强撑着周身疲惫，白衍换上常服，在宫人搀扶下，缓步出宫，亲临江王府婚宴。
王府正厅之上，他端坐最高主位，神色温和，褪去了朝堂的凌厉杀伐，难得流露几分寻常老父的慈爱安然。
喜乐声中，一身喜服、身姿挺拔的白弘，携温婉端庄的新妃缓步上前，恭恭敬敬行三跪九叩大礼，朝拜君父。
“儿臣，拜见父皇！”
少年声音沉稳清朗，眉眼坚毅，气度雍容，早已褪去民间青涩，尽显皇家子嗣的端正风骨。
看着眼前成家立业、温润稳重的长子，白衍眼底泛起真切的欣慰暖意。
失散半生，终得归宗；颠沛半生，终得安稳。
至此，他亏欠周薇、亏欠白弘的半生缺憾，终于尽数弥补。
余生寥寥，他不必再执着过往，不必再纠结亏欠，是时候放下半生权谋，放下万里江山，为大周基业、为后继储君，铺好最后一段前路。
婚宴热闹盛大，宾主尽欢，满朝文武纷纷恭贺道喜，喜乐满堂。
白衍静坐主位，默然看着满堂喜庆，心中尘埃落定，沧桑满目。
婚宴圆满落幕，喧嚣散尽。
短短三日光阴，转瞬即逝。
这三日里，白弘新婚燕尔，沉浸在新婚甜蜜之中，岁月安稳，岁月温柔，难得闲适安然。
而长生殿内，白衍已然彻底思虑周全，心中谋划已定。
暮色沉沉，烛火摇曳。
一道圣旨传出，召江王白弘即刻入长生殿觐见。
彼时夜色初临，晚风微凉，白弘褪去新婚慵懒，一袭素色锦袍，身姿端雅，步履沉稳，快步踏入殿中。
“儿臣，参见父皇。”他躬身行礼，恭谨有礼，进退有度。
殿内静谧无声，白衍端坐案前，面色带着难以掩饰的疲惫苍白，眼底却无比清明澄澈。他抬手轻挥，示意左右宫人内侍尽数退下，殿中只剩父子二人，静谧无扰。
良久，白衍才缓缓开口，嗓音低沉沙哑，带着岁月沉淀的沧桑。
“弘儿，今日唤你前来，朕有一桩尘封旧事，隐忍半年，从未对你言说。今日，便与你坦诚相告。”
白弘微微一怔，垂首恭立：“父皇明示，儿臣洗耳恭听。”
“半年前，朕寻你归来，认祖归宗。”白衍眸光沉沉，语气平淡无波，字字真切。
“你民间养父刘正、养母张氏，抚育你十数载，看似淳朴良善，实则心怀算计，借你身世蛰伏蛰伏，妄图日后借你皇子身份攀附权贵、谋取荣华。朕知晓二人抚育你长大，有养育之恩，本不欲苛责。可二人贪心不足、心思叵测，留之必成你日后隐患，恐扰你前程、污你名声。”
“故而，朕未曾告知于你，私下密令郑州官员，悄然处置二人，永绝后患。”
话音落下，长生殿一片死寂。
白弘身躯微僵，心头骤然一颤，心底泛起一股难以言喻的复杂酸涩。
刘正夫妇，是养育他十数载的亲人。
年少孤苦、无依无靠的岁月，是这对夫妇给了他栖身之所、温饱生计，陪他度过整个青涩年少。
纵然他早已知晓养父母心怀算计、功利颇深，对他的抚育皆是带着图谋，并非真心慈爱。
可十数载朝夕相伴、养育之恩，终究刻骨铭心，难以全然割舍。
骤然听闻二人早已被父皇暗中处置，他心底无恨、无怨，却有淡淡的酸涩与空落，像心底某处空缺被悄然填满，又骤然荒芜。
他沉默片刻，随即深深躬身，神色坦然恭敬，无半分不满怨怼：“父皇英明决断。二人心怀叵测，暗藏祸心，留之必生隐患。父皇所为，皆是为儿臣铺路，为江山安稳，儿臣心知肚明，绝无半分不满。只是……养育十数载，情分难泯，儿臣心中，难免略有唏嘘罢了。”
他坦诚心境，不矫揉、不伪饰，坦荡真挚，心性通透豁达。
白衍静静看着他，眼底满是赞许与安心。
他最怕的，便是白弘心怀执念、感念私恩，心生怨怼，父子生隙。
如今看来，长子心性通透、大局为重，公私分明、沉稳有度，远比他想象中更为成熟可靠。
压下心底最后一丝顾虑，白衍缓缓抛出最后的诘问，亦是储君最重要的考验。
“朕再问你。”
“他日朕龙驭宾天，你登基承继大统，入主东宫、执掌大周。你其余兄弟姐妹、宗室子弟，若心存不服、暗中制衡、寻衅生事，朝野宗室人心不齐、多有异议，你当如何自处？如何服众？如何稳住江山社稷？”
这是历代储君最大的难题，是帝王权心最看重的格局与胸襟。
白弘垂眸沉吟片刻，抬眸之时，目光澄澈坚定，条理清晰、从容不迫，娓娓道来。
“回父皇。儿臣归宗尚短，与诸位兄弟姐妹相处时日尚浅，无深厚情谊，实属常理。可血脉亲缘，与生俱来，亘古不变。纵使无朝夕相伴之情，亦有同宗同源之亲。他日若儿臣继位，必守手足情义，善待宗室族人，不苛待、不猜忌、不屠戮，尽兄长之责，护手足安稳。”
“至于朝野不服、宗室有异、人心难齐，儿臣明白，身居高位，从无人人心悦诚服的道理。帝王之道，从不是取悦众人，而是立身正道、勤政爱民、恪尽职守。儿臣定会勤勉治国、秉公处事、赏罚分明、肃清朝堂，以德行服人，以功绩立威。”
“不求万人倾心，只求无愧江山、无愧万民、无愧本心。日久见心，功过自证，朝野宗室终究会看见儿臣所为。”
一番应答，不卑不亢、格局开阔、通透稳重，既有仁君宽厚胸襟，又有帝王沉稳决断。
字字句句，尽数落在白衍心底，让他悬了半年的心，彻底落地，全然释怀。
半生操劳，半生铺垫，他终于为大周、为江山，寻到了最合适的后继之君。
白衍缓缓颔首，眼底疲惫尽数化为欣慰，轻声道：“甚好。你心性格局，远超朕之预期。你且退下，好生歇息。”
“儿臣遵旨。”
白弘躬身行礼，稳步退出长生殿。
待殿中无人，白衍望着窗外沉沉夜色，眸中尘埃落定，终是下定了最终决断。