狭窄的后勤区小巷，空气仿佛凝固成了铁块。
前有皇朝-霸刀率领的精英团堵截，后有脚步声逼近，退路已断。皇朝公会展现出的强大压迫力和志在必得的气势，远非之前的圣煌、暗影之流可比。
凌夜的心沉静如冰。硬闯绝非明智之举，对方显然有备而来，等级、装备、人数都占据绝对优势，尤其是霸刀本人，给他的压力极大。
但束手就擒？更不可能。
他的大脑飞速运转，目光锐利地扫视着周围环境——两侧是高耸的石质墙壁，布满苔藓和裂缝；头顶是狭窄的一线天，偶尔有飞行坐骑掠过……
就在霸刀那带着不容置疑意味的话音刚落，皇朝成员即将完成合围的刹那！
凌夜动了！
他没有向前冲击看似最强的霸刀，也没有试图向后突破，而是做出了一个出乎所有人意料的动作！
他猛地向侧后方——基恩那间破屋的木门撞去！同时口中低喝一声：“老师！关门！”
屋内的基恩虽然沉迷研究，但并非毫无警惕。几乎在凌夜撞入门内的瞬间，那扇看似破旧的木门竟然“砰”地一声自动猛地关紧！门板上瞬间亮起数道复杂的魔法符文，形成一个短暂的、坚固的魔法护盾！
“想跑？！”霸刀反应极快，怒吼一声，巨大的战刃带着撕裂空气的呼啸声，狠狠劈向木门！
轰！！ 木屑纷飞！魔法护盾剧烈闪烁，竟真的挡住了霸刀这势大力沉的一击！但护盾的光芒也瞬间黯淡下去，显然支撑不了多久。
而凌夜，利用这争取到的不到一秒的宝贵时间，在撞入屋内的瞬间，看都没看一脸错愕的基恩，直接发动了暗影步！
他的目标不是门口，而是屋内角落——那个堆满了废弃实验器材和杂物的通风口！
之前他来时就注意到，这个通风口虽然狭窄，但似乎通向建筑内部的其他区域！
唰！ 他的身影瞬间出现在通风口前，【幽影之吻】疾速挥出，精准地切断了锈蚀的栅栏锁扣！然后毫不犹豫地，一头钻进了那黑暗狭窄、布满灰尘和蛛网的通道！
整个过程发生在电光火石之间，行云流水，没有丝毫犹豫！
“妈的！”霸刀一击未能破门，反而被震得手臂发麻，又看到凌夜竟然钻进了通风口，顿时怒不可遏，“给我砸开这破门！法师！轰开它！”
身后的皇朝法师立刻吟唱，火球术呼啸着砸向木门！
而此时，凌夜已经在狭窄漆黑的通风管道内全力爬行！管道内空间极其狭小，仅容一人匍匐通过，四周满是污垢和不知名的粘稠物，刺鼻的气味扑面而来。
但他根本顾不上这些，将速度提升到极致，同时【军用侦查术】开到最大，感知着前方的路径和可能存在的危险。
身后传来木门被轰开的巨响和皇朝成员愤怒的叫骂声，以及霸刀气急败坏的咆哮：“他钻通风管了！分头找！把这片区域所有的出口都给我堵住！通知外面的人封锁街道！今天就是挖地三尺，也要把他给我揪出来！”
凌夜心中一凛。皇朝的反应速度和执行力果然恐怖！
他必须更快！
通风管道四通八达，如同迷宫。凌夜凭借侦查术和超强的方向感，尽量选择向上和向外的路径爬行。偶尔能听到下方管道传来皇朝玩家搜索的叫喊声和敲击声，最近的一次几乎就在他脚下经过，险象环生。
终于，在爬行了仿佛一个世纪那么漫长后，前方出现了一丝微弱的光亮和新鲜空气！
是一个出口！但出口处似乎被一道锈蚀的铁栅栏封着！
凌夜没有丝毫减速，【幽影之吻】再次精准劈出！ 咔嚓！ 锈蚀的栅栏应声而断！
他如同游鱼般从出口滑了出去，迅速打量四周。
这里似乎是另一条更宽敞、更干净一些的通风管道的主干道，空气流通更好。而他出来的地方，只是一个分支检修口。
他来不及细想，立刻沿着主干道向更深处快速移动。必须尽量远离刚才的出口！
又前行了数十米，前方出现了一个向下的垂直管道口，下面隐约传来嘈杂的人声和……打铁声、炼金坩埚的沸腾声？
凌夜心中一动，小心地向下望去。
只见下方是一个极其宽敞明亮的大厅！大厅被划分成无数个整齐的隔间和工作台，无数玩家和Npc正在里面忙碌着——打铁、炼金、裁缝、附魔、雕刻……各种生活技能的光效和声音交织在一起，热闹非凡！
这里是……荣耀之城的生活技能专业大厅？！
他竟然误打误撞，从后勤区的地下通风系统，直接爬到了生活技能区的核心地带！
而他所处的这个通风口，正好位于大厅一侧墙壁的高处，相对隐蔽。
真是绝佳的脱身地点！
凌夜不再犹豫，看准下方一个无人注意的角落，身影如同落叶般悄无声息地飘落而下，同时深渊潜行开启，瞬间融入了熙熙攘攘的人群之中。
整个过程没有引起任何人的注意。在这里，大家都专注于自己的技能练习，没人会刻意关注一个突然出现的潜行玩家。
凌夜混在人群中，稍稍松了口气，但依旧没有放松警惕。皇朝公会势力庞大，很可能也会派人来这里搜查。
他需要尽快离开，或者找到一个绝对安全的地方。
他一边保持着潜行状态，一边快速向大厅出口移动。目光扫过那些忙碌的玩家，其中大部分都是生活职业玩家，等级普遍不高，专注于搓材料冲技能。
然而，就在他经过一个偏僻的、堆满了各种未鉴定矿石和废弃边角料的回收角时，眼角的余光忽然被一抹极其微弱的、不同于周围环境的能量波动所吸引。
那波动来源于回收角最底层，一块半埋在废料堆里、沾满了油污和灰尘的、毫不起眼的灰白色石板。石板边缘似乎刻着一些模糊的纹路。
若非凌夜刚刚将符文雕刻提升到高级，对能量和符文结构异常敏感，根本不可能发现这几乎被完全掩盖的微弱波动。
什么东西？
凌夜心中一动，下意识地停下脚步。能在这里出现、还带有能量波动的物品，绝非凡品。
他不动声色地靠近回收角，假装整理装备，蹲下身，手指看似无意地拂过那块石板。
入手冰凉，材质并非普通石头，更像是一种经过炼制的合金。表面的油污和灰尘下，那些模糊的纹路……似乎是某种极其古老复杂的符文结构的……一角？
洞察术！
【沾染油污的金属板（？？？）】 【类型：未知】 【效果：未知（表面被严重污损，无法辨认）】 【备注：似乎是从某件古老装置上脱落下来的碎片，上面残留着微弱的能量印记。】
古老装置碎片？能量印记？
凌夜尝试注入一丝精神力。
嗡——
石板上的污垢似乎被精神力激发，微微震颤了一下，表面浮现出几个极其黯淡、断断续续的古老文字虚影，但根本无法辨认。
同时，一股极其微弱的、带着沧桑和破败感的意念碎片，顺着精神力反馈回凌夜的脑海：
“……防线……崩溃……能量过载……警告……核心……遗失……‘守护者’……沉睡……坐标……”
信息残缺到了极致，如同风中残烛。
但凌夜的心脏却猛地一跳！
“守护者”？这个词汇，他似乎在某个极其久远的、被遗忘的任务背景中提到过！还有“坐标”？
他强压下心中的激动，再次仔细检查这块石板。他发现石板的背面，似乎粘着什么东西。
他小心地将石板翻过来，只见背面用某种特殊的、耐腐蚀的胶质，粘着一封……信？
或者说，是一张折叠起来的、泛黄发脆的羊皮纸。因为它被巧妙地粘在石板背面，又沾满了油污，所以极难被发现。
凌夜小心翼翼地将羊皮纸从石板上剥离下来。羊皮纸的材质似乎很特殊，经历了漫长的岁月和油污侵蚀，竟然没有完全损坏。
他轻轻展开羊皮纸。上面的字迹是用一种早已失传的古代精灵语书写，娟秀而优雅，却透着一股绝望和急切。
幸好，凌夜前世因为某个任务学过一点基础的古精灵语，勉强能读懂大意：
“……致任何可能发现此信的后来者： ……‘苍穹之脊’防线已然沦陷，魔潮不可阻挡……我们失败了……‘守护者’系统能量核心在最后的过载中崩碎，碎片散落于沦陷区各处……缺少核心，‘守护者’将永远沉睡，界域之壁的裂缝再也无法弥合…… ……这是我根据最后接收到的碎片信号，推算出的三处可能藏有核心碎片的大致坐标……（后面是三个极其复杂晦涩的坐标公式，涉及星辰运行和能量潮汐计算，以凌夜目前的古精灵语水平完全无法理解）…… ……找到它们！重启‘守护者’！否则，一切终将……（字迹在这里被一大片暗红色的、疑似血渍的污迹覆盖，模糊不清）…… ……愿星辰……指引你…… ——最后的记录员，艾莉娅·逐星者……”
信的内容到此戛然而止。
凌夜握着这封古老而沉重的信笺，久久无言。
苍穹之脊防线？守护者系统？界域之壁裂缝？魔潮？
这些词汇，每一个都指向了《纪元》世界背景故事中最为宏大和黑暗的片段，那是涉及整个世界存亡的、早已被大多数Npc和玩家遗忘的古老战争！
这封信，竟然是一位来自那个时代的最后记录员留下的绝望遗书和……重托？
还有那三个坐标！虽然他现在看不懂，但一旦破解，就意味着可能找到所谓“守护者核心”的碎片？那绝对是神话级别的任务物品！
这意外的发现，其价值甚至远超之前的五星密令！
就在凌夜的心神被这封古老信笺深深震撼之际，一阵略显嘈杂的脚步声和交谈声从大厅入口处传来，打断了他的思绪。
“仔细搜搜！每个角落都不要放过！” “霸刀副团说了，那家伙可能躲到生活区来了！” “妈的，一个散人这么能躲！”
是皇朝公会的人！他们果然搜查到这里来了！而且听声音，正在朝他这个方向而来！
凌夜瞬间惊醒，毫不犹豫地将古老信笺和那块金属板碎片迅速收入背包最深处。
然后，他深吸一口气，眼神恢复冰冷。
想抓我？
那就看看，在这鱼龙混杂的生活技能区，是谁的猎场吧。
他的身影缓缓淡化，再次完美地融入阴影之中，如同等待猎物的毒蛇，冷冷地注视着那些闯入的皇朝成员。
新一轮的周旋，开始了。