根据汉斯·瑞德尔所提供的那张绘制得极为简陋的地图，整个探险团队在茂密的热带雨林中艰难跋涉了数个小时。
最终才终于找到了汉斯所描述的那处神秘地点。眼前，一道不算特别宽阔但水量异常充沛的瀑布。瀑布倾泻而下时发出的轰鸣声震耳欲聋，几乎掩盖了周围的一切其他声响。
艾莉安娜对比地图后发现，瀑布下的河流竟然可以直通大海，如果当时她们知道的这个入口，沿着河流进入只需要不到20分钟。不过现在知道也不算晚，如果有什么行动，不管是撤离还是支援都可以省很多事情。
在瀑布的后方，若非仔细观察，几乎很难发现那些层层叠叠的藤蔓之后，竟然隐藏着一个黑黢黢、深不见底的溶洞入口。
那入口仿佛一只巨兽张开的血盆大口，等待着吞噬一切敢于靠近的生命。
汉斯用手指着瀑布后方，他的声音在水声的轰鸣中显得有些微弱：“就是这里了，入口就在那道水帘的后面，进去之后会先经过一片浅滩，然后水道会逐渐向下延伸，通往更深处的秘密。地方比较狭窄，有些地方只够一艘小艇通过。”
默言仔细地观察了周围的环境片刻，确认没有埋伏或其他潜在的危险迹象后，才开口下达指令：“巴瑞特，第一个进去，记得举盾保持警戒。艾莉安娜，你紧随其后，务必注意感知水流的变化和周围是否有任何能量异常的迹象。萨尔瓦多和塞缪尔，你们两个负责保护好瑞德尔先生的安全。其他人，按照既定的警戒队形，依次有序地进入。”
巴瑞特点了点头，调整了一下呼吸，然后将那面巨大而厚重的塔盾稳稳地举在身前，率先顶着瀑布飞溅的无数水花，踏入了瀑布之后的溶洞。
冰凉的河水瞬间浸透了他的靴子和裤腿，寒意直透骨髓，但他依然步伐稳健。穿过那道水帘，后面果然如汉斯所言，是一片湿滑且布满青苔的岩石浅滩。
溶洞的入口就隐藏在这片浅滩之后，宛如巨兽张开的巨口，向内延伸，散发出一股阴冷潮湿的气息，令人不寒而栗。
团队成员依次紧随其后潜入溶洞，当最后一名水手也进入洞内后，瀑布的轰鸣声被厚重的岩壁隔绝了大半，洞内顿时变得异常安静，只剩下滴滴答答的水声和众人压抑而紧张的呼吸声在空气中回荡。
洞内并非一片漆黑伸手不见五指，一些附着在岩壁上的散发着惨绿色微光的苔藓，为这片黑暗的空间提供了一丝微弱的光亮。
然而，这惨绿色的光芒不仅没能带来丝毫的安心感，反而让整个环境显得更加诡异莫测、阴森恐怖。
空气潮湿而沉闷，带着一股水生植物腐烂的腥臭味，以及某种难以言喻的能量残留的甜腥气息，令人作呕。
随着团队的深入，水道开始变得愈发复杂多变。
时而宽阔如同一片地下湖泊，波光粼粼；时而狭窄得仅容一艘小艇勉强通过。
水流的方向也变得诡异莫测，时而平静无波，宛如镜面；时而突然出现看不见的漩涡，暗流涌动，危机四伏。
“左前方的那片岩壁上有微弱的能量残留。”
艾莉安娜闭目凝神感知了片刻，低声提醒道：“感觉像是某种触发式的警报法阵，虽然能量很微弱，但却遍布了那片区域，大家小心。”
默言顺着艾莉安娜所指的方向看去，借助那些绿色苔藓微弱的光芒，隐约可以看到岩壁上确实勾勒出了一些用荧光粉末绘制而成的、如同蛛网般错综复杂的纹路。
“大家注意，绕过去。”
他果断地下达了指令。团队成员小心翼翼地贴着另一侧的岩壁，谨慎地避开了那片可能触发警报的区域。
在行进的过程中，他们遭遇了数次突如其来的袭击。
一些原本可能温顺无害的盲眼洞穴鱼，此刻却体型膨胀、鳞片闪烁着不正常的绿光，獠牙外露，疯狂地撞击着他们的小艇；几条潜伏在浅水区的、如同放大版水蛭般的生物，带着腐蚀性的粘液弹射而来，试图攻击他们，却被巴瑞特那面坚不可摧的塔盾稳稳挡住，发出“滋滋”的腐蚀声，却依旧无法穿透盾面，对团队造成伤害。
“水里的污染……越来越浓了。”
艾莉安娜蹙着眉头，面色凝重地说道。她能清晰地感觉到，那股源自“黯影之心”的邪恶能量，正如同墨汁滴入清水般，在这地下水域中迅速扩散开来。
河水本身都仿佛带上了一丝粘稠感，颜色也愈发深沉，泛着不祥的幽绿色光芒。
随着团队不断深入，人工开凿的痕迹开始逐渐显现。
岩壁上出现了粗糙的开凿痕迹，甚至在一些地方还架设了简单的木制平台和绳梯，显然是有人曾经在此活动过的迹象。
一些地方还设置了精巧而致命的陷阱——水底隐藏的、带有倒刺的铁蒺藜；从头顶突然射出的淬毒吹箭；以及利用水流触发的、挥舞着削尖木桩的巨大摆锤。
在这种危机四伏的环境中，巴瑞特的那面塔盾发挥了至关重要的作用。
他如同团队的移动堡垒，无论是吹箭还是摆锤的攻击，都被他手中的盾牌稳稳挡下，为身后的队友提供了绝对安全的推进空间。
他甚至开始尝试在格挡的瞬间微微调整盾牌的角度，将吹箭巧妙地弹飞，或将摆锤的冲击力导向一侧，展现出与这面古老盾牌越来越高的契合度和战斗技巧。
默言则如同暗影中潜行的利刃，凭借超凡的敏捷性和敏锐的感知能力，总是能先一步发现陷阱的触发机制，或用精准的飞刀迅速破坏其核心部件，或巧妙地引导队伍避开危险区域。
他的存在，确保了整个团队在抵达核心目标前不会出现减员的情况。
萨尔瓦多和塞缪尔则负责处理一些技术性难题，比如他们曾拆解了一个结构复杂、利用水压驱动的连环弩机，或者用塞缪尔特制的烟雾弹遮蔽了一个视野开阔、可能有暗哨潜伏的区域，为团队的顺利前进扫清了障碍。
汉斯·瑞德尔被保护在队伍的中间位置，他看着这支小队如同精密运转的机器般在危机四伏的水道中穿行，眼中充满了惊叹和敬佩之情。
他从未见过如此高效、配合如此默契的队伍，每一个成员都各司其职、分工明确，将团队的力量发挥到了极致。
不知在昏暗曲折的水道中行进了多久，前方的水流声似乎发生了明显的变化，变得更加空旷、宏大，仿佛通向一个巨大的地下空间。
同时，水中那令人不安的翡翠色能量光泽也浓郁到了几乎实质化的程度，空气中弥漫的压迫感几乎让人喘不过气来。
艾莉安娜停下脚步，脸色凝重地指向水道尽头那片更加深邃、黑暗的区域：“前面……能量反应非常强烈！我们快到了，那股污染的源头就在那里，还有……一个非常庞大、正处于极度痛苦状态的生命气息！”