办公室里的空气仿佛被抽空了，只剩下墙壁上那座老式木质挂钟发出沉重而规律的“滴答、滴答”声，每一声都敲在王力的心坎上。时间被无限拉长，他额角甚至渗出了细密的汗珠，只是强撑着没有去擦。
李明阳的问题，像一把淬火的匕首，悬在他的咽喉前。回答“好”，便是自绝于新主，且显得敷衍；回答“不好”，风险巨大，且违背他一贯谨慎自保的原则。但沉默，同样是一种回答，而且是更糟糕的回答——意味着无能或首鼠两端。
就在李明阳似乎要失去耐心，准备转身的刹那，王力眼中最后一丝犹豫被一种近乎破釜沉舟的决绝取代。他猛地吸了一口气，声音因为紧张而略显干涩，但吐字却异常清晰：
“书记，姚市长……可以说是咱们杜鹃本土干部的代表。他从基层做起，县委书记、副市长、常务副市长，一步步走到今天市长的位置，其间经历了两任市委书记。在杜鹃，很多工作，尤其是涉及基层和具体落实的，如果没有姚市长的支持或默许，推进起来……阻力往往会大很多。” 他先客观陈述了姚立华的资历和影响力，这是无可辩驳的事实。
“至于风评，” 王力顿了顿，似乎在斟酌用词，“姚市长在公开场合和对待大多数干部时，非常注重形象和影响，风评……确实不差，甚至可以说颇有威信。他很爱惜自己的政治羽毛，行事通常很有章法。”
说到这里，他话锋极其轻微地一转，声音压得更低，仿佛怕被第三个人听去：“不过……坊间也有一些议论。当然，都是些上不得台面的小道消息，真伪难辨。比如说，副市长罗江同志，据说在一些个人生活作风和消费场所的选择上，可能……不太注意影响，经常出入一些比较高档的私人会所。而罗副市长，向来是紧跟姚市长步伐的。”
他点到为止，没有直接将姚立华与罗江的问题捆绑，但其中的关联暗示，已经足够明显。说完这番话，王力感觉自己像跑完一场马拉松，后背的衬衫已经湿了一片，精神上也感到一阵虚脱。他知道，自己已经跨过了那条线。接下来，是福是祸，全看台上这位年轻书记如何决断。
李明阳依然背对着他，望着窗外，对他的回答不置可否。就在王力忐忑不安，以为自己的“投名状”分量不够时，李明阳忽然又开口了，语气平淡得像是在讨论窗外的天气：
“你说，有没有一种可能……是我们这位市长，其实隐藏得很深？表面上爱惜羽毛，滴水不漏，但有些东西，只是没浮到水面上来？”
王力心头剧震！李明阳这是不满意于他刚才那种“传闻”、“据说”的模糊说法，要他给出更确切、更指向核心的“料”！这已经是赤裸裸地要求他彻底摊牌、押上一切了！
王力咬了咬牙，眼底闪过一丝豁出去的光芒。既然已经开了头，就没有回头路了。他声音压得极低，语速加快：
“书记明察……确实有这种可能。还有一种……更为隐秘、流传范围极小的说法。” 他几乎是用气音在说，“据说姚市长在个人生活方面……也并非完全无懈可击，与个别女性工作人员……可能存在超出正常工作范畴的接触。但这消息来源更模糊，几乎无法证实，我也是偶尔听人酒后提过那么一嘴。”
说完，他屏住呼吸，等待着雷霆或是冰霜。
李明阳终于缓缓转过身来。王力紧张地看向他的脸，却惊讶地发现，李明阳脸上非但没有怒色，反而挂着一丝……意味深长的、近乎愉悦的笑容？那笑容很淡，却让王力七上八下的心，莫名安定了些许。
然而，李明阳并没有就这个话题继续深入。仿佛刚才那段惊心动魄的对话从未发生，他自然而然地转换了话题，语气恢复了平常布置工作的口吻：
“王秘书长，我的秘书人选，你帮我物色一下。有几个要求：第一，背景要干净，社会关系相对简单，没有太多复杂的交际网；第二，年龄不要太大，最好跟我相差不大，找个年纪比我大太多的整天跟着我拎包，感觉不太合适。”
峰回路转！王力先是一愣，随即巨大的喜悦和如释重负感几乎冲垮了他。李明阳没有追问细节，没有评价他“告密”的行为，而是直接交办了如此贴身、如此关键的任务——选择秘书！这分明是接纳的信号，是初步信任的表示！
他连忙挺直腰板，脸上露出积极思索的神情，迅速回应：“书记，您提的这两个要求，市委办这边……还真有一个可能比较合适的人选。只是……” 他恰到好处地露出一丝为难。
“哦？说说看。” 李明阳果然被勾起了兴趣，走到办公桌后坐下，示意王力也坐。
王力半边屁股挨着沙发边缘，语速流畅起来：“这个人叫林小江，是去年通过公开招考进入市委办公室的，学历很高，是清北毕业的。能力不错，笔试面试成绩都靠前。不过……他目前的个人状况，有些特殊，可能……会影响工作状态。”
“什么状况？”
“唉，说起来也是让人唏嘘。” 王力叹了口气，带着些同情又有些无奈的语气，“小林的爱人，在咱们市财政局工作。听说……攀上了某位领导的公子，现在正闹着跟他离婚。这事儿……在市委市政府机关里，基本不算什么秘密了。小林这段时间情绪难免受影响，工作上……虽然没出大错，但状态肯定不如从前，而且……有些同事偶尔会拿这事开玩笑，他处境有点尴尬。”
一个能力强、背景相对简单（新考入）、年龄合适（与李明阳相仿）、目前正处人生低谷（急需机会和认可）、且因为私事在单位被边缘化（便于掌控和施恩）的秘书人选……王力觉得自己这个提议简直完美契合了李明阳的要求，又显得自己用心。
李明阳的手指在光滑的桌面上轻轻敲击了两下，眼中闪过一丝饶有兴味的光芒：“清北高材生……戴了绿帽子……在单位被排挤……有点意思。这样吧，你待会儿让他来我办公室一趟，我亲眼看看，聊几句。”
“好的，书记！我这就去安排！” 王力心中大喜，连忙应下。这件事操作好了，不仅能圆满完成李明阳交办的第一项重要任务，还能让那个林小江对自己感激涕零，等于在李明阳身边安了一个对自己抱有善意的人。一举两得！
“书记，那您的司机……您看是这边安排，还是？” 王力又请示道。
“司机我自己带，他晚点会联系你。你帮他办理一下相关手续，市委宿舍的钥匙也一并交给他安排就行。” 李明阳交代得很清楚。
“明白，书记放心，我一定安排好。” 王力此刻干劲十足。
“嗯，去吧，辛苦你了。” 李明阳点了点头，语气温和。
“不辛苦，不辛苦！都是我分内的工作！” 王力感觉一阵受宠若惊，脸上的笑容真切了许多，又恭敬地微微欠身，这才轻手轻脚地退出了书记办公室，轻轻带上了门。
门关上的瞬间，王力靠在走廊墙壁上，长长地、无声地舒了一口气，后背的凉意此时才清晰传来。他知道，从这一刻起，自己身上已经打上了“李系”的初步印记。风险与机遇并存，但他别无选择，也只能沿着这条刚刚选定的路，小心翼翼地走下去了。
办公室内，重新恢复了宁静。
李明阳并没有立刻开始工作，他再次踱步到巨大的落地窗前。窗外，城市的轮廓在秋日午后显得格外清晰，也格外复杂。他目光悠远，嘴角那抹似有似无的笑意渐渐收敛，化为一片深沉的平静。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“姚立华……罗江……一个爱惜羽毛的老市长，一个尾巴不干净的跟班……还有那些藏在暗处的传闻……有意思。”
“清北毕业、身处逆境的小秘书……王力这个秘书长，倒也是个妙人，知道该说什么，该怎么说。”
他的手指在冰凉的玻璃上轻轻划过，仿佛在勾勒着一张无形的地图。
“杜鹃市这盘棋，棋子倒是都挺别致。第一步，算是落下了。”