警报声如同垂死野兽的哀嚎，穿透厚重的地层，隐隐传入地下空腔。艾米尔心脏一紧，知道留给他的时间以秒计算。他最后看了一眼那根符文正在迅速黯淡的石柱，将那股涌入脑海的、庞大而陌生的知识洪流强行压制在意识深处，如同包裹着一块灼热的火炭。
转身，发力，沿着来时的岩石裂缝向外狂奔。
与来时的小心翼翼不同，此刻他的速度快得惊人。银色细流在体内奔涌，不仅强化着他的体能，更让他对周围环境的感知提升到极致。岩石的纹理，空气的流动，甚至远处火种士兵搜索时发出的细微声响和灵能波动，都如同清晰的蛛网般呈现在他的“感知”中。
他像一道融入黑暗的影子，在错综复杂的地下通道中疾驰。地魂的心跳依旧在耳边轰鸣，但此刻这心跳不再仅仅是指引，更仿佛在为他提供着某种无形的助力，让他脚步愈发轻灵，对地形的判断愈发精准。
他甚至能模糊地“感觉”到，在他离开后，那片空腔的入口处，岩石似乎发生了一些微妙的变化，变得更加隐蔽，更加……难以接近。是地魂在帮他掩盖踪迹？
来不及细想，前方已然传来污水流动的汩汩声和更加清晰的人声。他回到了那条连接旧城的下水道。
“报告！b-7区域未发现目标！”
“能量残留指向旧城方向！重复，目标可能已潜入旧城！”
“所有单位，向旧城方向收缩包围圈！启动‘猎犬’协议！”
猎犬协议？艾米尔瞳孔微缩。那意味着火种将动用更高级别的追踪单位和无差别扫描设备。
他深吸一口气，压下心中的悸动，毫不犹豫地钻入恶臭的污水之中，向着与扎曼约定的“泣墙”东侧废弃水渠入口潜去。
此刻的地面之上，喀布尔旧城。
月色依旧晦暗，破败的建筑物在夜色中如同蹲伏的巨兽骨骸。但在无形的灵性层面，一场风暴正在酝酿。火种驻地方向传来的剧烈灵能扰动和刺耳警报，如同投入平静（至少表面平静）湖面的巨石，惊动了无数潜伏在黑暗中的存在。
旧城西北角，一栋半塌的宣礼塔阴影下，几个披着破旧长袍的身影无声聚集。为首者，正是那个盲眼的先知。他“望”向驻地方向，浑浊的眼中仿佛有漩涡流转。
“钥匙……移动了……”他沙哑地低语，“地脉在咆哮，钢铁的囚笼在震动……时机已至……”
他身后，脸上带着刺青的巴赫尔摩挲着弯刀，眼中闪烁着嗜血的光芒：“先知，我们何时动手？”
“等待……”先知抬起枯瘦的手指，指向泣墙的方向，“等待‘钥匙’就位，等待……命运的齿轮完全咬合。”
另一边，火种驻地的指挥中心内，气氛降到了冰点。
纳吉布上校站在巨大的战术屏幕前，脸色阴沉得可怕。屏幕上，代表艾米尔最后消失区域的红点正在旧城范围内闪烁，而代表搜索部队的蓝色光点正从四面八方围拢过去，但进展缓慢。旧城复杂的环境和常年积累的混乱灵能残留，严重干扰着探测设备的效能。
“猎犬单位已投放！但旧城灵性背景噪音太高，追踪信号断断续续！”
“静默场域无法覆盖旧城全域，强行扩展会导致驻地防御力下降！”
“上校，目标最后出现的区域靠近‘泣墙’，那里是‘神谕’活动频繁区！”
一系列糟糕的消息汇总过来。纳吉布猛地一拳砸在控制台上，金属台面发出沉闷的巨响。
“莎拉中尉！”他低吼道。
“在！”莎拉上前一步，她已重新穿戴好全套作战装备，面罩下的声音冰冷依旧，但细微的紧绷感瞒不过纳吉布。
“你带‘惩戒’小队精锐，亲自进入旧城！我授权你调用‘净化’级武器！首要任务，回收目标艾米尔，死活不论！次要任务，清剿任何敢于阻挠的‘神谕’残党！”纳吉布的声音带着不容置疑的杀意，“不能再让他落到‘神谕’手里，也不能再让他引发地底的异动！必要时……连同那片区域，一起‘净化’！”
莎拉身体几不可察地一震。“净化”级武器……那意味着范围性的、无差别的毁灭。
“明白。”她没有丝毫犹豫，接下命令，转身快步离去。
纳吉布看着她的背影，眼中闪过一丝复杂。他知道这个命令的代价。但为了控制局势，为了阻止可能发生的、更大规模的灾难，一些牺牲是必要的。
艾米尔……他默念着这个名字。这个突然出现，搅动了一切风云的少年，终究还是成了一颗必须被拔除的、危险的钉子。
……
艾米尔从一处干涸的、布满垃圾的水渠出口艰难爬出，重新呼吸到地面冰冷而带着硝烟味的空气。他浑身湿透，沾满污秽，但眼神却亮得吓人。
这里就是“泣墙”的东侧。巨大的、布满弹痕和岁月侵蚀痕迹的古老城墙残骸在昏暗中沉默矗立，如同一个悲伤的巨人。周围是倒塌的房屋和丛生的杂草，一片死寂。
月已升高，清冷的光辉勉强照亮这片废墟。
他按照约定，走向那个废弃的水渠入口——一个被锈蚀铁栅栏封住的、黑黢黢的洞口。
就在他靠近洞口，准备发出约定的信号时，一股强烈的危机感如同冰水般浇遍全身！
不是来自洞口，也不是来自身后追兵的方向，而是来自……脚下！
他猛地向侧面扑倒！
轰！
他刚才站立的地面猛然炸开！不是爆炸物，而是坚硬的土石如同被无形的巨力掀起，一道扭曲的、由岩石和泥土构成的粗壮手臂从地底伸出，狠狠砸落！
异变体！而且是能够操控土石的强大异变体！
艾米尔翻滚着起身，看到不远处，一个身材矮壮、皮肤呈现出岩石般灰白色泽的身影从阴影中缓缓走出。他的眼睛闪烁着浑浊的黄光，喉咙里发出嗬嗬的怪响，充满了暴戾和毁灭欲。显然，这是一个因为某种强烈执念（或许是家园被毁，或许是亲人罹难）而彻底失控、异化的人类。
他被这里的动静吸引过来了！或者说，他一直就潜伏在这里！
麻烦了！艾米尔心头一沉。与扎曼的会面还没开始，就先引来了这种怪物！战斗的动静必然会暴露他的位置！
那岩石异变体咆哮一声，再次挥手，地面剧烈震动，数根尖锐的石刺猛地从艾米尔脚下刺出！
艾米尔脚下银色细流涌动，身体以不可思议的柔韧和速度扭动，险之又险地避开石刺。他不能恋战，必须尽快摆脱！
他尝试着调动体内那丝银色力量，不是攻击，而是像之前共鸣地脉一样，试图与周围的大地建立联系，干扰甚至控制那异变体的能力。
然而，他脑海中那些刚刚获得的、关于地脉能量的知识还是一片混乱，无法有效组织。银色细流与周围大地的连接也充满了滞涩感，远不如在地下空腔时顺畅。
是因为地魂的意志没有主动帮助？还是因为他自身尚未理解掌握？
就在他分神尝试的瞬间，岩石异变体抓住机会，巨大的石拳带着恶风，直轰他的面门！速度奇快无比！
躲不开了！
艾米尔瞳孔收缩，只能下意识地将银色细流汇聚于双臂，交叉格挡！
就在石拳即将与他手臂接触的前一刹那——
咻！
一道细微的、几乎融入夜色的乌光闪过！
噗嗤！
岩石异变体前冲的动作猛然僵住，那巨大的石拳在距离艾米尔面门不足十厘米的地方停滞。它的额头上，多了一个细小的孔洞，没有流血，只有一丝焦黑的痕迹。
它浑浊的黄眼中光芒迅速黯淡，庞大的身躯推金山倒玉柱般向后轰然倒下，扬起一片尘土。
艾米尔惊魂未定，猛地转头看向乌光射来的方向。
在那废弃水渠入口的阴影里，扎曼缓缓走了出来。他依旧穿着那身灰色的训练服，鼻梁上架着眼镜，手里把玩着一枚乌黑的、不带任何反光的细长钢针。
他推了推眼镜，镜片后的目光平静无波，看向艾米尔。
“你迟到了。”他的声音依旧很轻，却带着一种冰冷的质感，“而且，惹了不必要的麻烦。”
艾米尔看着倒在地上的异变体，又看向深不可测的扎曼，缓缓放下了格挡的手臂。体内的银色细流悄然隐没。
会面，以这样一种出乎意料的方式开始了。
而远处，旧城废墟的深处，已经隐隐传来了军用引擎的轰鸣声和灵能探测设备特有的嗡鸣。
火种的猎犬，已经嗅着味道，逼近了这片区域。
真正的危险，才刚刚降临。