向家禁地，灵泉之眼。
时间又悄然流逝了十年。
向之礼的气息愈发渊深，周身道韵流转，与整个禁地几乎完美融合。
半步化神的境界早已彻底稳固，对天地元力的感知敏锐到了极致，千里范围内纤毫毕现，甚至能隐约预感到某些细微的灵气潮汐变化。
那层通往化神的天堑壁垒，在他感知中也愈发清晰，仿佛一层薄而坚韧的膜，随时可以捅破。
十年间，他并未闲着。
那二十余块炎灵晶已被他耗费大量心神，辅以多种得自天沙和五龙海的珍稀辅材，炼制成了三面巴掌大小、通体赤红、表面有熔岩般光华缓缓流淌的菱形小盾——“三才火鸦盾”。
此盾以炎灵晶为核心，蕴含至阳至刚、稳固包容的火元之力，虽非攻击之宝，但用于抵御、分散、吸收天劫雷火之力，却有奇效，乃是他为应对小天劫准备的重要后手之一。
至此，所有外物准备，均已就绪。
丹药、法宝、阵法、甚至护法外力……能想到的，能做到的，他已做到了当前条件下的极致。
这一日，他缓缓睁开眼，眼中无悲无喜，只有一片映照万物的平静。
他心念微动，一道传音符飞出禁制。
片刻后，禁制外传来恭敬的声音：“礼师兄，您有何吩咐？”正是家主向天擎。
“天擎，即日起，撤去禁地外围所有守卫，所有族人不得靠近后山百里范围。”
未有我的法旨，任何人不得入内，违令者，以叛族论处。”向之礼的声音平淡，却带着不容置疑的决绝。
向天擎在外面明显愣了一下，声音带着一丝迟疑和担忧：“礼师兄，您这是要……是否需要族中再调派些高手……”
“不必。”向之礼打断他，“寻常修士，于此无益，反受牵连。
执行命令即可。”
“……是！谨遵法旨！”向天擎不敢再多问，恭敬应下，语气中却难掩沉重。
他知道，那位支撑着向家的定海神针，终于要迈出那最后、也是最凶险的一步了。
整个向家的命运，都系于此举。
遣散了家族护卫，向之礼沉默片刻，又取出了一枚特制的传讯飞剑，在其上烙印下一段神识信息，然后屈指一弹。
飞剑化作一道微弱流光，瞬间穿透层层虚空，消失不见。
数日后，一道清朗平和的声音在禁制外悠然响起：“向师兄相召，风某岂敢不来？”
向之礼挥手打开禁制，一道月白身影飘然而入，正是风清扬。
他依旧是那般温润如玉，手持折扇，仿佛岁月未在他身上留下任何痕迹，唯有那双清澈的眸子，在感受到向之礼那深不可测、与天地隐隐共鸣的气息时，闪过一丝不易察觉的讶异和了然。
“风道友，请坐。”向之礼指了指泉边另一块光滑的青石。
风清扬洒然坐下，打量了一下四周愈发浓郁的灵机和完善的禁制，赞叹道：“师兄此地，几近洞天福地，看来已是万事俱备了。”
他目光扫过向之礼，微微颔首，“半步化神，圆融无暇，只差那临门一脚。
恭喜师兄。”
“准备再多，亦不过尽人事。”向之礼微微摇头，目光望向那汩汩灵泉，“天威难测，劫数无常。
此番能否功成，仍在未定之天。”
风清扬神色也凝重了几分：“化神天劫，确非等闲。
古籍记载，十不存一。
师兄能有此等周全准备，已胜过往昔无数先辈。”
他顿了顿，认真道，“师兄传讯于我，可是有何吩咐？
风某虽力薄，但若能略尽绵力，绝不推辞。”
向之礼看向他，眼中露出一丝难得的坦诚：“老夫于此界，朋友不多。
风道友算一个。
此次闭关，吉凶难料。
若成，自是天地广阔；若败……”
他顿了顿，声音依旧平静：“恐有惊天动地之变，波及周遭。
故而遣散族人，独留于此。
请风道友前来，并非要道友助我渡劫，而是想请道友在此禁地之外，为我护法百年。”
“护法？”风清扬微微一怔。
“非是抵挡外敌。”向之礼解释道，“而是若我冲击失败，灵力失控，天劫余波肆虐，恐伤及地脉，祸及苍生。
请道友在外坐镇，若有不测，能出手稳住地脉，尽量消弭灾祸，护我向家根基不失。
此乃大因果，本不应将道友牵扯进来……”
风清扬闻言，沉默片刻，随即洒然一笑，手中折扇轻摇：“我道何事。
师兄心怀苍生，不愿牵连无辜，此乃大善。
风某虽不才，于阵法地脉一道尚有几分心得，稳住地脉，消弭余波，应可尽力为之。
这个护法之责，风某接了！”
他答应得如此痛快，反倒让向之礼微微一怔：“道友不必勉强，此事非同小可，或将直面天劫余威……”
风清扬摆手打断，笑容温润却坚定：“师兄不必多言。
修仙之路，漫漫求索，能见证一位道友冲击化神之境，无论成败，于风某而言，亦是难得机缘与感悟。
更何况，我与师兄一见如故，星陨阁论道之约犹在耳边。
于公于私，风某都义不容辞。”
他顿了顿，翻手取出一个巴掌大小的白玉盒，盒子上贴着数张灵气盎然的封印符箓，递给向之礼：“此物乃风某早年游历一处上古秘境所得，名为‘回元仙草’，虽不能增加渡劫成功率，但其内蕴含一丝先天生机造化之力，能在肉身崩溃、元婴溃散之际，强行吊住一线生机，护住真灵不灭。
或许……能在关键时刻，为师兄争得一丝转圜之机。
权当风某提前预祝师兄功成的小小心意。”
向之礼看着那玉盒，能感受到其中那股微弱却无比精纯磅礴的生机之力，知其珍贵程度，恐怕不在他的炎灵晶之下。
这份人情，太重了。
他并未推辞，郑重接过：“多谢风道友。
此情，向某记下了。”
风清扬笑道：“师兄若觉过意不去，待化神功成后，再与我把酒论道三百年便是！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
修行到了他们这个地步，许多话已无需多说。
“如此，外边便交给风道友了。”向之礼起身，对着风清扬郑重一揖。
风清扬也收起折扇，肃然还礼：“师兄放心闭关便是。
风某在此，静候佳音。”
说罢，他不再停留，身形一晃，便已出了禁地，无声无息地落在后山一处最高的山峰之巅，盘膝坐下，月白长衫在风中轻拂，如同融入山石之间，开始布下一层层稳固地脉、疏导能量的隐秘阵法。
禁地之内，向之礼看着风清扬消失的方向，眼中闪过一丝感慨。
修仙路孤，能得一如此道友，幸甚。
他最后环顾这片熟悉的灵泉之地，目光掠过汩汩的泉水，苍翠的古树，以及那被他气息浸润了无数岁月的每一寸土地。
然后，他缓缓走到灵泉正中心，那株古树之下，盘膝坐定。
所有杂念尽数摒弃，所有情绪尽数沉淀。
心神空明，映照大千。
气息彻底内敛，如同暴风雨前最后死寂的海面。
他缓缓抬起手，指尖之上，一点极致的暗金与紫色电光交织的光芒开始凝聚，散发出引动天地元力的恐怖波动。
闭关，开始。
成败，在此一举。
“今日，向之礼于此，叩问化神之门。”
低沉的声音在禁地中缓缓回荡，旋即被愈发剧烈的能量波动所淹没。
天枢峰顶，风清扬若有所感，抬眼望了一眼黑邙山脉深处那骤然变得无比压抑的天空，轻轻叹了口气，眼神复杂，有期待，有凝重，也有一丝难以言喻的寂寥。
“大道独行……向师兄，珍重。”