书房的炉火烧得正旺，烧红的炭在铁网后噼啪作响。
窗外积雪沿着屋檐往下滑，落在石阶上，散成一片白屑，半个月前还只有寒风的南境，不知是蒂芙尼尼的原因还是什么，现在都已经下了好几场大雪。
菲奥娜裹着宽大的睡袍，手里捧着《魔导机械结构理论》，整个人斜躺在自家老爹最喜欢的真皮沙发上。
大公站在书桌后，难得没去管她那点随意，只盯着桌上几份没有家徽的账册。
菲奥娜翻了个身，趴着看向自己老爹，书本在指间晃了晃。
“老头，你还要看多久？奥尔贝赫那边，你想好怎么收场了么？”
大公头也没抬，拿起一枚棋子，压在南境地图的一角。
“办法？办法就是不理他。敢拿你的婚事做算盘，我不答应。”
菲奥娜的脚停在半空，脸上的笑意也收了些。
炉火映进她眼底，把昨夜残留的倦色照得很清楚。
虽然在管家的开导下，她松了口气，可那份压力只是轻了些，并没散干净。
“你确定？”菲奥娜合上书本，抬手把它丢回空间戒指，“奥尔贝赫那个老家伙，明知对我和我的学生动手会把老师引来，还敢拿整个艾森哈特领逼我们点头。”
她走近书桌，烛焰被她带起的风压得低了些。
地图上属于南境的地块被火光切成明暗两半。
“他这回盯上的可不止你是否站队。”菲奥娜指腹压在桌沿，沿着旧划痕慢慢划过，“他的意思是若你不听话，那么艾森哈特领就会变成战场。”
大公看着她，眼角的皱纹被炉火拉得更深：“我知道。”
“你当然知道。”菲奥娜笑了一下继续压力自己老爹，“所以你之前才一直不松口，也不拒绝，只把我晾在学院和家族之间，让所有人以为艾森哈特还在权衡价格。”
墙上的老钟慢慢走过一格，齿轮声在书房里显得格外清楚。
大公伸手合上其中一本账册，纸页夹住空气，发出短促的啪声：“我之前确实是在权衡。”
菲奥娜的肩线绷了起来。
大公把账册推到她面前，指尖停在封面边缘：“可现在权衡的结果变了。”
“南境不能用你的自由去换别人的稳定。”
菲奥娜愣了一下。
炉火忽然塌下一小块炭，火星从铁网后溅起，映得她脸上的戒备松了半拍。
她慢慢眯起眼，目光从大公脸上滑到桌上的账册，再滑到那枚银牌，最后又绕回自己父亲那张过分严肃的脸。
“等等。”
菲奥娜绕过书桌半圈，鞋跟踩在地毯边沿，把厚绒压出一道浅痕。
她歪着脑袋盯住大公，语气忽然变得危险又熟悉：“你那么严谨的一个人，怎么这次突然这么像个人，肯定不是因为良心发现。”
大公眉骨微微一跳：“菲奥娜！”
“你找到新路子了，对吧？”菲奥娜凑近一步，眼睛亮得像发现了新的魔能核心，“一条不用跪着走，还能顺手抽奥尔贝赫耳光的路。”
大公伸手去拿茶杯，发现那是她喝剩的冷茶，又默默把手收了回去。
“别装，我可是你的女儿，“菲奥娜伸出两根手指，在自己眼睛和大公脸之间来回比划“我猜你心里一定想着我准备搞事但我要保持大公威严这样的破事。”
大公额角青筋轻轻跳了一下。
书房门轴忽然响了。
赫伯特推门进来，手里托着一只黑皮文件夹，脸上平静得仿佛没听见父女两人刚才的交锋，袖口还带着熨烫后的皂角味。
“打扰了，大小姐如果准备揭发大公的糗事，老仆建议先喝点热茶润喉。”
“赫伯特，你站哪边？”菲奥娜立刻转头不满道。
赫伯特翻开文件夹，几张纸铺开，上面写满了名字。红、蓝、黑三色细线从各个家徽旁延伸出去，交错成一张无声的网。
“忠诚派十二家，观望派九家，可能倒向奥尔贝赫的有五家。”赫伯特用一把银质裁纸刀点了点纸面，“最摇摆的是莱特伯爵和松恩子爵，他们的粮仓靠近军道，儿子都在帝都当差。”
菲奥娜低头看去，指尖扫过几个熟悉的姓氏，微微停顿。
那些人，小时候给她送过生日礼物，宴会上夸她是艾森哈特的骄傲。现在名字落在这种名单里，过去的温情只剩下冰冷的利益。
大公拿起羽毛笔，笔尖蘸了墨水。
“给他们发请帖。”
赫伯特欠身：“用什么名义？”
大公在两张空白信笺上写下开头，笔锋很稳。
“今晚，来我府上。”
“听一次真正的站队。”
菲奥娜看着他写完，轻轻吸了口气：“你要公开跟他撕破脸？”
大公用印章压下，红蜡在信封上凝固成蔷薇与剑的纹路。
“告诉南境所有人，艾森哈特不再替奥尔贝赫的野心站台。”
赫伯特收起第一封信，纸面在他指间平整如初：“老仆会让最快的骑手送出，晚餐前，他们一定能收到。”
第二封信盖印时，屋檐的落雪惊起一只乌鸦，翅膀拍打玻璃，发出轻微的震动。
菲奥娜的视线跟着那只鸟飞远，又落回桌上的地图，嘴角一点点翘了起来。
“所以，我实验室那些宝贝，是不是能派上用场了？”她搓了搓手，声音压得很低，兴奋藏不住，“我有三台改良过的魔能蒸汽炮，一只半自动构装犬，还有一个……理论上只会炸敌人的地脉共振装置。”
大公抬手就在她额头上敲了一记。
声音很脆。
菲奥娜捂着额头后退，发梢都颤了一下：“你干嘛！”
“你是想把大公领先炸上天吗！”大公收回手，脸色比刚才谈奥尔贝赫时还黑，“上次你说‘理论安全’，西塔楼的屋顶直接飞到了马厩！”
赫伯特合上文件夹，语气毫无波澜：“府里的马，现在看见蒸汽锅炉都还绕着走。”
菲奥娜气势短了一截，手掌按着额头，小声嘀咕：“那次主要是风向不配合我……”
“坐下。”大公指着地图旁边的空椅子。
菲奥娜瞪了他一眼，还是拖开椅子坐下。
大公把那份贵族名单转到她面前：“你不再是局外人，今晚，你也在场。”
菲奥娜的手指停在桌面。
大公的声音没有放软，但比刚才清楚许多：“你是艾森哈特的女儿，是学院的教授，也是昨晚被推到风口浪尖的人。你有资格听，也有资格骂。”
菲奥娜把手背贴在被敲红的额头上，安静了片刻，忽然偏过脸。
“先说好，我骂人很难听。”
炉火旁，传来赫伯特翻动纸页的轻响。
大公拿起另一份文件，眼都没抬。
“我知道，当年我给你找礼仪老师的时候就骂过帝都的礼仪官是会走路的餐巾。”
菲奥娜的耳尖，有点红。
“那是事实。”