”
他蹲下身，又一次敲了三下阵盘。
光圈微闪，重新稳定。
队伍继续前行，脚步未停。通道依旧幽深，风从前方吹来，带着那股熟悉的金属味。方浩走在前头，时不时回头扫一眼墨鸦的位置。
那人始终落在中后段，像一根绷到极限的弦，随时可能断，却又一次次把自己拉回来。
青光摇曳，映在他脸上，明一半，暗一半。
方浩停下脚步。
不是因为地面又晃，也不是前方出现岔路或障碍。而是他看见两只黑猫从岩缝里钻了出来，一前一后，毛色油亮得像是刚被人用猪油擦过，金瞳在火光下闪着精光。
“哟。”其中一只开口，嗓音懒洋洋的，“你们这一路走得跟送葬似的，尾巴都快拖地上了。”
另一只甩了甩尾巴，爪子在地上轻轻一刨，露出一小撮晶莹剔透的种子，颗颗泛绿光，像冻住的露水珠。
“认得不？”它说，“翡翠白菜的根苗，陆小舟那小子种的，沾了就笑，踩中就跳，灵力越强，蹦得越高。”
方浩看着那堆种子，又看看眼前这两只长得一模一样的黑猫，叹了口气：“我说黑焱，你什么时候分裂成两个了？”
“签到变异，系统出品，绝不坑爹。”左边那只仰头，一脸理所当然。
右边那只接着说：“我们商量好了，一个叫黑焱甲，一个叫黑焱乙。”
“不用记。”左边那只摆爪，“反正最后烤肉串归赢家。”
方浩还没来得及表态，甲已经跳上一块凸起的岩石，尾巴一扫，声音提高八度：“全体注意！现在开启‘黑焱双生子探索游戏’！三人一组，限时半柱香，找到最多种子者，奖励特制烤肉串十串！外加免值夜班三天！”
乙紧接着补充：“规则很简单——不准飞，不准用神识扫描，不准拿锅铲挖地。发现作弊者，当场表演倒立吃炭。”
队伍里原本低垂的脑袋一个个抬了起来。
有人揉了揉耳朵，怀疑自己幻听了。
“烤肉串？”一个年轻弟子咽了口唾沫，“黑焱做的？那个能把毒蛇烤出蜜桃香的黑焱？”
“就是他！”甲昂首挺胸。
“而且是新配方。”乙神秘兮兮地压低声音，“加了点蛟龙边角料，外焦里嫩，咬一口能喷出彩虹。”
哄笑声炸开了。
有人拍大腿，有人笑得弯下腰，连一向木着脸的几个老弟子嘴角都抽了抽。压抑了一路的沉闷像被戳破的皮球，呼啦一下泄了个干净。
方浩见状，也不拦了。他往前一站，故意板着脸：“既然都听清了，那我宣布——游戏开始！”
话音未落，他自己先一脚踩进一堆浮土，假装被种子绊住，夸张地摔了个屁股墩，哎哟一声滚出两圈，手里还高举着一颗发光的种子：“我中招啦！但这颗是我的！谁也不许抢！”
全场爆笑。
甲乙两只黑猫在岩壁间来回跳跃，尾巴一甩，种子就精准落在石缝、头顶凹槽、甚至某位弟子的帽子里。那些种子一碰灵力就亮，触之即笑，有人刚憋着严肃找线索，冷不防脚下一亮，顿时笑得蹲地打滚，嘴里还念叨“我不笑我不笑”，结果笑得更厉害。
一位女弟子好不容易摸到三颗，刚要收进储物袋，结果怀里的第四颗突然发光，她“噗”地笑出声，手一抖，全撒了。
“这玩意儿太阴险！”她边笑边骂，“根本控制不住！”
“这才叫乐趣。”乙蹲在鼎沿上，尾巴翘得老高，“痛苦中诞生的快乐，才是真快乐。”
半柱香很快烧尽。
甲吹了声口哨：“时间到！集合报数！”
各组清点战果，笑声此起彼伏。最终胜出的是第三组，一共找到十七颗。甲当场兑现奖励，从不知哪个空间裂缝里掏出一串滋滋冒油的肉串，递过去时还叮嘱：“趁热吃，凉了会哭。”
那弟子咬了一口，眼睛瞬间睁大，含糊不清地说：“这……这不是肉……这是仙！”
其他人看得眼红，纷纷嚷着要再来一轮。
可就在这时，有人捂住了胸口。
是个年轻男弟子，脸色微白，手指掐着经脉，眉头皱成一团：“我……我体内有点乱，气走岔了似的。”
紧接着，又有两人表示灵力运行不畅，像是有股陌生气息在经络里乱窜。
方浩立刻抬手：“停！所有人原地坐下，调息！”
他快步走到那几人身边，一手搭脉，一手探灵。片刻后，他看向双生子：“你们那种子，是不是活性太强了？这些人根基不稳，被那股生机一冲，反倒伤了灵台。”
甲挠了挠耳朵：“哦，忘了说，这玩意儿对灵力波动敏感，玩得太嗨容易反噬。”
乙补了一句：“但笑是真的，不骗人。”
方浩翻了个白眼：“下次搞活动提前报备，别拿变异灵种当玩具。”
他转头对队员们说：“都听着，基础吐纳法，三遍，慢慢来，别急。这东西有趣，但不是修炼正道，以后没我允许，谁也不准私藏种子。”
众人应下，纷纷闭目调息。
青光护罩仍在，通道恢复安静。只有火把燃烧的噼啪声，和几声压抑的咳嗽。
双生子一左一右蹲在方浩肩头和鼎沿，一只打盹，一只眯眼看着人群，尾巴尖轻轻晃着。
方浩站在营地中央，目光扫过每一张脸。有人还在笑，嘴角没放下；有人额头冒汗，正努力平复气息。
他没再说话，只是把手里的青铜鼎轻轻放回地上，壶盖掀开一条缝，飘出一点粗茶的香气。
火光照在他脸上，半明半暗。